El Cerro Rico (en español, «montaña rica»), Cerro Potosí [1] («montaña de Potosí») o Sumaq Urqu [2] ( en quechua sumaq «bello, bueno, agradable», urqu «montaña», [3] «montaña hermosa (buena o agradable)») es una montaña en los Andes cerca de la ciudad boliviana de Potosí . El Cerro Rico, que popularmente se concibe como «hecho de» mineral de plata, es famoso por proporcionar grandes cantidades de plata para el Imperio español , la mayor parte de la cual se enviaba a la España metropolitana. Se estima que el ochenta y cinco por ciento de la plata producida en los Andes centrales durante este tiempo provino del Cerro Rico. [4]
Como resultado de las operaciones mineras en la montaña, la ciudad de Potosí se convirtió en una de las ciudades más grandes del Nuevo Mundo . [5] Se dice que el héroe revolucionario Simón Bolívar una vez ondeó una bandera desde la cima de esta montaña monumental en un momento histórico que simbolizó la fundación de una nueva nación. [ cita requerida ] Solo un año después, el congreso decidió cambiar los colores a amarillo-rojo-verde e incluir un escudo de armas con el icónico cóndor, la alpaca y la mina Cerro Rico. [ cita requerida ]
El Cerro Rico de Potosí fue la fuente de plata más rica de la historia de la humanidad. La extracción de minerales en el Cerro Rico de Potosí comenzó en 1545 por parte del Imperio español . Entre los siglos XVI y XVIII, el 80% del suministro mundial de plata salió de esta mina. [6]
Tras siglos de métodos de extracción que dañaron gravemente la ecología local, la montaña sigue siendo explotada en busca de plata hasta el día de hoy. Debido a las malas condiciones de los trabajadores, como la falta de equipo de protección contra la inhalación constante de polvo, muchos de los mineros contraen silicosis . Su esperanza de vida es de unos 40 años. La montaña sigue siendo un importante contribuyente a la economía de la ciudad, ya que emplea a unos 15.000 mineros. [ cita requerida ]
Como resultado de siglos de explotación minera, en 2011 apareció un socavón en la cima que tuvo que ser rellenado con cemento ultraligero. La cumbre también continúa hundiéndose unos centímetros cada año. [7] En 2014, la UNESCO agregó el Cerro Rico y Potosí a su lista de sitios en peligro, debido a "operaciones mineras incontroladas" que corren el riesgo de "degradar el sitio". [ cita requerida ]
Originalmente, el Imperio español utilizó un sistema de trabajo forzado llamado " Repartimiento de Indios " (también conocido como " Repartimiento ") para extraer plata del Cerro Rico, aunque en la región del antiguo Imperio Inca , se conocía como mita. [8] Durante las primeras décadas de extracción, las minas de Potosí tenían vastos depósitos de plata pura y de cloruro de plata , lo que hacía que la extracción de plata fuera relativamente fácil. La mano de obra nativa americana en las regiones andinas fue finalmente preferida por la Corona española, en oposición a la mano de obra esclava africana , debido a la alta mortalidad y las bajas tasas de productividad. [9]
En 1565, Cerro Rico se había quedado sin minerales de plata de alta calidad. [10] La extracción comenzó de nuevo después de la introducción de un método de extracción de plata conocido como proceso de patio , utilizando mercurio para formar amalgamas de plata y extraer plata de minerales de baja calidad. [11]
El repartimiento también era un sistema de trabajo cíclico, por lo que después de cumplir su tiempo requerido, muchos amerindios continuaban trabajando en las minas como trabajadores asalariados gratuitos o mingas , a pesar de las duras condiciones.
