Fondmetal SpA es un fabricante italiano de llantas de aleación , fundado en 1972 por Gabriele Rumi.
Un constructor de Fórmula 1 del mismo nombre, también propiedad de Rumi, compitió en las temporadas de 1991 y 1992 , sin sumar puntos en el campeonato. La empresa también patrocinó y suministró ruedas a numerosos otros constructores desde mediados de la década de 1980 hasta principios de la década de 2000.
En 2014, la marca Fondmetal se expandió a Estados Unidos y pasó a llamarse Fondmetal USA. Todas las llantas siguen fabricándose en Italia y cuentan con la aprobación TUV.
En 1961, Gabriele Rumi se hizo cargo del negocio de fundición de hierro que había fundado su abuelo en Brescia . [1] Entusiasta del automovilismo, el negocio le permitió competir en carreras de montaña y en la categoría de Fórmula Monza durante los años 60.
Rumi era un apasionado de los coches y de las carreras y vio la necesidad de fabricar piezas para la industria automovilística. En Palosco fabricaron colectores de admisión, conductos de agua, campanas de embrague, bombas de aceite, culatas y bloques de motor para clientes como Maserati Biturbo, Fiat, Iveco, OM y Magneti Marelli.
Para Rumi esto no fue suficiente. En un momento delicado tras la crisis del petróleo, se encontró con que dependía demasiado de sus clientes. Esto lo llevó a tomar la valiente decisión de lanzar su propia línea de productos en 1972.
La elección del producto fueron llantas de aleación, debido a su implicación y pasión por la industria del automóvil. A partir de ahí, la marca Fondmetal creció y se consolidó como líder en el diseño, la ingeniería y la fabricación de llantas forjadas y de costo en Italia.
Fondmetal apareció por primera vez en la Fórmula 1 en 1983 como patrocinador del piloto italiano Piercarlo Ghinzani . A mediados de la década de 1980, la empresa suministró ruedas a Williams , Tyrrell y Ligier , mientras seguía patrocinando a Ghinzani y, más tarde, al equipo Osella . En 1989, Fondmetal se convirtió en el principal patrocinador de Osella y, en 1990, Rumi se había convertido en el accionista mayoritario del equipo. [2] A finales de ese año, decidió hacerse cargo de toda la operación.
Rumi trasladó el equipo de Volpiano, cerca de Turín, a su sede en Bérgamo y lo dirigió durante un año y medio por su cuenta. Al principio perseveró con el piloto de Osella, Olivier Grouillard , hasta que se cansó del lado temerario y el problema de actitud del francés, y lo reemplazó por Gabriele Tarquini . El nuevo equipo no tuvo más éxito que en los días de Osella, a veces los resultados fueron incluso peores que los de sus compañeros de la última fila, Coloni o AGS .
En la temporada de Fórmula 1 de 1991, Osella Squadra Corse se fue; el equipo reapareció como Fondmetal Corse. Inicialmente, Fondmetal presentó el coche FA1M-E, que era un simple remanente del año anterior (y, de hecho, de 1989, ya que Osella no había podido construir un coche nuevo en 1990). Conducido por Olivier Grouillard, la máquina de color azul y gris no era competitiva en ningún sentido. Aunque Fondmetal pudo utilizar motores Cosworth preparados por Brian Hart para el Tyrrell del año anterior , incluso Pedro Chaves en su Coloni estaba por delante del coche de Fondmetal. En ese ambiente hostil, la precalificación resultó imposible. Pero Rumi tenía grandes esperanzas para la temporada europea. Para el Gran Premio de San Marino, apareció un nuevo coche, llamado Fomet-1. Fue concebido por un grupo de expertos recién fundado en el Reino Unido llamado Fomet. La oficina de diseño con sede en Bicester estaba dirigida por Tino Belli y fundada por Rumi, quien pensó que la aportación británica era necesaria para lograr el éxito. El Fomet-1 presentaba una nueva aerodinámica, una nueva suspensión y algunas otras mejoras, pero aparte de esto, el nuevo coche obviamente conservaba sus raíces de Osella. Finalmente, las cosas mejoraron un poco, pero no significativamente. Con el nuevo coche, Grouillard logró ser más rápido que la máquina de Coloni, pero eso no significa que Fondmetal pudiera pasar la preclasificación con regularidad. Solo fue posible participar en unas pocas carreras, pero los resultados fueron pobres, aunque Grouillard se clasificó décimo para el Gran Premio de México de 1991 , por delante de Andrea de Cesaris en el Jordan, que finalmente terminó cuarto. Al final, Grouillard fue reemplazado por el ex hombre de AGS Gabriele Tarquini , que terminó dos veces (de tres intentos), aunque también falló en la preclasificación una vez; pero al final no sumó puntos.
