El HMS Southampton fue miembro del primer grupo de cinco barcos de la clase Town de cruceros ligeros . Fue construido por John Brown & Company , Clydebank , Escocia y botado el 10 de marzo de 1936.
El Southampton prestó servicio en la Segunda Guerra Mundial y, en un principio, sirvió como buque insignia del 2.º Escuadrón de Cruceros de la Home Fleet . El 5 de septiembre de 1939, interceptó al mercante alemán Johannes Molkenbuhr frente a Stadtlandet, Noruega , pero su tripulación hundió el barco antes de que pudiera ser capturado. La tripulación fue rescatada por el destructor Jervis y, a continuación, el destructor Jersey acabó con el Johannes Molkenbuhr .
El Southampton sufrió daños el 16 de octubre de 1939 mientras se encontraba anclado frente a Rosyth , Escocia, cuando fue alcanzado por una bomba de 500 kg en un ataque aéreo alemán. La bomba fue lanzada desde solo 150 metros (490 pies) de altura por un Ju 88 de I/KG.30, y golpeó la esquina del polvorín de pompones, atravesó tres cubiertas en ángulo y salió del casco, detonando en el agua. Hubo daños estructurales menores y una falla temporal de los sistemas eléctricos. Fue reparado y al final del año fue uno de los barcos involucrados en la búsqueda de los acorazados alemanes Scharnhorst y Gneisenau después del hundimiento del crucero mercante armado Rawalpindi . Luego sirvió con la Fuerza Humber hasta febrero de 1940, y luego fue al 18.º escuadrón de cruceros en Scapa Flow . El 9 de abril de 1940, el Southampton se encontraba operando frente a la costa noruega cuando sufrió daños por metralla en un ataque aéreo alemán. El director de la batería principal quedó inutilizado temporalmente. Tras ser reparado, cumplió funciones antiinvasión en la costa sur de Inglaterra hasta que regresó a Scapa Flow en octubre.
El 15 de noviembre, el Southampton zarpó hacia el Mediterráneo . Participó en la acción frente al cabo Spartivento el 27 de noviembre. En diciembre, el crucero fue trasladado al mar Rojo para escoltar convoyes de tropas y, al mismo tiempo, participó en el bombardeo de Kismayu durante la campaña en el África Oriental Italiana . El 1 de enero de 1941 se unió al 3.er Escuadrón de Cruceros y participó en la Operación Exceso . A primera hora de la tarde del 11 de enero, [1] tanto él como su compañero crucero Gloucester fueron atacados por 12 bombarderos en picado Stuka del II Gruppe , Sturzkampfgeschwader 2 , de la Luftwaffe . [2] Fue alcanzado por al menos dos bombas al sureste de Malta y se incendió; el incendio resultante se extendió de proa a popa y atrapó a varios hombres bajo cubierta. [1] 81 hombres murieron y los supervivientes fueron recogidos por el Gloucester y el destructor Diamond . Gravemente dañado y sin energía, el Southampton fue hundido por un torpedo del Gloucester y cuatro del crucero Orion .
Una semana después del hundimiento, el almirante Cunningham , comandante en jefe de la flota del Mediterráneo , escribió una carta privada al primer lord del mar , Sir Dudley Pound : "No me gustan estos barcos de la clase 'Southampton'. Son buenos barcos, pero esa gran estructura de hangar parece proporcionar un buen punto de mira, siempre reciben disparos allí". [1] A pesar de esta preocupación, los otros cuatro barcos de la subclase Southampton sirvieron durante toda la guerra, y solo dos de los diez barcos de la clase Town en general se perdieron debido a un ataque aéreo (otros dos se perdieron por un ataque con torpedos).
34°54′N 18°24′E / 34.900, -18.400