El Centro de Investigación Sunbury , también conocido como ICBT Sunbury, es el principal instituto de investigación de BP en el noreste de Surrey .
Comenzó en 1917 como la Estación de Investigación de Sunbury. La investigación comenzó con el empleo de dos químicos para estudiar la viscosidad del combustible para la Marina en la Primera Guerra Mundial y la producción de tolueno .
Los dos primeros químicos orgánicos fueron el Dr. Albert Ernest Dunstan y el Dr. Ferdinand Bernard Thole, en el sótano de una casa de campo llamada 'Meadhurst', antiguamente la casa de Sir George William Kekewich . Ambos químicos habían trabajado juntos en el East Ham Technical College. [2] Albert recibió un doctorado en viscosidad de la UCL en octubre de 1910, trabajando con el físico irlandés Frederick Thomas Trouton FRS y el químico escocés Sir William Ramsay . [3] Juntos habían escrito 'A Text Book of Practical Chemistry for Technical Institutes', publicado por Methuen en noviembre de 1911, [4] y 'The Viscosity of Liquids', publicado por Longman Green en 1914. [5] [6] Thole fue galardonado con el OBE en los honores de cumpleaños de 1960. Albert murió a los 85 años en 1963, después de haber sido químico jefe de BP durante treinta años. Su hijo, Bernard Dunstan , creció en la casa 'Meadhurst' y murió a los 97 años en 2017; la esposa de Bernard, Diana Armfield, tiene 104 años . [7] El nieto de Albert es David Dunstan, profesor de Física en la Universidad Queen Mary de Londres . [8] En la década de 1950, el Dr. Thole trabajó para el Ministerio de Combustible y Energía . [9] Ambos dejaron la escuela técnica en septiembre de 1917. [10]
En la década de 1920 se llevaron a cabo investigaciones sobre el craqueo en la planta de Uphall en Escocia ( West Lothian ). El primer edificio nuevo se inauguró en julio de 1931. En 1929 trabajaban allí 76 empleados, en 1934 99 y en 1939 197.
El primer laboratorio fue demolido en julio de 1936. La refinería principal de la empresa estaba en Abadan, Irán. La eliminación del azufre del proceso de refinación se desarrolló a principios de la década de 1930, pero esto también causaba corrosión. El craqueo térmico de los productos de la refinería pasaría a métodos de craqueo catalítico a partir de 1937, después del trabajo de Eugene Houdry en los EE. UU.
La gasolina con plomo se introdujo como "BP Plus" el 15 de abril de 1931, lo que llevó el número de octano de 66 a 74, pasando a ser "BP Ethyl" en agosto de 1933. Los combustibles de aviación eran difíciles de fabricar, ya que se requería un alto número de octano. Al hacer di-isobuteno , se pudo fabricar un combustible de 88 octanos, con producción en Abadan a partir de 1937. Al agregar hidrógeno bajo presión, con un catalizador, se fabricó el iso-octano saturado ( 2,2,4-trimetilpentano ), fabricado en Abadan a partir de 1938 para combustible de aviación de alto octanaje.
En julio de 1936, en la conferencia anual sobre química del centro de investigación, se analizaron formas de producir isooctano y el químico Dr. Thomas Tait inventó accidentalmente el proceso de alquilación mediante la adición de ácido sulfúrico en un disolvente de pentano , que era mucho más rápido que la hidrogenación sobre un catalizador.
Este proceso sigue siendo una parte importante del refinado de combustible para aviación y automóviles. Se descubrió que el isobutano reaccionaba con los butenos presentes. Fue en gran medida un descubrimiento accidental, pero importante. Sunbury patentó el proceso en enero de 1938 y había construido una planta de producción experimental en diciembre de 1936, que se fabricó por primera vez en Abadan a partir de enero de 1939. El proceso recibió el nombre de "alquilación" en diciembre de 1939.
Además de la refinería de Abadán , el petróleo provenía de la refinería de petróleo de Haifa , en el Mandato Británico de Palestina , un territorio bajo control británico que fue de gran importancia hasta que Italia (Sicilia) fue invadida en julio de 1943, lo que permitió nuevamente más exportaciones desde Irán. También estaba la refinería de Alwand en Irak. La refinería de petróleo de Llandarcy fue bombardeada por la Luftwaffe el 10 de julio y el 1 de septiembre de 1940, y el 18 de febrero de 1941.
