La octava generación del Ford Thunderbird es un cupé de lujo personal que fue fabricado y comercializado por Ford entre los años modelo 1980 y 1982. Presentado para conmemorar el 25.º aniversario del Thunderbird, la octava generación fue sustancialmente más pequeña, y se adentró aún más en el segmento de tamaño mediano. Durante una segunda generación, el Thunderbird siguió siendo la contraparte de Ford del Mercury Cougar XR7; mientras que el Cougar volvió a servir como una línea completa de automóviles de tamaño mediano en varios estilos de carrocería a partir de los modelos de 1981, el Thunderbird se ofreció únicamente como un cupé de lujo personal de dos puertas.
Aunque el Thunderbird de octava generación tenía un mejor manejo y un consumo de combustible más eficiente que su predecesor basado en el Torino, fue mal recibido por los críticos y los compradores, [2] [3] [4] lo que llevó a un colapso en las ventas (la producción combinada de 1980-1982 superó a la de 1979 por solo 4000 autos). En respuesta, el Thunderbird de novena generación de 1983 recibió un rediseño extenso del exterior (aunque compartía bases de chasis casi idénticas), ya que Ford buscaba volver a comercializar la línea de modelos.
El Thunderbird de octava generación fue ensamblado por Ford en las plantas de ensamblaje de Atlanta , Lorain y Chicago ; las dos primeras instalaciones ahora están cerradas.
A finales de los años 1970, el ahorro de combustible se convirtió en un objetivo principal de los rediseños de los automóviles de marcas estadounidenses; como parte de la introducción de CAFE , los fabricantes que vendían automóviles en los Estados Unidos debían tener un promedio de 20,0 MPG para sus automóviles de pasajeros para el año modelo 1980. En respuesta, Ford reempaquetó el Thunderbird para el año modelo 1977. Anteriormente una versión Ford del cupé Continental Mark IV , el Thunderbird de 1977 adoptó el chasis del segmento intermedio Ford Torino. Reemplazando al relativamente oscuro Ford Elite , el Thunderbird permaneció en el segmento de lujo personal, convirtiéndose en la contraparte de Ford del Mercury Cougar XR7.
Aunque de menor tamaño, el Thunderbird de menor tamaño enfrentó una mayor competencia, comercializándose contra el Chrysler Cordoba , el Dodge Charger , el Dodge Magnum y el cuarteto de cupés de carrocería A de GM ( Buick Regal , Chevrolet Monte Carlo , Oldsmobile Cutlass Supreme y Pontiac Grand Prix ). En solo tres años en el mercado, la línea de modelos demostró ser exitosa, vendiendo más de 955.000 ejemplares. Sin embargo, para el año modelo 1979, el Thunderbird se había vuelto obsoleto en comparación con sus competidores y dentro de la línea de modelos Ford. Para 1978, General Motors redujo el tamaño de su línea de carrocería A de tamaño mediano (con dimensiones exteriores que coincidían estrechamente con sus líneas "compactas"); el rediseño fue bien recibido, y el Oldsmobile Cutlass se convirtió en el automóvil más vendido en los Estados Unidos en 1978 y 1979. [5] Para 1979, el Ford LTD se redujo de tamaño; aunque 8 pulgadas más corto que el Thunderbird, el LTD ofrecía dimensiones interiores más grandes.
Para 1980, Ford trasladó el Thunderbird a una variante de distancia entre ejes extendida de la plataforma Ford Fox. Pasando del segmento intermedio al segmento de tamaño mediano, el Thunderbird de 1980 coincidió estrechamente con los cupés GM A-body de 1978 en su diseño exterior.
A diferencia de la generación anterior (que sirvió como un rediseño y un cambio de marca de mitad de ciclo del Ford Elite), el Thunderbird de octava generación fue la primera versión de la línea de modelos en integrar la reducción de tamaño como parte de su proceso de diseño. El Thunderbird de 1980 perdió 17,3 pulgadas de largo, 4,4 pulgadas de ancho y 5,6 pulgadas de distancia entre ejes con respecto a su predecesor de 1979; (dependiendo del tren motriz) el peso en vacío se redujo hasta en 1400 libras.
