La primera generación del Ford Thunderbird es un convertible de dos asientos producido por Ford para los años modelo 1955 a 1957, el primer Ford de dos asientos desde 1938. Fue desarrollado en respuesta a la exhibición Motorama de 1953 en el Salón del Automóvil de Nueva York , que mostró el Chevrolet Corvette . El Corvette a su vez fue desarrollado en respuesta a la popularidad de los autos deportivos europeos entre los estadounidenses. [5]
Apodado "un auto personal de distinción" por Ford, [6] [7] [8] esta denominación también fue utilizada por la prensa automovilística en ese momento. [9] El automóvil se basó en la herencia de los roadsters a medida de la década de 1930, pero se construyó en gran parte con componentes existentes, lo que marcó el primer paso hacia la evolución del automóvil de lujo personal como un segmento del mercado masivo en los Estados Unidos. [10] [7] Si bien era liviano para su época y estaba equipado con un motor V8 estándar , el Thunderbird se centró más en la comodidad del conductor que en la velocidad, y no era un rival directo ni del Corvette ni de los autos deportivos europeos. [11] El Thunderbird demostró ser más adecuado para el mercado estadounidense que el Corvette, con unas ventas de 16.155 unidades, frente a las 674 Corvettes de 1955. [12] Este siguió siendo el único Thunderbird convertible de dos asientos hasta que se presentó la undécima generación en 2002. El diseño de esta generación del Ford Thunderbird fue la inspiración directa para el Auto Union 1000 Sp alemán . [13]
Ford presentó el Thunderbird en el Salón del Automóvil de Detroit el 20 de febrero de 1954. El primer automóvil de producción salió de la línea de montaje el 9 de septiembre de 1954 y salió a la venta el 22 de octubre de 1954, como modelo 1955, y se vendió rápidamente; se realizaron 3.500 pedidos en los primeros diez días de venta. Si bien solo se planificaron 10.000, se vendieron 16.155 automóviles con un precio de venta minorista de 2.944 dólares estadounidenses (33.485 dólares en dólares de 2023 [14] ) en 1955. [12] [1]
El Thunderbird venía con una capota de fibra de vidrio desmontable como equipamiento estándar, con una capota convertible de tela como una opción comúnmente especificada. El motor era el Ford OHV 292 Y-block V8 de 292 pulgadas cúbicas , [15] que obtenía 18 mpg -US (13 L/100 km; 22 mpg -imp ). Los tubos de escape salían a través de protectores de parachoques gemelos atornillados al parachoques trasero.
El coche utilizó un chasis y una suspensión ya existentes y componentes mecánicos Ford disponibles comercialmente. Se construyó utilizando una técnica de carrocería sobre bastidor utilizando una versión del diseño estándar de Ford reducida a una distancia entre ejes de 102 pulgadas idéntica a la del Corvette. [15] El motor estaba emparejado con una transmisión Fordomatic automática o manual con sobremarcha , y el coche contaba con asientos eléctricos de cuatro posiciones y manijas interiores de las puertas con botones. Otras características únicas eran un volante telescópico [16] y un tacómetro. [2]
Se trataba de un biplaza doméstico poco común para la época, diseñado para ser un turismo de lujo rápido y no un coche deportivo, [17] capaz de alcanzar velocidades de 100 a 115 mph (161 a 185 km/h) dependiendo de la transmisión solicitada. [18]
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Para el año modelo 1956, se agregó más espacio en el maletero, la rueda de repuesto se montó en el exterior (lo que ayudó a liberar espacio en el maletero), [15] las puntas de escape se movieron a los extremos del parachoques y se agregaron salidas de aire detrás de las ruedas delanteras para mejorar la ventilación de la cabina. Para mejorar la visibilidad del cuarto trasero con el techo rígido extraíble en su lugar, las ventanas de "ojo de buey" estaban disponibles como una opción sin costo. [12] Se agregó un V8 de bloque en Y de 312 pulgadas cúbicas (5,1 L) como opción. La producción total para 1956 fue de 15,631 unidades, la más baja de los tres años modelo Thunderbird de 2 plazas.
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Para el año modelo 1957, se remodeló el parachoques delantero, se agrandaron la parrilla y las aletas traseras y se instalaron luces traseras más grandes. La rueda de repuesto se movió hacia atrás dentro del maletero, que había sido rediseñado para permitir que se montara verticalmente. La inscripción lateral "Thunderbird" se movió de las aletas a los guardabarros delanteros. Una nueva opción fueron los asientos eléctricos de 4 posiciones "Dial-o-Matic" que se movían hacia atrás cuando se apagaba el encendido para permitir una entrada y salida más fáciles. [19] [20] Además de los motores estándar 292 y 312 opcional, se ofrecieron versiones de mayor rendimiento del 312, [4] incluyendo dos con un carburador Holley de 4 cuerpos con sobrealimentadores centrífugos McCulloch/Paxton con una potencia nominal de 300 hp (304 PS; 224 kW) a 4.800 rpm con un par máximo de 439 lb⋅ft (595 N⋅m; 61 kg⋅m) a 2.600 rpm; [21] [22] y 340 hp (345 PS; 254 kW), respectivamente. Las ventas de 1957 fueron de 21.380, incluidos tres meses adicionales de producción porque los modelos de 1958 se retrasaron. El Thunderbird de 1957 fue el último Ford biplaza vendido hasta el lanzamiento del Ford EXP de 1982 .
