Pactolus Bank (o Burnham Bank ) es (o era) un monte submarino en el Océano Austral , al oeste del Cabo de Hornos . Fue descubierto por el capitán WD Burnham del barco estadounidense Pactolus el 6 de noviembre de 1885. El banco ha sido propuesto como una posible ubicación para la isla Elizabeth , una isla fantasma reportada por Sir Francis Drake en octubre de 1578. Sin embargo, estudios posteriores no han podido. para localizar el banco, que puede ser en sí mismo un fantasma.
Burnham informó al Servicio Hidrográfico de Estados Unidos que "mientras navegaba ante un vendaval frente al Cabo de Hornos al mando del barco estadounidense Pactolus a las 4 de la mañana del 6 de noviembre de 1885, el viento amainó y el mar cayó, y notó una coloración muy descolorida". agua, levantó el barco y sondeó tres veces, obteniendo cada vez de 67 a 70 fms de arena negra y pequeñas rocas". Luego "corrió hacia el sur durante 30 millas antes de que el agua, que todo el tiempo estaba muy espesa y amarilla, recuperara su color natural". Informa que "la línea de demarcación era muy distinta". [1] Burnham da la posición de los sondeos como 56°36′S 74°20′W / 56.600°S 74.333°W / -56.600; -74.333 . Afirma que un barco inglés que viajaba de San Francisco a Liverpool informó sobre agua descolorida en el mismo lugar y al mismo tiempo. [2]
El historiador marino Felix Riesenberg señala que marineros anteriores habían observado grandes icebergs estacionarios en el área, lo que sugiere que habían encallado en la orilla; Por lo general, estos han tenido una altura de 200 pies o más, con una profundidad correspondiente de 800 a 1400 pies debajo de la superficie; [3] otros podrían haber tenido varias millas de largo y hasta 1000 pies de altura, mientras que un iceberg avistado por el Capitán CC Dixon en 1860 tenía forma de L, 50 millas de largo en una pata y 30 millas en la otra. [4] Estos icebergs han sido observados estacionarios durante hasta un mes en las cercanías del banco, y se cree que son responsables de la pérdida de varios barcos que chocaron contra ellos o quedaron atrapados. [5]
Felix Riesenberg, que sirvió bajo Burnham, postuló que Pactolus Bank era el lugar hundido de la Isla Elizabeth , descubierta por el barco de Sir Francis Drake, el Golden Hinde , en 1578. Al salir del Estrecho de Magallanes , el barco de Drake fue conducido hacia el oeste y el sur. antes de abrirse camino de regreso a tierra. El 22 de octubre, el barco ancló frente a una isla que Drake, según Riesenberg, llamó "Isla Elizabeth", donde se recogía madera y agua y se capturaban focas y pingüinos para alimentarse, junto con "hierbas de gran virtud". Según el piloto portugués de Drake, Nuno da Silva, su posición en el fondeadero era 57°S. Sin embargo, no se ha confirmado ninguna isla en esa latitud, aunque el barco danés Lutterfeld pudo haber avistado una isla volcánica hundiéndose en esa zona en diciembre de 1876 o 1877. [ cita necesaria ]
El historiador Mateo Martinic , sin embargo, considera que el Banco Sars , 350 km al sur de las islas Diego Ramírez , encaja mejor con la isla Elizabeth. [6]
El USS Bear (AG-29) investigó el área en marzo de 1940, pero su registro no menciona ningún sondeo ni resultado. El USS Wyandot (AKA-92) investigó el área en 1956 y no encontró indicios de un banco de arena. La importancia de estos intentos es extremadamente limitada, [ se necesita aclaración ] principalmente debido al severo clima en el que estos barcos tuvieron que operar. Por lo tanto, Pactolus Bank puede ser en sí mismo una isla fantasma .
En 2008, el holandés Hylke Tromp, después de algunos años de investigación, publicó un informe completo que contiene todos los hechos y mitos conocidos sobre el Pactolus Bank.