El Thunderbird, que fue uno de los modelos de menor tamaño de la industria automotriz estadounidense, perdió más de 63 cm de longitud, 30 cm de distancia entre ejes y casi 860 kg de peso en vacío entre 1976 y 1980. En comparación con la generación de 1958-1960, el Thunderbird de 1980 es aproximadamente 12,7 cm más corto en longitud y 10,16 cm más corto en distancia entre ejes.
El Ford Thunderbird de octava generación es una variante de batalla larga de la plataforma Ford Fox de tracción trasera ; alargada hasta 108,4 pulgadas, comparte chasis con el Mercury Cougar XR7 (1980-1982), el Lincoln Continental (1982-1987) y el Continental / Lincoln Mark VII (1984-1992). La adopción de la arquitectura Fox marcó el regreso a la construcción monocasco para el Thunderbird (no utilizada desde 1966).
El Thunderbird, que compartía con el Fairmont y el Mustang, tenía suspensión delantera de puntal MacPherson y un eje trasero de cuatro enlaces con resortes helicoidales en las cuatro ruedas; tanto el eje delantero como el trasero estaban equipados con barras estabilizadoras. [6] Como opción, el Thunderbird se ofrecía con suspensión de "manejo" de servicio pesado, un eje trasero de deslizamiento limitado y ruedas de aluminio equipadas con neumáticos Michelin TRX . [4] [7] [8] [9] Por primera vez, el Thunderbird estaba equipado con dirección de piñón y cremallera . [3] Al igual que el Fairmont/Granada, el Thunderbird estaba equipado con frenos de disco delanteros y frenos de tambor traseros. [6]
El motor estándar del Thunderbird de octava generación, que compartía su tren motriz con el chasis Panther, era un V8 de 4,2 L y 115 hp (86 kW), con un V8 de 5,0 L y 131 hp (98 kW) ofrecido como opción. [3] [10] Ambos motores se combinaron con la transmisión automática con sobremarcha AOD de 4 velocidades. [10] Para 1982, se retiró el motor de 4,9 L, y el motor de 4,2 L se convirtió en la única oferta V8. [11]
A finales del año modelo 1980, el Thunderbird se ofreció con un motor de seis cilindros por primera vez. [4] Considerado técnicamente una opción de eliminación, Ford introdujo un motor de 6 cilindros en línea de 3,3 L y 88 hp (66 kW) (compartido con el Fairmont y el Granada), emparejado con una transmisión automática de 3 velocidades; para 1982, el motor de 3,3 L se convirtió en estándar. Ubicado entre el motor de 6 cilindros en línea y el V8 de 4,2 L, para 1982, Ford introdujo un V6 de 3,8 L , con una potencia nominal de 112 hp (84 kW). [11] En varias formas, el V6 impulsó al Thunderbird hasta su retiro en 1997.
El Thunderbird de octava generación se fabricó únicamente como un cupé de dos puertas, con la marca Ford como contraparte del Mercury Cougar XR7. A diferencia del Thunderbird, los Cougar que no eran XR7 sirvieron como contraparte Mercury del Ford Granada (reemplazando al Mercury Monarch). Con la excepción de las rejillas y la fascia trasera, el Thunderbird es casi idéntico al Cougar XR7 con la excepción de sus faros ocultos (el Cougar usaba cuatro faros expuestos).
