El contrabandista , o La ley de los ladrones , es una ópera cómica de dos actosde Arthur Sullivan y FC Burnand . Se estrenó en el St. George's Hall de Londres el 18 de diciembre de 1867 bajo la dirección de Thomas German Reed , con una duración de 72 representaciones. Hubo breves reestrenos en Manchester en 1874 y en Estados Unidos en 1880. En 1894, se revisó y se convirtió en una nueva ópera, El cacique , con un segundo acto completamente diferente.
Esta pieza fue la primera ópera de larga duración de Sullivan que se representó. No tuvo un gran éxito, ya que el libreto de Burnand recibió críticas, pero su música exhibe muchas de las cualidades y técnicas que Sullivan emplearía al componer sus veinte óperas cómicas posteriores, incluida la famosa serie de catorce óperas de Gilbert y Sullivan producidas entre 1871 y 1896.
En 1866, FC Burnand y Arthur Sullivan, que entonces tenía 24 años, escribieron la ópera cómica de un acto Cox and Box para una presentación privada en Moray Lodge, donde un grupo de amigos llamados los "Moray Minstrels" se reunían regularmente. El éxito de la actuación condujo a producciones benéficas en el Teatro Adelphi , en la Galería de Ilustración de Thomas German Reed (donde disfrutaría de una larga temporada en 1869) y en otros lugares. Burnand había sido un pionero en Gran Bretaña en la década de 1860 al colaborar en la creación de óperas cómicas con partituras originales similares a las operetas francesas de gran éxito de Jacques Offenbach , que habían sido una sensación en París a principios de la década de 1850, pero que recién comenzaban a ser conocidas en Londres. Esto supuso un cambio con respecto al estilo burlesco del teatro musical que entonces era popular en Gran Bretaña, que utilizaba partituras musicales compiladas de óperas existentes, canciones populares, music hall y música clásica. [1]
Animado por el éxito de Cox and Box , Reed encargó a Burnand una ópera en dos actos, The Contrabandista , con música original de Sullivan, para inaugurar su nueva Ópera de San Jorge , junto con adaptaciones de dos piezas cortas de Offenbach, [1] Ba-ta-clan (como Ching-Chow-Hi ) y La Chatte métamorphosée en femme (como Puss in Petticoats ). [2] Esta ópera no gozó de la popularidad de su predecesora, y no hubo ninguna sugerencia de futuras colaboraciones entre Burnand y Sullivan. The Contrabandista fue la primera ópera de larga duración producida por Sullivan. Aunque no fue un gran éxito, inicialmente recibió algunas críticas favorables. The Musical Times escribió: "La excelente vena de humor tan evidente en [ Cox and Box ], así como en la más importante Contrabandista , nos justifica la esperanza de que el Sr. Sullivan nos pueda dar, en una fecha no lejana, una verdadera ópera cómica de manufactura nativa". [3] El siguiente trabajo operístico de Sullivan no llegó hasta Thespis , en 1871, con un libreto de WS Gilbert , al que siguieron otras 13 colaboraciones entre Gilbert y Sullivan . The Contrabandista fue reestrenada en Manchester en 1874 y tuvo una producción en Estados Unidos en 1880. [1]
En 1894, cuando Richard D'Oyly Carte necesitaba un sucesor para llenar el Teatro Savoy tras el cierre de Utopia Limited de Gilbert y Sullivan , encargó a Burnand y Sullivan que revisaran The Contrabandista . El resultado fue The Chieftain , que constaba de un primer acto ligeramente revisado y ampliado y un segundo acto nuevo. No tuvo éxito y The Chieftain cerró después de solo tres meses.
