El convento franciscano fue una vez una gran finca situada en el lado oeste del centro de la ciudad de Lichfield , en Staffordshire . La finca fue construida y habitada por los frailes franciscanos a partir de 1237. En un momento dado, la finca constaba de una gran iglesia, un claustro, un dormitorio y un refectorio, así como muchas otras viviendas domésticas.
Enrique VIII ordenó la disolución del convento en 1538 y la mayoría de los edificios de la finca fueron demolidos. Hoy en día, el emplazamiento del convento es un monumento antiguo catalogado y las ruinas excavadas de algunos de los edificios originales son visibles en el sitio especialmente designado. Los únicos edificios originales que aún se mantienen en pie se encuentran en el extremo suroeste de la biblioteca de Lichfield.
Los frailes franciscanos eran una orden de monjes fundada por San Francisco de Asís en 1209. En 1237, un grupo de estos monjes llegó a Lichfield para establecerse. En la ciudad se les conoció como los Frailes Grises debido al color de sus hábitos. El obispo de Lichfield en ese momento, el obispo Stavenby, fundó el convento cuando les concedió a los frailes "ciertos burgos libres en la ciudad para que establecieran allí su casa". [1]
El convento fue tratado con mucha generosidad durante su estancia en Lichfield. Recibían obsequios con frecuencia para desarrollar su finca. En 1237, el rey Enrique III les dio robles de los bosques locales para la construcción y subvenciones económicas. [1] En 1241, el sheriff de Lichfield recibió autorización para "vestir a los frailes de Lichfield". En 1286, el rey Eduardo I les proporcionó 8 robles de Cannock Chase para seguir construyendo. Mientras la finca se estaba desarrollando, en 1291 se produjo un gran incendio en Lichfield que destruyó el convento. [1]
Una vez más, después del incendio, los frailes fueron tratados generosamente por Lichfield y el monasterio fue reconstruido rápidamente. En 1301, se construyó el conducto del crucifijo en las puertas del convento, en la esquina de Bore Street y Bird Street. Henry Champanar, hijo de Michael de Lichfield, concedió a los frailes el suministro gratuito de agua para su uso desde sus manantiales en Aldershawe . El conducto del crucifijo permaneció en esa posición hasta el siglo XIX. [2]
Los frailes vivían una existencia sencilla de pobreza, castidad y obediencia y pasaban la mayor parte de su tiempo predicando y cuidando a los pobres y enfermos de Lichfield. [1] Por eso fueron tratados con tanta generosidad durante su estancia en Lichfield. Fue con esto que recibieron muchos regalos y amasaron una riqueza bastante grande, aunque no se habían propuesto que fuera así. Con esta riqueza, las sencillas estructuras de madera del convento se convirtieron en grandes edificios de piedra arenisca dentro de un terreno que cubría 12 acres. Uno de estos edificios era la iglesia, que era grande (la nave medía 110 pies x 60 pies, el presbiterio 95 pies x 28 pies y el claustro 80 pies cuadrados). [2]
En 1534, Enrique VIII había malgastado la mayor parte de su dinero. La riqueza de la Iglesia se convirtió en su objetivo. En 1535, el ministro del rey, Thomas Cromwell, ordenó una tasación de todas las propiedades de la Iglesia, seguida de una visita para comprobar el rigor con el que los monjes obedecían las reglas monásticas. Con esta evidencia, en 1536 fue al Parlamento y consiguió una ley que disolvía todas las casas monásticas con un valor inferior a 200 libras al año, y que todas sus propiedades revertían a la corona. En la práctica, gran parte de la propiedad se vendió para generar más ingresos para el rey. En 1538, el convento franciscano de Lichfield se disolvió después de 301 años. [1]
Tras la disolución, la mayor parte del terreno del convento fue desalojado y vendido por 68 libras para proporcionar dinero a la corona. [2] La iglesia, los claustros, el refectorio y la mayoría de los edificios domésticos fueron demolidos. Los únicos edificios que sobrevivieron fueron el dormitorio en el ala oeste y una casa conocida como "Alojamiento de los obispos" en la esquina suroeste. [1]
Estos edificios formaban una L en la esquina de la gran finca de 10,5 acres de lo que era el sitio del convento. Los edificios restantes eran edificios de arenisca roja construidos a principios del siglo XVI. Estos edificios continuarían sirviendo como residencia doméstica para muchos propietarios durante aproximadamente 370 años. La finca y los edificios restantes se vendieron a Gregory Stonyng (el maestro del gremio de St Mary ) en 1544, quien remodelaría los edificios para su propio uso doméstico. La finca y sus edificios se compraron y vendieron a muchas personas diferentes hasta 1920. [1]
En 1920, la finca de 11 acres se vendió a Sir Richard Ashmole Cooper (diputado por Walsall), quien la entregó a la ciudad con el propósito de desarrollar la zona y trazar una nueva carretera. Durante muchos años desde la invención del automóvil, Bird Street y Bore Street se vieron congestionadas por el tráfico debido a su estrecho trazado. El lado oeste de Lichfield todavía estaba muy poco urbanizado en 1920 y la ciudad realmente no se extendía más allá de St Johns Street hacia el oeste.
En 1928 se construyó la carretera actual, denominada "The Friary", que atravesaba el antiguo emplazamiento del convento. La construcción de esta carretera requirió la reubicación de la torre del reloj , la demolición de los edificios del lado sur de St John's Street y la demolición de gran parte de la zona oeste de los edificios que quedaban del convento original. Algunos de los restos de la demolición de la zona oeste se utilizaron para construir el baño público situado en la entrada noreste de Beacon Park . Lady Cooper declaró abiertas las carreteras en abril de 1928. [1]
La Residencia de los Obispos fue la única parte que sobrevivió del convento original. Cuando se construyó la nueva escuela de niñas del convento en 1921, la Residencia de los Obispos se incorporó al suroeste del edificio. La escuela del convento se trasladó al norte de la ciudad en 1975 y el edificio ahora sirve como biblioteca de Lichfield. La parte restante del convento original todavía se puede ver hoy en la parte suroeste del edificio de la biblioteca. [2]
En 1933, cuando el antiguo emplazamiento de la iglesia del convento se vio amenazado por la urbanización, el consejero Thomas Moseley obtuvo permiso para llevar a cabo una excavación arqueológica. La excavación reveló la extensión y la disposición de las ruinas. El lugar acabó convirtiéndose en un monumento antiguo catalogado , lo que evitó cualquier peligro de urbanización en el lugar. El lugar es ahora un jardín público y las losas que muestran la disposición de los muros del claustro son visibles en el suelo, así como en partes del muro norte de la nave. El pórtico de estilo clásico se instaló en 1937 para enmarcar la entrada a las ruinas excavadas. El pórtico procede de Shenstone Court, que fue el hogar de Sir Richard Cooper. [1]
El legado del convento sigue presente en Lichfield en la actualidad, y muchos lugares deben su nombre al antiguo convento, como la escuela Friary , el club de tenis Friary y los jardines Friary, entre otros.