El Cantar de los Cantares es una novela de 1977 de la autora estadounidense Toni Morrison , la tercera que publica. Sigue la vida de Macon "Milkman" Dead III, un hombre afroamericano que vive en Michigan , desde su nacimiento hasta la edad adulta.
Esta novela ganó el Premio del Círculo Nacional de Críticos del Libro , fue elegida para el popular club de lectura de Oprah Winfrey y fue citada por la Academia Sueca al otorgarle a Morrison el Premio Nobel de Literatura de 1993. [1] En 1998, el Curso de Publicaciones Radcliffe la nombró la 25.ª mejor novela en idioma inglés del siglo XX. [ 2]
Robert Smith, un agente de seguros afroamericano, salta de un tejado mientras intenta volar mientras una multitud se reúne para mirar. La aparición de Smith en el tejado hace que una mujer llamada Ruth Dead se ponga de parto. En el caos que sigue, el hospital la admite y ella da a luz a su hijo, Macon Dead III, el primer niño afroamericano nacido en el hospital. Macon Dead III crece sofocado, alienado y desinteresado en su vida familiar en Southside. Ruth todavía lo amamanta cuando tiene cuatro años. Uno de los empleados de su marido es testigo de esto y apoda al niño "Milkman".
La relación de Milkman con su familia es tensa, particularmente con su padre. Cuando Milkman entra en la adolescencia, su tía Pilate, una contrabandista y hechicera , se convierte en una figura central en su vida. Para Milkman, Pilate se convierte en el primer vistazo al pasado de su familia. Cuando eran más jóvenes, Pilate y Macon Jr. encontraron una cueva llena de bolsas de oro, pero no la tomaron por miedo a represalias. Milkman entabla una conexión sexual con su prima Hagar, pero luego la rechaza. Hagar se obsesiona con él, intentando matarlo una vez al mes, pero nunca lo logra.
Milkman le menciona a su padre, Macon, la pesada bolsa que cuelga del techo de la modesta casa de Pilato. Pilato menciona que la bolsa contiene su "herencia". Pensando que debe ser una de las bolsas de oro de la cueva, Macon envía a Milkman y a su amigo Guitarra a robar la bolsa de Pilato. Milkman y Guitarra tienen éxito, pero son arrestados por la policía después de descubrir que la bolsa contiene huesos humanos. Macon y Pilato van a la estación de policía para liberar a los dos jóvenes.
Milkman emprende un viaje hacia el sur, a Pensilvania, en busca del oro. Después de hablar con varias personas, Milkman deduce que Pilato debe haber recuperado el oro y lo ha llevado a Virginia . Milkman se topa por casualidad con Shalimar, Virginia. Mientras sale de caza con hombres mayores de Shalimar, Milkman es atacado por Guitar, que lo ha seguido hasta Virginia. Guitar cree que Milkman se ha llevado el oro y, por lo tanto, quiere vengarse. Mientras forcejea, Milkman dispara su arma, asustando a Guitar.
Milkman ve a los niños del pueblo tocando y cantando el "Cantar de los Cantares". Milkman recuerda que Pilato cantó una canción similar y se da cuenta de que la canción se refiere a su familia. Regresa a Michigan para encontrar a Pilato.
Mientras Milkman está en Virginia, Hagar se hunde en una terrible depresión por haberla rechazado. Pensando que Milkman la querría si se arregla, Hagar se compra vestidos, maquillaje y un corte de pelo. El esfuerzo es en vano y Hagar sucumbe a su dolor. La comunidad hace una colecta para enterrar a Hagar y Pilato canta una canción triste en el funeral de su nieta.
Milkman cree que es apropiado que Macon Dead Sr. descanse en su hogar ancestral en Shalimar. Milkman encuentra a Pilate en su casa, y ella lo deja inconsciente por el dolor que causó la muerte de su nieta. Cuando vuelve en sí, Milkman la convence de viajar con él a Virginia y enterrar a su padre. Hacen el viaje y entierran a Macon Dead Sr. con vista al barranco. Después de colocar los huesos en la tumba, Pilate muere de un disparo de Guitar que estaba destinado a Milkman. La novela termina con Milkman saltando hacia Guitar, aprendiendo así a "volar".
El Cantar de los Cantares , la tercera novela de Morrison, recibió una aclamación generalizada y Morrison ganó el Premio del Círculo Nacional de Críticos del Libro de Ficción en 1978. [3] Reynolds Price , al reseñar la novela para The New York Times , concluyó: "Toni Morrison se ha ganado la atención y los elogios. Pocos estadounidenses saben y pueden decir más de lo que ella ha dicho en esta novela sabia y espaciosa". [4]
La novela ha enfrentado varios desafíos y prohibiciones en escuelas de todo Estados Unidos desde 1993. [5] [6] Tan recientemente como en 2010, la novela fue desafiada y luego restablecida en Franklin Central High School en Indianápolis, Indiana . [7]
El personaje principal inspiró el nombre de la banda The Dead Milkmen , formada en 1983. [8] [9]
En 2015, la lista cronológica de las 100 mejores novelas escritas en inglés de Robert McCrum , publicada en el periódico The Guardian , nombró a El Cantar de los Cantares en el puesto número 89. [10]