Con la esperanza de repetir el éxito de la generación 1977-1979, los diseñadores de Ford adoptaron muchos elementos de diseño de la generación anterior directamente en la carrocería del Thunderbird 1980, incluidos los faros ocultos, la parrilla del radiador rectangular, las luces traseras (revisadas para que se integraran en los guardabarros) y las ventanas de ópera. Sin embargo, muchas características de diseño no se adaptaron bien a la carrocería mucho más pequeña. [4]
De 1980 a 1982, el exterior de la línea de modelos vio pocos cambios exteriores fundamentales. Dependiendo del acabado, se ofrecieron varias líneas de techo para el Thunderbird; un techo de vinilo total o parcial se instaló en todos los ejemplos. [7] [8] [9] Para 1981, se introdujo una capota convertible simulada (en los Thunderbirds con acabado estándar). [8] La línea de modelos marcó el debut de Ford del sistema de entrada sin llave , un teclado de 5 botones montado en la puerta que permite el acceso al vehículo (a través de la entrada de un código de 5 dígitos). En diferentes formas, el sistema sigue siendo una característica de los vehículos Ford y Lincoln en la actualidad (junto con los controles remotos de entrada sin llave).
Como consecuencia de su reducción de tamaño, la capacidad de asientos del Thunderbird de 1980 se redujo de seis a cuatro. [9] Dependiendo del acabado, se ofrecieron varias configuraciones de asientos para el Thunderbird, con asientos tipo butaca Recaro ofrecidos como opción. [7] [8] [9] Uno de los últimos autos en ofrecer ventanas de ventilación funcionales, la línea de modelos también ofrecía ventanas eléctricas, cerraduras y asiento del conductor. [12] Junto con un panel de instrumentos analógico estándar, un grupo de instrumentos digitales opcional ofrecía un velocímetro y un indicador de combustible; en 1982, se agregó una computadora de viaje a este último sistema. [9]
Cada año de su producción, la octava generación se ofreció en tres niveles de equipamiento; el Thunderbird sirvió como el equipamiento base, ubicado debajo del Town Landau y Heritage (1981-1982). [2] Para 1980, la Edición conmemorativa del Aniversario de Plata fue el equipamiento de nivel superior, reempaquetado como Heritage para 1981-1982.
Cada nivel de equipamiento del Thunderbird se distinguía por su propia línea de techo. El Thunderbird estándar tenía las ventanas más grandes entre los pilares B; para 1981, una capota convertible simulada se convirtió en una opción. Para 1980, el Town Landau fue diseñado con una ventana de ópera empotrada, que luego compartió la línea de techo del Heritage para 1981-1982. La Silver Anniversary Edition, Heritage y Town Landau 1981-1982 tienen ventanas de ópera en el pilar B al estilo del Thunderbird 1977-1979 (sin la gran ventana trasera del cuarto).
Para conmemorar el 25 aniversario del Thunderbird, Ford ofreció una "Edición Aniversario de Plata" conmemorativa para el año modelo 1980. Ofrecida como un paquete de opciones cosméticas como el acabado de nivel superior, la Edición Aniversario de Plata consistía en un esquema de color exclusivo (Anniversary Glow Silver), [13] con terciopelo plateado/gris (o cuero). [14] Ofrecida solo con el V8 de 4.9 L y transmisión AOD, la Edición Aniversario de Plata incluía todas las características ofrecidas en el Thunderbird, agregando una ventana trasera "francesa", molduras interiores de palisandro, insignias conmemorativas y un abridor de puerta de garaje integrado. [15]
Para la temporada de 1981 , NASCAR adoptó dos cambios importantes para su serie de carreras Winston Cup . Coincidiendo con la reducción del tamaño de los automóviles de pasajeros, NASCAR redujo la distancia entre ejes de los autos Winston Cup de 115 a 110 pulgadas. [16] Para garantizar la consistencia del chasis, NASCAR abandonó su práctica anterior de elegibilidad del modelo por tres años, lo que requería que los equipos se adaptaran a los vehículos de producción actual. [16]
En respuesta al cambio de reglas, Ford estrenó el Thunderbird de octava generación (aunque también era elegible, ningún conductor presentó un Mercury Cougar XR7). [16] El Thunderbird terminó la temporada de 1981 con 7 victorias (sólo superado por las 22 victorias del Buick Regal). [17] En 1982, el Thunderbird tuvo menos éxito, ganando sólo dos carreras. [18]
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