El primer USS McCook (DD-252) fue un destructor de la clase Clemson de la Armada de los Estados Unidos . Entró en servicio en 1919 y tuvo una breve vida activa antes de ser colocado en la flota de reserva. Reactivado para la Segunda Guerra Mundial , el barco fue transferido a la Marina Real y luego a la Marina Real Canadiense y rebautizado como HMCS St. Croix . Asignado como escolta de convoyes en la Batalla del Atlántico , el St. Croix fue torpedeado y hundido el 20 de septiembre de 1943.
La clase Clemson fue la segunda clase de "destructores de la libertad" diseñados y construidos para la Armada de los Estados Unidos. Después de la entrada de los EE. UU. en la Primera Guerra Mundial, la Armada de los Estados Unidos requirió inmediatamente de muchos buques de escolta. Una de las clases que recibió el apodo de "destructores de cubierta a ras", eran básicamente una repetición de la clase Wickes con mayor almacenamiento de combustible para un mayor alcance. También tenían un armamento de guerra antisubmarina aumentado en respuesta a las críticas a la clase Wickes . El destructor medía 310 pies 0 pulgadas (94,5 m) de largo en la línea de flotación y 314 pies 0 pulgadas (95,7 m) de largo en general con una manga de 30 pies 10 pulgadas (9,4 m) y un calado de 9 pies 10 pulgadas (3,0 m). El buque tenía un desplazamiento estándar de 1.090 toneladas largas (1.110 t) y pesaba 1.310 toneladas largas (1.330 t) a plena carga. [1] [2]
El destructor estaba propulsado por vapor proporcionado por cuatro calderas White-Forster a un par de turbinas con engranajes Westinghouse . Impulsaban dos hélices y tenía una potencia nominal de 27.000 caballos de fuerza (20.000 kW). El buque tenía una velocidad máxima de más de 35 nudos (65 km/h; 40 mph). Tenía almacenamiento para 400 toneladas largas (410 t) de fueloil , con un alcance de 2.500 millas náuticas (4.600 km; 2.900 mi) a 20 nudos (37 km/h; 23 mph). [1]
Su armamento mejorado reflejaba los diseños de las armadas británica y alemana. [3] La clase Clemson inicialmente estaba armada con cuatro cañones de calibre 4"/50 ; uno situado en el castillo de proa , dos en la cubierta de la superestructura en medio del barco y uno en el alcázar . El cañón del alcázar se trasladó más tarde a la superestructura de la cubierta de popa para hacer espacio para las pistas de rodillos de las cargas de profundidad . Los cañones de 4"/50 tenían una elevación limitada y no podían disparar a los aviones. Se instaló un cañón de calibre 3"/23 para la defensa antiaérea , junto con dos ametralladoras de calibre .50 . [1] El mástil principal se acortó para mejorar el campo de tiro del cañón de 3 pulgadas. [3] Las cargas de profundidad Mk 6 y Mk 9 fueron equipadas en servicio en los EE. UU. y se desplegaron a través de las pistas de rodillos antes mencionadas o cañones "K" o "Y". Los destructores también montaron doce tubos lanzatorpedos en cuatro montajes triples capaces de disparar torpedos de 21 pulgadas (533 mm) . Los montajes de los tubos estaban ubicados en medio del barco entre las superestructuras. Los destructores no llevaban torpedos de repuesto. [1]
El destructor fue botado el 10 de septiembre de 1918 por Bethlehem Shipbuilding en su astillero de Quincy, Massachusetts , con el número de astillero 332. [4] [5] Bautizado con el nombre de Roderick S. McCook , el barco fue botado el 31 de enero de 1919, patrocinado por la Sra. Henry C. Dinger. McCook fue puesto en servicio el 30 de abril de 1919. [4]
Tras un período de entrenamiento , el McCook fue asignado a la Fuerza de Destructores de la Flota del Atlántico . Operó a lo largo de la costa este de los Estados Unidos hasta su desmantelamiento en Filadelfia el 30 de junio de 1922. El McCook permaneció en la Flota de Reserva del Atlántico hasta su reapertura el 18 de diciembre de 1939. Al año siguiente, el McCook fue designado para intercambio en virtud del Acuerdo de Destructores por Bases con el Reino Unido. [4]
En 1940, el Reino Unido y las naciones de la Commonwealth luchaban solos contra las potencias del Eje después de la caída de Francia . La ruta de convoyes entre América del Norte y el Reino Unido estaba bajo ataque de submarinos alemanes y requería protección, pero los británicos carecían de barcos adecuados para defender las rutas de navegación. Ese año, Estados Unidos ofreció 50 "destructores de cubierta a ras" al Reino Unido a cambio de arrendamientos de bases británicas en todo el mundo. En septiembre, se selló el trato y 50 buques de las clases Clemson y Wickes fueron transferidos al Reino Unido. Los británicos rebautizaron la clase Town, sus nuevos nombres fueron elegidos a partir de ciudades con nombres comunes a ambas naciones. [6]
