El Cobre es una localidad cubana y consejo popular del municipio de Santiago de Cuba , capital de la provincia homónima , con una población de unos 7.000 habitantes. [1] Conocida principalmente por una basílica en honor a Nuestra Señora de la Caridad , patrona de Cuba, fue hasta hace poco el sitio de una gran mina de cobre trabajada por esclavos, personas de color libres y, durante un tiempo, por mineros de Cornualles .
La ciudad de El Cobre creció alrededor de la mina de Cobre , la primera mina de cobre a cielo abierto en Cuba. [2] Está a unas 12 millas (19 km) al noroeste de la bahía de Santiago en las montañas de Sierra Maestra. [3] El cobre se extrajo allí por primera vez en 1532. [4] La corona española confiscó las minas en 1670 después de que el contratista privado no cumpliera con los términos de su contrato y las hubiera descuidado durante años. 270 esclavos privados se convirtieron en propiedad del rey, y la ciudad de El Cobre se convirtió en un pueblo de esclavos del rey y gente de color libre, un tipo de asentamiento único en Cuba. [5] En 1730, El Cobre era uno de los catorce asentamientos oficialmente reconocidos en Cuba, de los cuales dos o posiblemente tres eran pueblos corporativos indígenas. [6]
En 1780 se intentó devolver la mina a manos privadas y aumentar la producción. Para entonces, El Cobre tenía 1.320 habitantes, incluidos el 64% de esclavos reales y el 34% de personas de color libres, en su mayoría descendientes de esclavos manumitidos . El 2% eran esclavos privados de las personas de color libres. Los hombres se dedicaban principalmente a la agricultura de subsistencia , mientras que la minería estaba a cargo principalmente de las mujeres. Durante gran parte de este período, la mina de Cobre fue la única fuente de cobre en la isla, abasteciendo a Cuba y, a veces, a otros lugares del Caribe. [5]
El primer gran levantamiento de cimarrones , o esclavos fugitivos, ocurrió en Cuba en el siglo XVIII, y se conmemora con una gran escultura en una colina al lado de la ciudad. [7] El Monumento al Cimarrón de 6 metros (20 pies) fue diseñado por Alberto Lescay Merencio y completado en 1997 como parte de la iniciativa de la UNESCO para crear más conciencia sobre la esclavitud. La discreta ubicación en una colina sobre la mina fue elegida por un babalao local , o guía espiritual de la santería . [8]
La mina había sido abandonada en 1830. [9] La Compañía Consolidada de Minas del Cobre, de origen británico, adquirió la mina y la reabrió a principios de la década de 1830. La compañía minera británica El Real de Santiago adquirió y abrió una concesión adyacente. Ambas compañías recurrieron a Cornualles en busca de mano de obra cualificada y de máquinas de vapor para bombear el agua de las minas. [9] Se abrió un cementerio protestante, ya que los habitantes de Cornualles, considerados herejes, no podían ser enterrados en el cementerio católico. [9]
La ciudad fue el escenario de uno de los primeros levantamientos de la Guerra de Independencia de Cuba , el 24 de febrero de 1895, encabezado por el coronel Alfonso Goulet con Rafael Portuondo Tamayo, delegado del Partido Revolucionario Cubano de Oriente. [10] En 1902, la mina fue comprada por William A. Chanler , un rico hombre de negocios de Nueva York y veterano de la Guerra Hispano-Estadounidense . Las ganancias fueron inicialmente lo suficientemente sólidas como para que Chanler pudiera prestar $35 millones al gobierno cubano. [11] La mina se cerró en 2001, despidiendo a 325 trabajadores. La cantera se llenó de agua, que es rica en minerales, particularmente azufre. [7] Hoy en día, la ciudad es principalmente conocida por la Basílica Santuario Nacional de Nuestra Señora de la Caridad del Cobre . [2]
Ubicado al pie de la Sierra del Cobre, parte de la cordillera de la Sierra Maestra , El Cobre se encuentra a 18 km al oeste de Santiago de Cuba y a 26 nudos al sur de Palma Soriano . El río El Cobre, también llamado Parada, fluye al sur de él y forma un embalse (Parada) a pocos kilómetros al este. La carretera estatal " Carretera Central " (CC) cruza el lado norte del asentamiento. [12]
