El Aeropuerto de Tawau ( malayo : Lapangan Terbang Tawau ) ( IATA : TWU , OACI : WBKW ) es un aeropuerto ubicado a 15 millas náuticas (28 km; 17 millas) al noreste [2] de Tawau , Sabah , Malasia . Es uno de los dos aeropuertos de Sabah con mostradores de inmigración para vuelos internacionales, el otro es el Aeropuerto Internacional de Kota Kinabalu . El aeropuerto de Tawau sirve a los distritos de Tawau , Kunak y Semporna y es el aeropuerto más cercano a las islas de buceo de Sipadan , Mabul y Kapalai , todas ellas ubicadas en este último distrito.
En 1951, el gobierno británico de Borneo del Norte aprobó planes para construir un aeródromo en Tawau. La pista de aterrizaje de Tawau se inauguró en 1953, ubicada en Jalan Utara (Northern Road), a unos 3,2 km del centro de la ciudad. [3] El primer vuelo tuvo lugar el 24 de septiembre de 1953, con Sabah Airways Limited operando vuelos dos veces por semana desde Sandakan utilizando un avión De Havilland Dragon Rapide . En 1954, la ruta incluía una parada intermedia en Lahad Datu tras la finalización de la pista de aterrizaje de Lahad Datu . [4]
A finales de la década de 1950, Borneo Airways sirvió al aeropuerto con un avión Scottish Aviation Twin Pioneer , conectando Tawau con Lahad Datu, Sandakan y Jesselton. [5] A principios de la década de 1960, en respuesta al aumento de la demanda de viajes aéreos, la pista se amplió de 2.400 pies de coral a 4.500 pies de grava, lo que permitió vuelos diarios programados a Jesselton con un Douglas DC-3 en agosto de 1962. [6]
Una nueva terminal, capaz de albergar aviones regionales como el Fokker 27 , fue inaugurada oficialmente en 1968 por el entonces Ministro de Transporte de Malasia , Tan Sri Haji Sardon . Durante este período, la ruta que conduce a la terminal original pasó a llamarse Jalan Airport Lama (Old Airport Road), mientras que la carretera que conduce al recinto de la nueva terminal pasó a llamarse Jalan Airport Baru (New Airport Road). [7]
En la década de 1970, el aeropuerto comenzó a ofrecer vuelos internacionales a Balikpapan y Tarakan a través de Bouraq Indonesian Airlines , con servicios que operaban tres veces por semana. En octubre de 1981, tras la ampliación de la pista a 5.600 pies y las mejoras en la plataforma de estacionamiento y la terminal, Malaysia Airlines introdujo los servicios del Boeing B737-200. Además, en 1995, Merpati Nusantara Airlines inició vuelos directos desde el Aeropuerto Internacional Sultan Hasanuddin en Makassar , Indonesia, destacando los fuertes vínculos socioeconómicos entre Tawau y Makassar. [8]
El 15 de septiembre de 1995, el vuelo 2133 de Malaysia Airlines , operado por un avión Fokker 50 desde Kota Kinabalu, aterrizó aproximadamente a 500 metros (1.600 pies) antes de la pista de 1.700 metros (5.577 pies) del aeropuerto de Tawau. Mientras intentaba dar la vuelta, el avión se estrelló contra un asentamiento informal en Kampung Seri Menanti, lo que provocó 34 muertes, incluidos dos miembros de la tripulación. [9]
Los incidentes anteriores en el aeropuerto incluyeron un accidente el 20 de marzo de 1995, cuando un avión de carga Cessna Caravan se estrelló contra casas residenciales debido a un despegue fallido. Además, en octubre de 2001, un Boeing 737 se salió de la pista, pero afortunadamente no se reportaron heridos.
Una encuesta encontró que el antiguo aeropuerto de Tawau tenía una de las pistas más cortas de Malasia. Sería necesario ampliar la pista del aeropuerto (o construir un nuevo aeropuerto) para dar cabida de forma segura a aviones más grandes. En vista de esto, el gobierno anunció planes para construir un nuevo aeropuerto que se ubicará cerca del área de Balung (aproximadamente a 4 km del edificio de la terminal del aeropuerto de Tawau), 30 km (19 millas) al este del centro de Tawau a lo largo de Tawau. Carretera Lahad Datu .
El nuevo aeropuerto de Tawau comenzó a operar en diciembre de 2001. Se introdujeron vuelos directos a Kuala Lumpur en 2002, seguidos de servicios a Johor Bahru en 2006. [10] El aeropuerto fue inaugurado oficialmente por el entonces Ministro de Transporte de Malasia , Tun Dr. Ling Liong Sik . en 2003. Con una capacidad anual superior a 1,4 millones de pasajeros, es el segundo aeropuerto más grande de Sabah, después del Aeropuerto Internacional de Kota Kinabalu.
