La instalación de investigación de gravedad cero del Centro de investigación Glenn de la NASA , en Cleveland , Ohio , es una instalación única diseñada para realizar pruebas en un entorno de gravedad reducida . Ha respaldado con éxito la investigación de programas de naves espaciales tripuladas de los Estados Unidos y numerosos proyectos no tripulados. La instalación utiliza pruebas de caída vertical en una cámara de vacío para investigar el comportamiento de sistemas, componentes, líquidos, gases y combustión en microgravedad.
La instalación consta de un pozo revestido de hormigón, de 8,5 m de diámetro, que se extiende 160 m por debajo del nivel del suelo. Una cámara de vacío de acero, de 6,1 m de diámetro y 140 m de altura, está contenida dentro del pozo de hormigón. La presión en esta cámara de vacío se reduce a 13,3 pascales (1,3 × 10-4 atm) antes de su uso. El equipo de prueba normalmente se monta en un contenedor cilíndrico y tiene un peso máximo de 2500 libras (1100 kg). El equipo que se deja caer en la cámara experimenta microgravedad durante unos 5,15 segundos antes de aterrizar en un carro de desaceleración lleno de perlas de poliestireno expandido; normalmente experimenta 32 g durante la desaceleración, pero puede llegar a pesar hasta 65 g.
El edificio de servicios en la parte superior del pozo contiene un área de taller, una sala de control y una sala limpia . El ensamblaje, el mantenimiento y el equilibrado del vehículo experimental se realizan en el área de taller. Las pruebas se realizan desde la sala de control, que contiene controles para el "bombeo de vacío" de la cámara de vacío, la verificación previa a la caída del vehículo experimental, la liberación y el sistema de recuperación de datos. [2]
La Instalación de Investigación de Gravedad Cero se construyó en 1966 como parte del programa de desarrollo de la etapa superior del cohete Centaur de la NASA . Para garantizar el correcto encendido y funcionamiento de los cohetes de la etapa superior, la NASA necesitaba comprender el comportamiento de los fluidos (y, sobre todo, los gases líquidos que alimentan los cohetes) en la gravedad reducida en la que se dispararían. La instalación fue designada Monumento Histórico Nacional en 1985 por su papel en el programa espacial inicial. [3]
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