David Morrison (nacido el 26 de junio de 1940) es un astrónomo estadounidense , científico senior del Instituto Virtual de Investigación de Exploración del Sistema Solar , en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Mountain View, California . Morrison es el ex director del Centro Carl Sagan para el Estudio de la Vida en el Universo en el Instituto SETI y del Instituto de Ciencia Lunar de la NASA . [1] Es el ex director del Espacio en la NASA Ames . A Morrison se le atribuye ser el fundador del campo multidisciplinario de la astrobiología . [2] Morrison es mejor conocido por su trabajo en la evaluación de riesgos de objetos cercanos a la Tierra, como asteroides y cometas. [3] El asteroide 2410 Morrison fue nombrado en su honor. Morrison también es conocido por su serie "Pregúntele a un astrobiólogo" en el sitio web de la NASA , donde brinda respuestas a preguntas enviadas por el público. [4] Ha publicado 12 libros y más de 150 artículos principalmente sobre ciencia planetaria, astrobiología y objetos cercanos a la Tierra . [5]
David Morrison nació en Danville, Illinois, el 26 de junio de 1940. Asistió a la escuela primaria y secundaria en Danville y se graduó de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign en 1962. [6] Estudió astronomía en la Universidad de Harvard y recibió su doctorado en 1969, con Carl Sagan como asesor de tesis.
Morrison fue profesor de Astronomía en el Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawái en Mānoa desde 1969 hasta 1988. También dirigió la Instalación del Telescopio Infrarrojo de 3 metros de la NASA del Observatorio de Mauna Kea [7] y sirvió durante dos años como Vicerrector de Investigación de la Universidad. Sus logros en materia de investigación incluyen la demostración de la alta temperatura uniforme de la superficie de Venus , [8] el descubrimiento de que Neptuno tiene una gran fuente de calor interna mientras que su planeta "gemelo" Urano no la tiene, [9] la determinación de la composición de la superficie de Plutón , [10] las primeras mediciones terrestres del flujo de calor de la luna volcánica de Júpiter , Io , [11] el descubrimiento de la división fundamental de los asteroides en clases oscuras (primitivas) y claras (pedregosas), [12] y la primera estimación cuantitativa del riesgo de impacto cósmico. [13] Morrison también fue copresidente del primer taller e informe de la Hoja de Ruta de Astrobiología de la NASA .
Trabajó como investigador científico en las misiones científicas espaciales Mariner , Voyager y Galileo . Fue miembro del cuerpo docente del Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawái en Mānoa desde 1969 hasta 1988, cuando se unió al personal directivo superior del Centro de Investigación Ames de la NASA en Mountain View, California. Mientras era miembro del cuerpo docente de la Universidad de Hawái, Morrison pasó dos años sabáticos en el Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona en Tucson y dos asignaciones en gestión de ciencia espacial en la sede de la NASA en Washington DC.
David Morrison ha ocupado diversos puestos de alta dirección científica en la sede de la NASA en Washington y en el Centro de Investigación Ames en California. En Washington fue el primer científico del programa de la misión Galileo a Júpiter, donde fue responsable de definir los objetivos de la misión y recomendar los instrumentos y las investigaciones científicas que se seleccionaron para esta misión. También se desempeñó como administrador asociado adjunto de lo que ahora se denomina Dirección de Misiones Científicas de la NASA. [5] En la NASA Ames, ha sido jefe de la División de Ciencias Espaciales, director espacial y, más recientemente, director fundador del Instituto de Ciencias Lunares de la NASA . Sus responsabilidades incluyeron las principales misiones de la NASA Lunar Pathfinder, Kepler y SOFIA .
Morrison es autor de importantes textos universitarios de pregrado sobre astronomía y ciencia planetaria. Es un escritor y conferenciante público popular, que promueve una perspectiva científica y basada en hechos sobre temas como la pseudocosmología de Emmanuel Velikovsky, [14] el conflicto evolucionista-creacionista, [15] el negacionismo del cambio climático, [16] y el engaño del fin del mundo de 2012. [17]
Como comunicador científico, con frecuencia desmiente mitos sobre planetas misteriosos. En entrevistas en 2011 y 2017, Morrison explicó que recibe cinco correos electrónicos al día sobre un supuesto cataclismo de Nibiru , un engaño apocalíptico, que inicialmente esperaba que fuera un fenómeno de corta duración pero que "sigue apareciendo" y es el tema de aproximadamente dos millones de sitios web. [18] [19] [20] Lanzó un video de YouTube sobre el engaño de 2012 diciéndole al público que no tienen nada de qué preocuparse. El video apareció brevemente en los créditos iniciales de la película de 2013 Guerra Mundial Z , basada en la novela de 2006 del mismo nombre .
Morrison es miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia , de la Academia de Ciencias de California y del Comité para la Investigación Escéptica ; también es partidario (y miembro del Consejo Asesor, desde 2013 [21] ) del Centro Nacional para la Educación Científica . También es fideicomisario científico de la Academia de Ciencias de California .
Se ha desempeñado como consejero de la Sociedad Astronómica Estadounidense , presidente de la División de Ciencias Planetarias de la Sociedad Astronómica Estadounidense, presidente de la Sociedad Astronómica del Pacífico, presidente de la Sección de Astronomía de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia y presidente de la Comisión 16 (Planetas y Satélites) y del Grupo de Trabajo sobre Objetos Cercanos a la Tierra de la Unión Astronómica Internacional . [5]
Morrison recibió la Medalla Dryden por investigación del Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica , la Medalla Carl Sagan de la Sociedad Astronómica Americana por Comunicación Pública y el Premio Klumpke-Roberts de la Sociedad Astronómica del Pacífico por sus contribuciones a la educación científica. La NASA también le ha otorgado medallas de Liderazgo Sobresaliente dos veces, así como el Rango Meritorio Presidencial . [5]
En 2015, David Morrison recibió el Premio de Educación de la Sociedad Astronómica Estadounidense (AAS) en reconocimiento a sus destacadas contribuciones a la educación del público, los estudiantes y los futuros astrónomos. [22]