Estanque de Evaporación Solar El Caracol ( en español : Deposito de Evaporación Solar "El Caracol" ), también conocido como El Caracol de Texcoco o "El Caracol de la Ciudad de México , es una gran cuenca de retención en forma de espiral ubicada sobre el antiguo lecho del Lago Texcoco , al noreste de la Ciudad de México , en el municipio de Ecatepec de Morelos , México.
Construida en 1944 por la corporación SOSA Texcoco, la cuenca se llama el caracol debido al dique de hormigón corto y en forma de espiral que la rodea. El dique, de aproximadamente 3.200 m de diámetro, era parte del plan original para crear un estanque de evaporación solar para extraer carbonato de sodio (carbonato de sodio) y cloruro de calcio (sal de roca) de las aguas subterráneas ricas en minerales del antiguo lago de Texcoco . El agua del lago ingresaba a la estructura desde una estación de bombeo situada en una isla en el medio de la cuenca y se canalizaba hacia afuera y en el sentido de las agujas del reloj (con el canal aumentando en ancho y disminuyendo en profundidad) hasta que se volvía demasiado superficial para seguir fluyendo. El agua luego se evaporaría en la dirección opuesta (en sentido contrario a las agujas del reloj), maximizando la eficiencia y permitiendo una recolección predecible de 100 toneladas de sales por día. La mitad del carbonato de sodio recolectado se procesaría en hidróxido de calcio (lejía) en una serie de plantas cercanas.
Lamentablemente, la falta de conocimiento sobre los principios de las salmueras alcalinas hizo que el proceso (en particular la refinación) fuera más costoso de lo que SOSA Texcoco esperaba, y la empresa no resultó rentable. A fines de la década de 1950, la empresa fue absorbida por el conglomerado SOMEX, administrado por el gobierno , que comenzó a explorar usos más rentables para la instalación.
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En 1967, se descubrió que las algas verdeazuladas naturales de las aguas alcalinas del lago de Texcoco (que anteriormente se habían filtrado y descartado) podían cultivarse deliberadamente en la cuenca de El Caracol, recolectarse con tamices y procesarse para obtener espirulina , un suplemento nutricional en polvo seco, para su venta comercial. Con el nombre de " Spirulina Mexicana ", la idea resucitó las antiguas prácticas agrícolas de los aztecas , que habían recolectado y comercializado las algas comestibles del lago de Texcoco durante la era precolombina .
En 1973, se inauguró en El Caracol la primera planta de producción comercial de espirulina del mundo con una capacidad de producción de una tonelada por día, que luego se amplió a una serie de plantas que producían 200 toneladas por día. La producción de sal cesó de manera efectiva durante los años 70 y 80, ya que era considerablemente más rentable mantener la cuenca llena y agitada en todo momento durante la temporada óptima de crecimiento del verano en lugar de utilizar el calor del verano para evaporar las sales. La marca Spirulina Mexicana siguió siendo la más grande del mundo durante la década de 1980 y fue uno de los activos más rentables de SOSA Texcoco; desafortunadamente, la famosa forma de caracol y la naturaleza reutilizada de la cuenca de evaporación en realidad obstaculizaron las operaciones de acuicultura eficientes y obligaron a que gran parte del trabajo de recolección se hiciera a mano. La empresa también se vio incapaz de expandirse más dentro de la Ciudad de México, ya que la población se había cuadriplicado en tamaño desde que se construyó El Caracol en la década de 1940 y ahora rodeaba efectivamente la instalación. A medida que el precio de la espirulina se disparó, otras empresas (principalmente Earthrise Nutritionals en California y Cyanotech en Hawái) invirtieron fuertemente en tecnología, abandonando el sistema de acuicultura de un solo estanque por el sistema (aún en uso) de estanques individuales simétricos, atendidos completamente por equipos automáticos y optimizados para producir más de 350 a 400 toneladas por día con costos de mano de obra mucho más bajos de los que podían igualar los mexicanos. Spirulina Mexicana , incapaz de competir, perdió rápidamente su participación inicial en el mercado y terminó volviéndose tan poco rentable como lo habían sido las operaciones de sal.
Los graves problemas laborales también acosaron a la organización durante los tumultuosos acontecimientos políticos de finales de los años 1980 en México, que culminaron en una serie de huelgas y la quiebra de SOSA Texcoco en diciembre de 1986. La empresa y las instalaciones se vendieron a un precio de ganga a un colectivo de inversores llamado Sociedad Anónima de Capital Variable en 1991, que manifestaron su intención de tratar de hacer que la instalación volviera a ser rentable. Sin embargo, el problema principal siguió siendo que El Caracol nunca se automatizó con éxito y dependía casi por completo del trabajo manual para cosechar sal o algas; los principales esfuerzos de la empresa fueron, por tanto, renegociar los contratos de negociación colectiva insosteniblemente generosos para los trabajadores manuales (reservados exclusivamente para los miembros del Partido Revolucionario Institucional en regla ) que la administración de Madrid impuso a SOSA Texcoco durante los últimos años del monopolio de 70 años del PRI sobre la política mexicana como un estado de partido único (" la dictadura perfecta "). En 1991, después de que la Suprema Corte de Justicia de la Nación (que todavía estaba compuesta en su totalidad por partidarios del PRI) dictaminara que los contratos antiguos debían respetarse para que cualquier empresa con ánimo de lucro pudiera reanudar sus operaciones en el lugar, la nueva empresa admitió rápidamente su derrota y se retiró. Ahora, con la ley básicamente prohibida de generar ganancias en el lugar, el gobierno liquidó el contrato original, anuló los contratos de los trabajadores y confiscó las instalaciones inactivas como un bien público.
Actualmente, la cuenca es propiedad del gobierno mexicano y se utiliza como reservorio para instalaciones industriales dentro de la Ciudad de México, en particular durante la temporada seca , cuando la ciudad suele sufrir una grave falta de agua. Se llena a partir de una unión con el Canal de Sal que corre a lo largo del borde sur de la instalación y la conecta con el resto de la cuenca de drenaje de la Ciudad de México .
En 2011, la CONAGUA , la Comisión Nacional del Agua de México, aprobó una propuesta de 764 millones de pesos mexicanos (47 millones de euros) del grupo español de servicios públicos Acciona para convertir El Caracol en una enorme planta de tratamiento de aguas residuales . La instalación planificada sería capaz de tratar 2.000 litros por segundo de aguas negras del sobrecargado sistema de alcantarillado de la Ciudad de México, descargándolas como aguas grises para ser utilizadas como riego agrícola en Atenco y Texcoco, ahorrando así potencialmente a la ciudad casi 350 millones de galones de agua potable al día. [1] La instalación, que comenzó a operar en 2013, bombea su agua tratada de segunda etapa a otra instalación en Atotonilco para un tratamiento adicional. [2]
19°34′12″N 99°00′07″O / 19.56998, -99.001837