En julio de 1941, los suministros de petróleo de Irán estaban disminuyendo rápidamente, por lo que la oficina central de BP necesitaba alrededor de 100.000 toneladas de petróleo crudo, que se obtendría de Inglaterra. Solo se encontraban alrededor de 25.000 toneladas cada año, de Inglaterra. En septiembre de 1942, Eakring en Nottinghamshire estaba produciendo las 100.000 toneladas, con un campo en Caunton descubierto en marzo de 1943, con producción a partir de mayo, y otro campo en Nocton , en Kesteven, también descubierto en 1943, con producción a partir de diciembre. El petróleo en tierra en el Reino Unido, en 1943, produjo 115.000 toneladas.
Gracias al trabajo de Sunbury, se pudo fabricar más combustible de aviación en Abadan a partir de 1943, con un nuevo proceso patentado. A partir del trabajo de Merrell Fenske de la Universidad Estatal de Pensilvania , conocido por la ecuación de Fenske , los químicos de Sunbury desarrollaron la superfracción, para la fabricación de combustible de aviación en Abadan, a partir de 1943. La fabricación de combustible de aviación de 100 octanos en Abadan pasó de unas 70.000 toneladas en 1941 a más de un millón de toneladas en 1945.
Pero fue la refinería de Baton Rouge , en Luisiana , propiedad de la Standard Oil (Esso), la que proporcionó la mayor parte del combustible de aviación de alto octanaje (British Air Ministry 100 octanos) para la RAF durante la Batalla de Inglaterra , a partir de julio de 1940. El combustible fue desarrollado en la Standard Oil Development Company en Linden, Nueva Jersey y en el Centro de Investigación Esso en Inglaterra, por los ingenieros químicos Bill Sweeney y Alexander Ogston, que era británico. Rod Banks había hecho los primeros cálculos del efecto del mejor combustible en el motor Merlin. Los pilotos de Me 109 de la Luftwaffe , como Adolf Galland , que tenía combustible de 87 octanos, no podían comprender de dónde provenía un aumento tan repentino en la potencia de los aviones de combate de la RAF. El combustible de 100 octanos permitió que el motor Merlin alcanzara la potencia máxima en despegues y ascensos, lo que le dio al motor un 30% más de potencia de lo que era posible anteriormente. Además, el Spitfire podía realizar el tipo de maniobras cerradas que provocarían que la estructura del Me 109 se desintegrara, como por ejemplo al salir de un picado.
En 1939, la plantilla contaba con unas 200 personas, pero se redujo considerablemente hasta 1944. En 1943 se construyó una instalación de pruebas de motores aeronáuticos, con un motor Bristol Hercules . Hasta 1943, gran parte del personal de la oficina central se había trasladado a las instalaciones de Sunbury. Sunbury también desarrolló el sistema de investigación y dispersión de niebla para los aeródromos de la RAF.
En la década de 1950, BP Research se encontraba en un sitio de 39 acres en Sunbury. [11]
Sunbury capacitó a ingenieros iraníes a principios de los años 50. La empresa se convirtió en BP en 1954, con un nuevo logotipo en 1958. El Sistema de Control de Corrosión de BP se desarrolló en el sitio, para limitar la corrosión por azufre, introduciendo amoníaco acuoso en los conductos de humos, para reaccionar con trióxido de azufre , para formar sulfato de amonio . [12]
También se llevaron a cabo investigaciones geofísicas en la estación de investigación Kirklington Hall en Nottinghamshire , hasta 1957. El laboratorio geofísico abrió a fines de 1957, después de que el personal relevante de Kirklington se mudara en noviembre. [13] A principios de 1958, Kirklington Hall había sido vendido.
Los productos que la British Petroleum Company fabricó en la década de 1950 fueron BP Motor Spirit y BP Energol ( aceite de motor viscoestático ), desarrollado en Sunbury, que redujeron el desgaste del motor en un 80%.
