El Telescopio Experimental Atmosférico Mayor Cerenkov ( MACE ) es un telescopio Cerenkov atmosférico de imágenes ( IACT ) ubicado cerca de Hanle , Ladakh , India . Es el telescopio Cerenkov más alto (en altitud) y el segundo más grande del mundo. Fue construido por Electronics Corporation of India , Hyderabad , para el Centro de Investigación Atómica Bhabha y fue ensamblado en el campus del Observatorio Astronómico Indio en Hanle. Originalmente estaba previsto que entrara en funcionamiento en 2016, [1] pero los planes se pospusieron para comenzar a operar en 2020. [2] [3] Será operado de forma remota y funcionará con energía solar.
El telescopio es el segundo telescopio de rayos gamma más grande del mundo y ayudará a la comunidad científica a mejorar su comprensión en los campos de la astrofísica, la física fundamental y los mecanismos de aceleración de partículas. El telescopio más grande de la misma clase es el telescopio del Sistema Estereoscópico de Alta Energía (HESS) de 28 metros de diámetro que se utiliza en Namibia .
El telescopio lleva el nombre del científico soviético Pavel Cherenkov , quien predijo que las partículas cargadas que se mueven a altas velocidades en un medio emiten luz. Los rayos gamma de alta energía emitidos por los agujeros negros, los centros de las galaxias y los púlsares no llegan a la Tierra, sino que son absorbidos por la atmósfera. Al interactuar con la atmósfera, estos fotones producen pares electrón-positrón, lo que da lugar a una cascada de partículas que, mientras se mueven a muy alta velocidad, dan lugar a la radiación Cerenkov . [4]
Los rayos gamma de muy alta energía (VHE) ofrecen una visión única de algunos de los fenómenos más extremos del universo. La detección de rayos gamma VHE celestes permite el estudio de objetos exóticos como púlsares, nebulosas de viento de púlsar, restos de supernovas, microcuásares, núcleos galácticos activos, etc., donde las partículas se aceleran a energías de TeV (10 12 eV) y más. Estos fotones excepcionalmente energéticos se detectan en la Tierra mediante un proceso indirecto que utiliza la atmósfera terrestre como transductor. La luz Cherenkov se irradia en la dirección del rayo gamma incidente y cubre un área de aproximadamente 50.000 metros cuadrados en el suelo. Esta área efectiva es mucho mayor en magnitud que el área de los instrumentos satelitales utilizados para detectar rayos gamma directamente. Para detectar estos destellos de luz Cherenkov, se utilizan cámaras de tubos fotomultiplicadores en el foco de grandes colectores de luz de seguimiento. La intensidad de la imagen registrada por el telescopio está relacionada con la energía del fotón incidente del rayo gamma.
El Telescopio MACE consta de un colector de luz teselado de gran superficie de 356 m 2 , formado por 356 paneles de espejos. Una cámara de imágenes de alta resolución que pesa alrededor de 1200 kg, para la detección y caracterización de los eventos atmosféricos de Cherenkov, constituye la instrumentación del plano focal del telescopio. La estructura de la cesta del telescopio montada en elevación sobre azimut tiene una capacidad de movimiento de dos ejes de ± 270° en azimut y de -26° a +165° en elevación para apuntar hacia cualquier fuente en el cielo y rastrearla. El telescopio, que pesa unas 180 toneladas, está sostenido por seis ruedas que se mueven sobre una pista de 27 metros de diámetro. [5]
El telescopio tiene una cámara de imágenes integrada, que contiene 1088 píxeles basados en multiplicadores de fotografías y toda la electrónica de procesamiento de señales y adquisición de datos. La cámara comunica los datos adquiridos al sistema informático de la sala de control a través de fibra óptica.
Las características principales del telescopio incluyen el funcionamiento seguro del telescopio de forma remota desde cualquier parte del mundo, y su estructura está diseñada para funcionar con vientos de hasta 30 km/h y conservar su integridad estructural en la posición de estacionamiento con vientos de acelerar hasta 150 km/h. [5]