A finales de 1991, la filial británica Fomet fue vendida. Sus diseñadores habían estado trabajando en un nuevo monoplaza de Fórmula 1 desde el verano anterior. Tino Belli vendió los diseños del nuevo monoplaza al equipo de Fórmula 1 Larrousse , lo que dejó a Fondmetal sin un nuevo monoplaza para la siguiente temporada. A finales de diciembre de 1991, Gabriele Rumi encargó a Sergio Rinland, de Astauto, el diseño de un nuevo monoplaza. No estaba listo para el inicio de la temporada, por lo que el equipo utilizó el monoplaza del año anterior para las primeras carreras. El coche recibió un motor Ford HB V8 (del Benetton del año anterior ) para sustituir al V12 de Lamborghini o al V10 de Judd que había preferido Rumi. El motor y el chasis no encajaban bien. Había algunos problemas de refrigeración y la fiabilidad era escasa. El equipo apareció con dos pilotos, Tarquini y el otro era el debutante suizo Andrea Chiesa . Tarquini mostró velocidad, pero el coche se estropeaba con frecuencia.
A finales de primavera, el nuevo chasis de Rinland estaba listo para competir. El GR02 no tenía nada en común con los Osellas y Fondmetals de años anteriores. Las raíces de su diseño se remontaban a finales de 1991, cuando trabajaba para el equipo Brabham en el Brabham BT61 que nunca vio la luz del día. Algunos elementos de su diseño se trasladaron al Fondmetal de 1992. Sus pilotos lo consideraron una mejora con respecto al GRß1, pero tuvo resultados decepcionantes en carrera, con pequeños problemas que a menudo detenían los coches después de haber calificado bien. El equipo estaba mal financiado, por lo que las pruebas eran pocas y el desarrollo lento. Los acabados eran raros. Tarquini a menudo clasificaba su coche relativamente alto en el orden, y en el Gran Premio de Bélgica realizó la mejor actuación de clasificación de la temporada de Fondmetal para clasificarse en el puesto 11. Chiesa a menudo no lograba clasificarse y fue reemplazado por Eric van de Poele para el Gran Premio de Hungría .
Aunque Van de Poele demostró ser competitivo, sufrió un trompo en la tercera vuelta en Hungría, perdiendo la última buena oportunidad del equipo italiano de terminar en los puntos. Tarquini ya había chocado con el Lotus de Herbert y con los Ligier de Boutsen y Comas en la primera vuelta.
Sólo dos carreras más tarde, tras el Gran Premio de Italia de septiembre de 1992, el equipo se retiró del campeonato por razones económicas, tras haber conseguido un par de décimos puestos, aunque Tarquini consiguió clasificarse para las trece carreras en las que participó el equipo en 1992 y Chiesa (en diez intentos) y van de Poele (en sólo tres) se clasificaron tres veces cada uno.
La creciente deuda del equipo coincidió con una recesión mundial . Rumi contempló competir con Giuseppe Bugatti como piloto de pago para poder pasar el Gran Premio de Portugal de 1992 , pero decidió cerrar su equipo.
En 1992, Sergio Rinland y su equipo Astauto comenzaron a trabajar en un monoplaza de Fórmula 1 de 1993 con la esperanza de que Fondmetal siguiera adelante. No fue así, ya que Fondmetal canceló el contrato en septiembre de 1992, mucho antes del final de la temporada, por falta de fondos. El diseño de ese monoplaza se terminó a principios de 1993. Un año después, Rinland vendió ese diseño a Guido Forti, que comenzó a dirigir un equipo de Fórmula 1 llamado Forti en 1995. El chasis FG01 del equipo todavía tenía varias similitudes con el Fondmetal GR02 de 1992, que ya tenía tres años.
Rumi volvería a la Fórmula 1 en una capacidad más modesta en 1994, con Fondmetal como socio técnico y patrocinador de Tyrrell y, en 1996, de Minardi . El túnel de viento de Fondmetal en el norte de Italia fue arrendado a Tyrrell , Minardi y otros equipos. Rumi aumentaría gradualmente su interés en el equipo de Faenza , convirtiéndose en copropietario y presidente, llegando incluso a cambiar el nombre de los motores Ford Zetec-R en 2000. Sin embargo, a Rumi le diagnosticaron cáncer y se vio obligado a retirar su apoyo más tarde ese año cuando el equipo fue vendido a Paul Stoddart . Rumi finalmente murió en mayo de 2001. Fondmetal todavía está en funcionamiento como fabricante de ruedas.
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