En 1958, el lugar se amplió con un nuevo laboratorio de física y cinco edificios más. Se instaló un acelerador lineal de electrones . En 1960, el lugar tenía una superficie de 7,6 hectáreas y contaba con 1.300 empleados. El sábado 3 de diciembre de 1960, se produjo una explosión en un laboratorio, en la que trabajaron unos cincuenta bomberos durante más de una hora, y tres científicos resultaron heridos. [14] [15]
Los dos primeros laboratorios, que costaron 500.000 libras, para la división de productos químicos de BP se inauguraron en septiembre de 1961. [16] El miércoles 22 de septiembre de 1965, la hija de Albert, Mary Dunstan, inauguró el Laboratorio Dunstan de cuatro pisos, que costó 500.000 libras. El lugar contaba entonces con 1.700 empleados y la investigación costaba 4 millones de libras al año. [17]
La enorme planta química BP Baglan Bay se inauguró en octubre de 1963, con materia prima procedente de la refinería de petróleo de Llandarcy.
El jueves 10 de diciembre de 1970, tres ladrones que conducían un Rover 3.5 ( Rover P6 ) embistieron un coche que llevaba el dinero de la nómina al lugar de los hechos, rompieron el parabrisas y se llevaron 10.000 libras. Los ladrones fueron rociados con tinte azul en Cadbury Road. [18] [19]
Gran Bretaña no produciría mucho petróleo propio hasta mediados de la década de 1970, cuando el petróleo del Mar del Norte llegó al campo petrolífero de Forties .
A partir de 1998 se construyeron tres nuevos edificios como parte de la Fase 1. Desde 2001 se construyeron cuatro nuevos edificios como parte de la Fase 2.
En 1961 se desarrolló un nuevo proceso de hidrofinado catalítico, llamado ferrofinado, para lubricantes, en conjunto con la división francesa de BP (Société Française des Pétroles) en la refinería de Dunkerque en el norte de Francia, y se instalaron unidades ferrofinadoras en la refinería de petróleo de Llandarcy , la refinería de Kent [20] y la refinería de petróleo de Kwinana en Australia. [21]
Se desarrolló un proceso para la nueva refinería BP Ruhr en Dinslaken , en Alemania Occidental, para producir parafinas de alta pureza para la industria química. [22]
Las investigaciones sobre la composición química del gas del Mar del Norte comenzaron en noviembre de 1965. [23]
Las investigaciones sobre la contaminación del aire comenzaron a finales de la década de 1960. [24]
A principios de la década de 1980 se desarrollaron refinerías de petróleo más eficientes energéticamente, en colaboración con GKN Birwelco, una empresa de fabricación de metales de Halesowen. [25] [26]
A medida que el petróleo del Mar del Norte se volvía importante, el centro desarrolló formas de sellar grietas en los oleoductos, [27] y el jefe de investigación de BP, Sir John Cadogan , evaluó formas de extender la vida útil del campo petrolífero BP Forties por diez años en 1984, con pruebas en Bothamsall en Nottinghamshire. [28]
En 1984, BP Research International estudió cómo reducir la corrosión de la pintura. [29]
Los paneles solares fueron ampliamente investigados desde la década de 1980.
En 1991, Panos Papagervos desarrolló métodos para extinguir rápidamente los incendios de combustible de aviación. [30]
A principios de la década de 1990 abrió un laboratorio de combustible limpio que costó 12 millones de libras. [31]
En el departamento de Ciencias de la Información se aplican nuevos métodos en informática, trabajando con el informático francés Jean-Raymond Abrial en los años 80, con el Método B.
En las últimas dos décadas se han investigado las tecnologías del hidrógeno .
La empresa Air BP , que fabrica combustible para aviación, tiene su sede en este sitio. [32]
Está situado junto a la A244 (a través de la A308 ) en el norte de Sunbury-on-Thames y Surrey, en el límite de Surrey con Londres. Al este, cerca, se encuentra Sunbury Common.
La división minorista de BP UK está ubicada en Witan Gate House. BP emplea a unas 15.000 personas en el Reino Unido.
Cuenta con un laboratorio de recuperación mejorada de petróleo . [33]