Debido al uso de mercurio y a la gran cantidad de plata extraída de las minas, el envenenamiento por mercurio entre los trabajadores amerindios era común, lo que causaba la muerte de muchos mineros. Otras duras condiciones tanto en las minas como en los patios de refinación también causaron la muerte de mineros durante el dominio español, [12] y se cree que en total murieron alrededor de ocho millones de mineros. Sin embargo, otras fuentes estiman que fueron "cientos de miles", y que ocho millones de muertes fueron en realidad el número total de muertes en el Virreinato del Perú, no solo en las minas de Potosí. [13]
Se le conoce como la “montaña que devora hombres” por la gran cantidad de trabajadores que morían en las minas. [14] Los trabajos de historiadores como Peter Bakewell, [10] Noble David Cook, [15] Enrique Tandeter [16] y Raquel Gil Montero [17] retratan una descripción más precisa de la cuestión del trabajo humano (trabajadores libres y no libres) con estimaciones completamente diferentes.
El sector minero cooperativo de Bolivia, cuyo centro está en Potosí, ha recibido muchos privilegios, incluido un tratamiento fiscal favorable para los mineros y la exención de las regulaciones laborales y ambientales para las cooperativas desde la elección del presidente socialista Evo Morales en 2006. Después de siglos de brutal extracción española y trabajo forzado, décadas de control extranjero e inversión privada a fines del siglo XX y el fracaso de la empresa minera estatal COMIBOL que condujo al desplazamiento de 25.000 mineros tras la caída de los precios de los minerales en la década de 1990, las "asociaciones informales y autogestionadas" comenzaron a vender "producto sin refinar a operadores privados". [18]
La Federación Nacional de Cooperativas Mineras de Bolivia (FENCOMIN) fue un actor vital para asegurar la exitosa elección popular de Evo Morales y también funcionó como uno de los líderes en la redacción de la nueva constitución de Bolivia que establece una economía minera plural (estatal, privada y cooperativa). Sin embargo, en los últimos diez años ha surgido mucho conflicto entre los mineros cooperativos y los mineros estatales. En 2006, los mineros estatales y las cooperativas se enfrentaron en Huanuni dejando 16 muertos, lo que llevó al despido del primer Ministro de Minería de Morales, miembro de la FENCOMIN. Más recientemente, en 2016, el Viceministro del Interior de Bolivia, Rodolfo Illanes, fue torturado y asesinado, presuntamente por mineros cooperativos bolivianos. Este estallido de violencia ha llevado a enfrentamientos entre los mineros cooperativos y la policía que dejaron cinco mineros muertos y rompieron una década de fuertes vínculos entre la minería cooperativa y el gobierno de Morales. [18]
Los informes de 2019 indican que la producción actual de las minas era predominantemente de estaño y zinc para ese entonces y solo pequeñas cantidades de plata. [19] Un informe estima que un 88% de los mineros en Bolivia, aproximadamente entre 8.000 y 10.000 (según la fuente que haga la estimación), incluidos niños, [20] trabajaban para las cooperativas. Un ex minero discutió con un periodista los grandes riesgos de trabajar en Cerro Rico, pero dijo que quienes trabajaban allí tenían pocas alternativas para ganarse la vida. "Hay que estar loco para trabajar en las minas, con las condiciones. Pero no hay otras alternativas". [21] [22]
El Cerro Rico de Potosí fue descubierto accidentalmente en 1545 por Diego de Huallpa, un minero de plata quechua para los españoles, mientras buscaba en la montaña un santuario inca o una ofrenda funeraria tradicional. [23] La montaña roja, ahora conocida como Cerro Rico, se encuentra entre las minas de Porco y Sucre, que habían sido descubiertas previamente, estando a altitudes más bajas y, por lo tanto, más fáciles de explotar. [24]
Una vez que se descubrió que Cerro Rico contenía predominantemente minerales de plata, el enfoque minero se desplazó a la recolección del mineral más lucrativo en lugar de minerales como el estaño, el zinc y el plomo que se encuentran en Porco y Sucre. Ahora una de las minas de plata más grandes de Bolivia y del mundo, la mina Cerro Rico de Potosí hasta la fecha ha producido un estimado de 60.000 toneladas de plata, y se cree que los depósitos aún contienen reservas estimadas de 1.76 mil millones de onzas (50.000 toneladas) de plata y 540 millones de toneladas de mineral con una ley de 0,17% de estaño. [25] La mina está ubicada en el sur del país en el Departamento de Potosí . [25]
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