La Contrabandista casi nunca se representó en el siglo XX. La Comic Opera Guild en los EE. UU. y la Fulham Light Operatic Society en el Reino Unido produjeron la pieza en 1972. [4] En 2002 se realizó un concierto profesional de la ópera en Cheltenham , Inglaterra, en el Festival de la Sociedad Sir Arthur Sullivan , con solistas profesionales y los Cotswold Savoyards. [5] La ópera se ha visto en el Festival Internacional Gilbert y Sullivan , más recientemente en 2012 en una puesta en escena actualizada de Glitter & Twisted Theatre Company, que también la presentó en Cheltenham. [6] [4] Una grabación profesional de Hyperion Records en 2004 reavivó cierto interés en la obra. En una reseña de la grabación de Hyperion de 2004, Raymond Walker escribió: "A pesar de un libro mundano sobre bandidos españoles de Frances Burnand (que más tarde se convertiría en editora de Punch ), hay buenas ideas musicales en The Contrabandista . [7] Estas anticipan al Sullivan más maduro de la fama de Gilbert & Sullivan . En The Contrabandista , Sullivan intenta una buena variedad de estilos musicales. A veces, estos recuerdan más a Offenbach que a los maestros operísticos alemanes e italianos con los que se compara a Sullivan". [7] Sullivan repitió varias de las ideas musicales que le dan a The Contrabandista un sabor español muchos años después en The Gondoliers (1888). [8] El paradero de la partitura autógrafa del compositor no se conoció públicamente hasta que Terence Rees la compró en una subasta en 1966. [9]
La acción tiene lugar en las montañas de España entre Compostela y Sevilla . Inés de Roxas es la reina de una banda de bandidos, los Ladrones. Su capitán, Ferdinand de Roxas, lleva muerto tres semanas y la banda no se pone de acuerdo sobre cuál de los lugartenientes de los bandidos, José o Sancho, debe sustituirle. La Ley de los Ladrones establece que cuando dos candidatos a jefe tienen el mismo número de votos, el primer extranjero que se presente será el líder y el nuevo marido de Inés. Los Ladrones han secuestrado a Rita, una joven dama. En represalia por su secuestro, su prometido, el conde Vásquez, luchó y mató a De Roxas. Los Ladrones ven a un cabrero (en realidad Vásquez disfrazado) y a su hijo de camino a casa. Inés ordena al muchacho que lleve una nota de rescate a Vásquez y presiona al viejo cabrero para que sirva de guardia para su prisionera, Rita. El cabrero menciona que ha visto a un extraño ese día. Los Ladrones se preguntan si este podría ser su nuevo capitán enviado por el destino. Vásquez finalmente encuentra un momento para revelarle su identidad a Rita.
Adolphus Cimabue Grigg, un turista y fotógrafo aficionado inglés, entra en busca de paisajes bonitos, pero se pierde y le resulta difícil viajar con su pesado equipo fotográfico. Jura, a su regreso a Inglaterra, convertirse en granjero y llevar una vida de feliz domesticidad. Sancho y José lo detienen, se identifican como bandidos y le dicen a Grigg que debe ser su nuevo Capitán de los Ladrones (o ser fusilado). Lo obligan a bailar el Bolero y le dicen que tendrá que casarse con Inez. Grigg, que ya está casado, se opone, ya que no quiere cometer bigamia . Está feliz de que la boda no se celebre hasta dentro de cuatro días. Grigg está formalmente comprometido con Inez y es instalado ritualmente como Capitán de los Ladrones mediante la colocación del Sombrero Sagrado sobre su cabeza. Mientras tanto, José e Inez comienzan a formular un complot para deshacerse de Grigg y Sancho, mientras todos celebran.
A la mañana siguiente, Vásquez se escapa. Sancho está de guardia, pero cansado de las festividades de la noche, se queda dormido. Inés le confirma a José que no está contenta con la perspectiva de casarse con Grigg. José le explica el plan: Inés persuadirá a Grigg para que mate a Sancho; luego, los bandidos enojados asesinarán a Grigg en represalia, dejándola libre para casarse con José, quien se convertirá en capitán. Sancho se despierta y escucha esta conversación, pero finge estar dormido. Mientras tanto, Rita espera que Vásquez regrese pronto para rescatarla.
Sancho le cuenta a Grigg sobre el complot y se esconde cuando llegan Inez y José. Le dicen a Grigg que Inez quiere sangre y que el nuevo Capitán debe ser atrevido: debe traerle la cabeza de Sancho de acuerdo con la Ley de los Ladrones. Le sugieren que tome un trago para inspirarlo. Cuando se alejan, Sancho anuncia que abandona la banda de los Ladrones y se va corriendo, dejando a Grigg para enfrentar la ira de los Ladrones. Grigg inventa una historia de disparos y apuñalamiento de Sancho mientras huía, pero dice que no pudo evitar que Sancho escapara. Inez y José se preparan para encender una mecha que conduce a un depósito de dinamita que su difunto Capitán había dejado en caso de una sorpresa, ya que es la Ley de los Ladrones que todos deben perecer juntos. Sin embargo, antes de hacerlo, deciden matar a Rita para vengar la muerte del difunto Capitán.
Rita le ruega a Grigg que le salve la vida. Grigg, temeroso al principio, decide que, como inglés, debe ser valiente para salvar a una mujer en apuros. Le ofrece a Rita una pistola y le dice: "¡Vamos!". Vásquez, ahora con uniforme militar, irrumpe con un oficial español. El oficial anuncia que todos los Ladrones han sido indultados, excepto su capitán. Se dispone a apresar a Grigg, pero Vásquez le asegura que Grigg es inocente. Todos los Ladrones deciden unirse al ejército y Rita es libre de casarse con Vásquez. Todos bailan y cantan.