En términos náuticos , la palabra sondeo se utiliza para describir el proceso de determinar la profundidad del agua en un tanque o debajo de un barco. Los tanques se sondean para determinar si están llenos (en el caso de los tanques de carga) o vacíos (para determinar si un barco ha sido agujereado) y por otras razones. También se pueden tomar sondeos del agua alrededor de un barco si se encuentra en aguas poco profundas para ayudar en la navegación.
Los tanques pueden sondearse manualmente o con equipos electrónicos o mecánicos automatizados. El sondeo manual se realiza con una línea de sondeo, una cuerda con un peso en el extremo. Según el Código de Regulaciones Federales, la mayoría de los buques de acero con tanques integrados deben tener tubos de sondeo y placas de refuerzo debajo de los tubos que golpea el peso cuando llega al fondo del tanque. Los tubos de sondeo son tuberías de acero que conducen hacia arriba desde los tanques de los barcos hasta un lugar en la cubierta.
El sondeo electrónico y mecánico automatizado se puede realizar con una variedad de equipos, incluidos sensores de nivel de flotador, sensores de capacitancia, sonar, etc.