El padre Leslie John Thomas Costello (16 de febrero de 1928 - 10 de diciembre de 2002) fue un jugador de hockey sobre hielo y sacerdote católico canadiense.
Nació en South Porcupine , Ontario, un barrio de Timmins , y jugó al hockey cuando era adolescente, y finalmente se unió a los St. Michael's Majors de Toronto en la década de 1940, [1] ganando la Copa Memorial dos veces con el equipo en 1945 y 1947. Posteriormente jugó dos años en la Liga Nacional de Hockey para los Toronto Maple Leafs , incluido el equipo campeón de la Copa Stanley de 1948. Su hermano Murray también fue un jugador de hockey profesional. [1]
Costello se retiró del hockey profesional en 1950 para realizar estudios de seminario en el Seminario de San Agustín , y fue ordenado en 1957. [1] Después de servir brevemente en Kirkland Lake , tomó una parroquia en su ciudad natal de Timmins, [1] donde fue ampliamente respetado tanto por su comportamiento extravagante y amante de la diversión como por su incansable compromiso con la justicia social y el trabajo de caridad.
En 1963, Costello y su colega Brian McKee fundaron los Flying Fathers , un grupo de sacerdotes católicos que jugaban hockey de exhibición . Originalmente pensado como un evento benéfico de una sola vez, los Fathers se convirtieron en un fenómeno, recorriendo regularmente Norteamérica para recaudar dinero para obras de caridad y todavía estaban activos en 2005.
En 1979, Costello se perdió durante más de 24 horas en un viaje de campamento y, posteriormente, tuvo que amputar varios dedos de los pies debido a la congelación . Aunque su discapacidad afectó significativamente su capacidad para patinar, continuó su participación con el equipo, metiendo calcetines enrollados en las puntas de sus patines. Costello comenzó a referirse a sus tres dedos restantes como " El Padre, el Hijo y el Espíritu Santo ". [2] El incidente también atrajo la atención de los medios internacionales, incluida la cobertura en la revista People y en el programa de televisión Real People .
Como resultado de la cobertura mediática, Francis Ford Coppola ofreció a los Padres una opción cinematográfica. Llevó a Wayne Gretzky a Hollywood para que hiciera una audición para el papel de Costello, pero la película se vino abajo cuando la capacidad actoral de Gretzky demostró ser insuficiente para sostener una película. (Sin embargo, fue en ese viaje donde Gretzky conoció a su futura esposa, Janet Jones ).
En 1982, para el 25.º aniversario de la ordenación de Costello, amigos y feligreses hicieron una colecta para comprarle un camión que pudiera utilizar en sus obras de caridad. En lugar de eso, Costello vendió el vehículo y utilizó el dinero para comprar muebles y alimentos para familias necesitadas.
En un partido de los Flying Fathers en Kincardine en 2002, Costello perdió un disco de hockey en sus patines, lo que le hizo caer hacia atrás y golpearse la cabeza contra el hielo. Al día siguiente, todavía sintiéndose mal, fue ingresado en el hospital, donde entró en coma y murió una semana después, el 10 de diciembre. [1]
Como su parroquia no pudo dar cabida a la multitud que se esperaba para su funeral, el servicio se celebró en el estadio McIntyre de Timmins . Se dice que miles de personas de todo el país asistieron al funeral. Shania Twain, oriunda de Timmins, expresó su homenaje a Costello:
El padre Costello ha estado presente en mi familia muchas veces a lo largo de los años. Ya sea para encontrarle a mi abuela un refrigerador de segunda mano, casar a mis padres, brindar los servicios funerarios de nuestra familia (incluidos nuestros amados mamá y papá) o simplemente participar en una buena broma. Siempre está dispuesto a sonreír y compartir su entusiasmo por la vida. La bondad de Dios está con este hombre tan especial y él comparte ese espíritu con todos los que lo rodean. Todos lo amamos.
El escritor y político Charlie Angus publicó una biografía de Costello, Les Costello: Canada's Flying Father , en 2005. Ese mismo año también se lanzó una fundación en memoria de Costello para recaudar fondos para bancos de alimentos, refugios para personas sin hogar y otras organizaciones benéficas contra la pobreza en el norte de Ontario . Además, una calle importante en el barrio Schumacher de la ciudad pasó a llamarse Father Costello Drive. El estadio de hockey de la ciudad de Cobalt , Ontario, lleva el nombre del padre Costello. Costello fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Patrimonio Deportivo de Timmins en 2014, [3] y se erigió allí una estatua de bronce de 36 pulgadas en su honor en abril de 2024. [4] [5]
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