AirAsia lanzó vuelos a Singapur en 2010 y a Kuching en 2018; sin embargo, ambas rutas se suspendieron posteriormente debido a una demanda insuficiente de pasajeros. En 2018, el aeropuerto atendió a 1.642.171 pasajeros y registró 15.579 movimientos de aeronaves. [1]
El aeropuerto de Tawau cuenta con una pista de 2.685 metros por 47 metros (8.809 pies por 154 pies), designada como Pista 06/24, con la Pista 24 equipada con un Sistema de aterrizaje por instrumentos (ILS). El edificio de la terminal, que tiene un piso y medio, incluye dos puentes aéreos y puede albergar hasta ocho aviones simultáneamente. [11]
El aparcamiento tiene capacidad para 500 vehículos. Además, frente a la terminal hay una comisaría de policía. Las instalaciones mejoradas admiten operaciones nocturnas, una mejora significativa con respecto a las capacidades limitadas del aeropuerto anterior.
Antes de la pandemia de COVID-19, el aeropuerto de Tawau ofrecía vuelos internacionales a Tarakan , Indonesia y Bandar Seri Begawan , Brunei . Estas rutas fueron operadas por MASWings y RB Link , lo que facilitó los viajes entre Tawau y estos lugares.
En 2019, Tony Fernandes , director ejecutivo de AirAsia Group, anunció planes para que AirAsia comenzara vuelos directos desde Tawau a varias ciudades de China, Corea, Japón y otros destinos de la ASEAN para 2020. Esta expansión fue motivada por la proximidad de Tawau a las principales atracciones de ecoturismo como Parque Marino Tun Sakaran , Mabul , Isla Sipadan , Cuenca Maliau y Valle Danum en el sureste de Sabah. [12]
Además, Assafal P. Alian , del Ministerio de Turismo, Cultura y Medio Ambiente de Sabah , propuso restablecer los vuelos entre Tawau y Makassar debido a la fuerte demanda. [13] Además, el Diputado de Infraestructura en Nunukan , Indonesia, solicitó un enlace aéreo directo a Tawau, observando un importante tráfico de pasajeros y carga, con aproximadamente 30.000 pasajeros viajando entre los dos lugares cada mes. [14]
En 2021, en medio de las interrupciones en las cadenas de suministro provocadas por la pandemia, MASkargo comenzó a operar vuelos dos veces por semana a Hong Kong. Estos vuelos utilizaron un Airbus A330-300 reconvertido de Malaysia Airlines, que fue configurado especialmente para operaciones de carga . Este servicio tenía como objetivo abordar la mayor demanda de transporte aéreo durante este período. [15]
Estaba previsto ampliar el aeropuerto tras un récord de 1,64 millones de pasajeros en 2018, superando su capacidad original de 1,4 millones. Con un aumento del 19,4% en el número de pasajeros ese año, ocupó el cuarto lugar en el país en cuanto a crecimiento de pasajeros, detrás de los aeropuertos internacionales de Kuala Lumpur, Kota Kinabalu y Penang. [16] El proyecto de expansión, que originalmente se esperaba que comenzara a fines de 2019, tenía como objetivo aumentar la capacidad del aeropuerto a 2,5 millones de pasajeros anualmente, junto con mejoras en las instalaciones y mejoras en la experiencia de compras. [16] [17]
A partir de 2022, el aeropuerto de Tawau siguió enfrentando problemas de capacidad. Los problemas incluyeron carriles de inmigración insuficientes , asientos limitados en la terminal y bahías de aviones inadecuadas durante las horas pico, lo que provocó congestión. A pesar de los esfuerzos de los políticos locales y de los aeropuertos de Malasia para abogar por la expansión, el Ministerio de Transporte no había aprobado ningún plan. Un estudio de 2019 realizado por la Comisión de Aviación de Malasia (MAVCOM) reveló que el aeropuerto estaba operando al 130% de su capacidad, impulsado por un aumento en los viajes nacionales y su papel como principal puerta de entrada para los turistas a Semporna, sin los correspondientes ajustes de capacidad para acomodar el aumento de la demanda. [18]
En julio de 2023, Malaysia Airports Sdn Bhd (MASB) asignó RM11 millones para un programa de mejora de la renovación. Esta mejora incluye baños adicionales, un área de check-in mejorada, una sala de embarque ampliada, más espacios comerciales y la instalación de aire acondicionado adicional en el vestíbulo. [19]
El Gobierno de Malasia también está considerando una mayor ampliación del aeropuerto de Tawau como parte del Duodécimo Plan de Malasia , a través de su Plan Móvil (RP4). Esta ampliación propuesta tiene como objetivo aumentar la capacidad de pasajeros de la terminal de 1,5 millones a 2,5 millones anualmente. [20] [21]
En 2023, la ministra de Turismo del estado, YB Datuk Christina Liew, dijo que también hay una propuesta para tener vuelos chárter desde Seúl en Corea del Sur y Shanghai en China a Tawau debido a la alta y popular demanda. [22] [23] En 2024, se introdujeron nuevos servicios internacionales, incluidos vuelos a Chengdu-Tianfu , Nanjing , Guangzhou y Macao , operados por Firefly y Batik Air.
