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National Educational Television ( NET ) fue una cadena de televisión educativa estadounidense propiedad de la Fundación Ford y, posteriormente, copropiedad de la Corporation for Public Broadcasting . Funcionó desde el 16 de mayo de 1954 hasta el 4 de octubre de 1970 y fue reemplazada por Public Broadcasting Service (PBS), que tiene membresías con muchas estaciones de televisión que antes formaban parte de NET.
El Consejo de Bibliotecas y Recursos de Información (CLIR) proporcionó fondos para catalogar la colección NET y, como parte de un esfuerzo de preservación en curso con la Biblioteca del Congreso , más de 10 000 programas de televisión digitalizados de estaciones y productores de televisión no comerciales que abarcan 20 años desde 1952 hasta 1972 se han aportado al Archivo Americano de Radiodifusión Pública . [1]
La red fue fundada como Educational Television and Radio Center ( ETRC ) en noviembre de 1952 gracias a una subvención del Fondo para la Educación de Adultos (FAE) de la Fundación Ford . En un principio, era un servicio limitado para intercambiar y distribuir programas de televisión educativos producidos por estaciones de televisión locales a otras estaciones; no producía ningún material por sí misma. [2]
En la primavera de 1954, ETRC trasladó sus operaciones a Ann Arbor , Michigan , y el 16 de mayo de ese año, comenzó a operar como una "red". Armó un paquete semanal de cinco horas de programas de televisión , distribuyéndolos principalmente en película de kinescopio a las estaciones afiliadas por correo. [3] Para 1956, ETRC tenía 22 estaciones afiliadas, y se esperaba que crecieran a 26 para marzo de 1957. [4] La programación se destacó por tratar temas en profundidad, incluidas entrevistas de una hora con personas de importancia literaria e histórica. La programación también se destacó por ser seca y académica, con poca consideración dada al valor del entretenimiento, un marcado contraste con la televisión comercial . Muchos de los programas fueron diseñados como educación para adultos, y ETRC recibió el apodo de "Universidad del Aire" [5] (o, menos amablemente, "La Red de Bicicletas", tanto por su bajo presupuesto como por la forma en que NET supuestamente enviaba programas a sus afiliados, distribuyendo sus películas y cintas de video a través de medios no electrónicos como el correo, lo que en la industria de la televisión se denomina "bicicleta").
La sede del centro se trasladó de Ann Arbor a la ciudad de Nueva York en 1958, y la organización pasó a ser conocida como el Centro Nacional de Televisión y Radio Educativa ( NETRC ). [2] El centro se volvió más agresivo en este momento, con el objetivo de ascender al papel de la cuarta red de televisión de Estados Unidos . Entre sus esfuerzos, la red comenzó a importar programas de la BBC a los Estados Unidos, comenzando con An Age of Kings en 1961. [6] Aumentó su producción de programación a diez horas semanales. [2] La mayoría de los programas de la red NETRC fueron producidos por las estaciones afiliadas porque NETRC no tenía personal de producción ni instalaciones propias. NETRC también contrató programas de productores independientes y adquirió material extranjero de países como Canadá, el Reino Unido, Australia, Yugoslavia, la URSS, Francia, Italia y Alemania Occidental. [7]
A partir de 1962, el gobierno federal se hizo cargo del programa de subvenciones de la FAE a través de la Ley de Instalaciones de Televisión Educativa. [8]
En noviembre de 1963, NETRC cambió su nombre a National Educational Television y escindió sus activos de radio. Bajo el programa central NET Journal , que comenzó a transmitirse en el otoño de 1966, NET comenzó a emitir documentales controvertidos y contundentes que exploraban numerosos problemas sociales de la época, como la pobreza y el racismo . Si bien los críticos elogiaron la programación, algunos afiliados, especialmente aquellos en mercados política y culturalmente conservadores , objetaron la inclinación liberal percibida de la programación. [10] Otro programa producido por NET que comenzó en 1967, Public Broadcast Laboratory , generó quejas similares.
En 1966, la posición de NET como una red combinada y un centro de producción se puso en tela de juicio cuando el presidente Lyndon Johnson hizo arreglos para que la Fundación Carnegie realizara un estudio sobre el futuro de la televisión educativa. La Comisión Carnegie publicó su informe en 1967, recomendando que la televisión educativa se transformara en " televisión pública ". La nueva organización estaría controlada por la Corporación para la Radiodifusión Pública (una corporación sin fines de lucro establecida por el gobierno federal ) y recibiría fondos del gobierno y otras fuentes. Según este plan, los fondos se distribuirían a estaciones individuales y centros de producción independientes, que es a lo que se habría reducido NET. La Fundación Ford, las estaciones de televisión educativa interesadas y el presidente Johnson apoyaron las recomendaciones de la Comisión Carnegie en la Ley de Radiodifusión Pública, que se convirtió en ley el 7 de noviembre de 1967. [11]
El Servicio Público de Radiodifusión ( PBS ) comenzó como una entidad en noviembre de 1969, con NET continuando produciendo varios programas y siendo el nombre de la red. La producción de NET de NET Journal y Public Broadcast Laboratory continuó siendo un lastre en medio de acusaciones de partidismo financiado por el gobierno. Finalmente, Ford y la CPB decidieron cerrar NET, para ser reemplazada por PBS como la red que distribuía la programación a las estaciones, pero, a diferencia de NET, no estaba directamente involucrada en asuntos de producción, que habían sido percibidos como la principal fuente de las controversias en torno a NET. En cambio, las estaciones locales y los proveedores externos proporcionarían la programación para el sistema, un modelo que perdura hasta el día de hoy con PBS. A principios de 1970, tanto Ford como la CPB amenazaron con cortar la financiación de NET a menos que NET fusionara sus operaciones con la afiliada del área de la ciudad de Nueva York WNDT . NET aceptó hacerlo.
El indicativo de WNDT se cambió a WNET el 1 de octubre de 1970, cuando se completó la fusión de la estación y NET. [12] El 5 de octubre, PBS comenzó a transmitir en red. NET dejó de operar como red a partir de ese momento, aunque algunos programas de la marca NET, como NET Journal y NET Playhouse, siguieron siendo parte de la programación de PBS (ahora producida por WNET) hasta que la marca se retiró 2 años después. Algunos de los programas que comenzaron a transmitirse en NET, como Washington Week y Sesame Street , continúan transmitiéndose en PBS en la actualidad.