El HMS Devastation fue el primero de los dos buques de torreta sin mástil de la clase Devastation construidos para la Marina Real Británica . Se trataba de la primera clase de buque insignia de alta mar que no llevaba velas y el primero cuyo armamento principal estaba montado en la parte superior del casco en lugar de en su interior.
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El Devastation se construyó en una época en la que la energía a vapor estaba bien establecida entre las mayores potencias navales del mundo. Sin embargo, la mayoría de los barcos construidos en esta época estaban equipados no solo con una máquina de vapor , sino también con mástiles y velas como energía auxiliar. La presencia de mástiles también prohibía el uso de torretas de cañones, ya que el aparejo obstruiría su arco de fuego. El Devastation , diseñado por Sir Edward J. Reed , representó un cambio con respecto a este patrón cuando se construyó sin mástiles y su armamento principal, dos torretas cada una con dos cañones de avancarga de 12 pulgadas (305 mm) , se colocó en la parte superior del casco, lo que le permitió a cada torreta un arco de fuego de 280 grados.
El Devastation fue el primer buque de torreta construido según un diseño del Almirantazgo . Tenía 87 m de largo entre perpendiculares , una manga de 18,97 m, un calado medio de 7,96 m y un francobordo de solo 1,37 m. Estaba armado con cuatro cañones RML de 12 pulgadas y 25 toneladas , montados en pares en dos torretas, protegidos por un blindaje de 300 a 360 mm de espesor. Sus parapetos y su casco estaban protegidos por un blindaje de 250 a 300 mm, y también estaba equipado con un espolón de proa de 3,0 a 3,7 m . El buque tenía doble fondo y estaba dividido internamente en compartimentos estancos. Estaba propulsada por dos hélices de cuatro palas , de 17 pies y 6 pulgadas (5,33 m) de diámetro, cada una accionada por dos motores de tronco de acción directa construidos por John Penn and Sons de Greenwich , proporcionando un total de 5.600 caballos de fuerza (4.200 kW), con ocho calderas, trabajando a 30 libras por pulgada cuadrada (210 kPa ), dando una velocidad máxima de 12 nudos (22 km/h; 14 mph). El Devastation podía transportar 1.350 toneladas de carbón, dándole un alcance de 3.550 millas náuticas (6.570 km; 4.090 mi) a 12 nudos o 5.570 millas náuticas (10.320 km; 6.410 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph). También llevaba 30 toneladas de agua, suficiente para tres semanas, y 19 toneladas de provisiones, suministro para seis semanas para su tripulación de 329 personas. [1]
Tras la pérdida del buque de torreta con mástiles HMS Captain , que volcó y se hundió el 6 de septiembre de 1870 con la pérdida de 500 hombres, casi toda su tripulación, se nombró un comité especial para examinar el diseño de este tipo de buque, y en particular del Devastation . Aunque no encontraron motivos de preocupación en cuanto a la estabilidad del buque, como medida de seguridad se realizaron una serie de cambios en el diseño. El francobordo se aumentó a 10 pies y 9 pulgadas (3,28 m), y los mamparos blindados, de entre 4 y 6 pulgadas (100 y 150 mm) de espesor, proporcionaron protección adicional a los polvorines y los motores. Los cañones de 25 toneladas fueron reemplazados por cañones RML de 12 pulgadas y 35 toneladas . Este peso adicional aumentó su calado medio a 26 pies y 8 pulgadas (8,13 m). [1]
Las pruebas en el mar se realizaron a mediados de 1873 y generaron una cantidad inusual de interés público; no solo por la novedad de su apariencia, sino como sucesora del Capitán . En las pruebas contrarreloj registró una velocidad de 13,84 nudos (25,63 km/h; 15,93 mph), los motores produjeron 6.637 caballos de fuerza (4.949 kW). Las pruebas de artillería se realizaron frente a la isla de Wight , disparando proyectiles Palliser de 700 libras (320 kg) . Para juzgar su comportamiento en diversas condiciones del mar, fue acompañada por los barcos blindados Agincourt y Sultan en un viaje desde Plymouth a Castletownbere en el sur de Irlanda, y desde allí hizo dos cruceros hacia el Atlántico. Aparte de una tendencia de su castillo de proa bajo a ser arrastrado por el mar, se desempeñó ligeramente mejor que sus compañeros tanto en cabeceo como en balanceo. [1]
El Devastation fue desplegado para prestar servicio en aguas del Reino Unido y el mar Mediterráneo . En 1891, los cañones de 12 pulgadas fueron reemplazados por cañones de retrocarga de 10 pulgadas y fue equipado con nuevos motores de vapor de triple expansión .
En noviembre de 1898, el capitán Frederick Inglefield fue designado como su comandante. En marzo de 1900, se informó que visitó Siracusa, Sicilia . [2] En 1901 fue un barco de guardia en el puerto de Gibraltar , hasta que fue relevado como tal por el recién comisionado HMS Irresistible en febrero de 1902. Salió de la sede de la estación mediterránea en Malta , con destino a casa, el 19 de febrero de 1902, [3] y después de una última visita a Gibraltar llegó a Plymouth el 2 de abril. [4] Fue dada de baja en Devonport el 18 de abril, [5] y procedió a Portsmouth . El 21 de junio de 1902 fue puesta en servicio nuevamente [6] como barco auxiliar del buque escuela de torpederos HMS Vernon . [7] Participó en la revisión de la flota celebrada en Spithead el 16 de agosto de 1902 para la coronación del rey Eduardo VII . [8]
Posteriormente fue reacondicionado y asignado a la Primera Flota de Reserva con base en Escocia. El barco fue desguazado en 1908.
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