Después de entrar en servicio británico, los destructores fueron modificados con radar británico , lanzadores de cargas de profundidad y asdic . Se quitaron dos de los montajes de los tubos de torpedos para hacer espacio para un cañón Oerlikon de 20 mm , el cañón de popa de 4 pulgadas fue reemplazado por un cañón británico de 12 libras y se instaló un radar Tipo 273. Se quitaron dos calderas y se aumentó el almacenamiento de combustible para mejorar el alcance. El diseño final del destructor fue tres cañones Oerlikon de 20 mm, un cañón de 3 pulgadas, dos ametralladoras calibre .50, bastidores de rodillos para cargas de profundidad, un montaje de tubo de torpedos de 21 pulgadas ubicado en la línea central de la cubierta y el área del puente fue renovada para hacer espacio para el nuevo equipo electrónico. [6]
Navegando hacia Halifax, Nueva Escocia , el McCook llegó el 20 de septiembre de 1940. Desmantelado el 24 de septiembre por la Armada de los Estados Unidos, el destructor fue transferido al Reino Unido en la misma fecha, pero debido a la escasez de mano de obra en la Marina Real, fue retransferido inmediatamente a la Marina Real Canadiense y comisionado como HMCS St. Croix (I81). [4] Siguiendo la práctica canadiense de nombrar a los destructores en honor a los ríos canadienses (pero con deferencia al origen estadounidense), St. Croix recibió el nombre del río St. Croix que forma la frontera entre Maine y Nuevo Brunswick . [7]
El destructor zarpó hacia el Reino Unido el 30 de noviembre vía St. John's , Terranova, pero se encontró con un huracán en el camino y se vio obligado a regresar a Canadá. El HMCS St. Croix llegó a Halifax el 18 de diciembre y se sometió a reparaciones que mantuvieron al destructor inactivo hasta marzo de 1941. [8] El 14 de marzo de 1941, el St. Croix asumió deberes de escolta local y patrulla en aguas canadienses. A fines de agosto, se unió a la Fuerza de Escolta de Terranova y navegó entre St. John's y Reikiavik , Islandia. [4] El St. Croix se sometió a una reparación de seis meses en Saint John, Nuevo Brunswick , y regresó al servicio en mayo de 1942. [8] En mayo de 1942, la Fuerza de Escolta de Terranova había sido rebautizada como Fuerza de Escolta Mid-Ocean y su alcance se extendió al puerto de Londonderry . [4]
El 24 de julio de 1942, el St. Croix hundió el U-90 , que el 23 de julio había atacado junto con otros submarinos su convoy (ON 113), hundiendo dos buques mercantes y dañando un tercero. En el viaje de regreso, el convoy ON 127 fue atacado por 13 submarinos. Entre el 10 y el 14 de septiembre se perdieron once buques mercantes y un destructor.
En ruta desde el puerto de Londonderry a Gibraltar el 4 de marzo de 1943 con el convoy KMS 10 , ayudó a la corbeta HMCS Shediac en el hundimiento del U-87 a unas 200 millas (320 km) de la costa ibérica .
Con la incorporación de la escolta aérea a la defensa de los convoyes en 1943, los peajes de los submarinos en el Atlántico Norte disminuyeron y muchos de los barcos fueron retirados durante el verano. En el otoño, sin embargo, Alemania comenzó una nueva ofensiva submarina. El 16 de septiembre, el St. Croix , que entonces estaba en su primera patrulla con un grupo de ataque ofensivo en el Golfo de Vizcaya , fue en ayuda del convoy ONS 18 , seguido por el ON 202 , ambos fuertemente asediados por una manada de lobos . La defensa de estos convoyes resultó en una batalla de larga duración con pérdidas para ambos bandos. Los convoyes perdieron tres escoltas y seis mercantes, con dos escoltas dañados. La manada de lobos perdió tres submarinos.
El St. Croix fue el primer buque de escolta que se hundió, recibiendo tres impactos del U-305 en la popa el 20 de septiembre. El HMS Polyanthus fue hundido por el U-952 cuando se acercaba para proteger las operaciones de rescate del HMS Itchen . El Itchen , obligado a retirarse esa noche, regresó a la mañana siguiente y recogió a 81 supervivientes del St. Croix y uno del Polyanthus . Al día siguiente, el 22 de septiembre, el propio Itchen fue torpedeado. Tres hombres fueron rescatados, dos del Itchen y uno del St. Croix .