El 25 y el 27 de noviembre de 1974, el Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) colocó varias bombas en buzones y una en un seto detrás de un buzón. Se trataba de una nueva táctica utilizada por el IRA en Inglaterra, aunque ya se había empleado una táctica similar en Irlanda del Norte durante los disturbios en varias ocasiones. 40 personas resultaron heridas en cinco explosiones en varios distritos. [1]
El IRA comenzó su campaña de bombardeos en Inglaterra a principios de 1973 cuando bombardearon el palacio de justicia de Old Bailey , la sede de la justicia en Gran Bretaña; utilizaron un coche bomba para atacarlo, lo que hirió a más de 200 personas, causó grandes daños y una persona murió de un ataque cardíaco. [2]
1974 fue el año más mortífero del IRA en Inglaterra, con cerca de 50 muertos y unos 500 heridos. El año comenzó con el atentado con bomba contra un autobús militar en el que viajaban soldados y sus familias, perpetrado por el autobús M62 . Nueve soldados murieron y tres civiles, y casi 40 resultaron heridos, muchos de ellos de gravedad. [3] [4]
El IRA había estado bombardeando objetivos en el área de Londres y sus alrededores desde octubre de 1974, incluidos los atentados con bombas en el pub de Guildford el 5 de octubre y el atentado con bombas en el pub de Woolwich el 7 de noviembre. Solo en estos dos atentados murieron siete personas (cinco militares británicos y dos civiles) y casi 100 personas resultaron heridas. [2] [5]
El 21 de noviembre, los atentados con bombas en los pubs de Birmingham mataron a 21 personas y dejaron cerca de 200 heridas. La Ley de Prevención del Terrorismo de 1974 (PTA 1974) fue aprobada rápidamente por el parlamento para otorgar a la policía poderes especiales para tratar con el IRA y grupos similares. Los poderes otorgaban a la policía poderes para detener a personas bajo custodia durante hasta siete días sin cargos. [6] Había un fuerte deseo de responder a lo que se percibía como "la mayor amenaza [para el país] desde el final de la Segunda Guerra Mundial". Seis hombres que fueron condenados injustamente por los atentados pertenecían a un grupo conocido como los Seis de Birmingham que pasaron 17 años en cárceles inglesas hasta que sus condenas fueron revocadas en 1991. La PTA de 1974 también se utilizó para condenar a otras personas inocentes como Judith Ward por el atentado con bomba en el autobús M62 y también se utilizó para condenar a los once miembros de los Cuatro de Guildford y a los Siete de Maguire por los atentados de Guildford. Todas estas condenas también fueron revocadas a finales de los años 1980 y principios de los años 1990. [7] [8]
El IRA decidió enviar un mensaje de desafío al gobierno a través de la PTA y demostrar que el IRA seguía muy activo en Inglaterra. Crearon bombas ocultas en paquetes lo suficientemente pequeños como para caber en un buzón de tamaño estándar. [9]
El 25 de noviembre de 1974, el IRA colocó bombas en buzones de correos en varios lugares de Londres. Fabricaron tres pequeñas bombas cargadas de gelignita con dispositivos de cronometraje de relojes de bolsillo. La primera bomba en Caledonian Road , cerca de King's Cross y Pentonville Road , [9] explotó a las 5:50 p. m. e hirió a dos personas. Diez minutos después, una segunda bomba explotó en las afueras de Piccadilly Circus a las 6:00 p. m. Esta fue la peor bomba del día, ya que hirió a 16 personas. La última bomba detonó cerca del cine Metropole, justo a las afueras de la estación Victoria de Londres , y explotó a las 6:50 p. m., hiriendo a otras 2 personas. Esto elevó el total de heridos a 20 para el día.
La Policía Metropolitana llamó al escuadrón antibombas del ejército para que revisara todos los buzones de correos de las áreas postales W1 y N1. Además, las falsas alarmas en otros lugares de Londres provocaron un caos de tráfico. Al día siguiente, muchos trabajadores de correos del centro de Londres se negaron a abrir los buzones por temor a que pudiera haber una bomba. [9]
Dos días después, el 27 de noviembre, se produjo un doble atentado con bomba cerca del Museo Nacional del Ejército en Tite Street , en Chelsea ; de nuevo, bombas de tiempo dentro de buzones. La primera bomba era pequeña y estaba diseñada para atraer a los servicios de seguridad al lugar de los hechos, antes de que una bomba mucho más grande explotara 21 minutos después en un seto cercano. [10] La segunda explosión hirió a 20 personas, entre ellas un oficial de explosivos, seis policías y dos paramédicos. Las investigaciones demostraron que la segunda bomba tenía entre 1,5 y 2,2 kg de gelignita y 200 clavos incorporados para formar un dispositivo tipo claymore . [11] La segunda bomba tenía como objetivo matar a quienes se encontraban en el lugar de los hechos. [9]
La segunda bomba que se desplegó en Chelsea, la primera vez que se desplegó en Londres, obligó a la Policía Metropolitana a realizar cambios en las respuestas a las explosiones. Se exigió a todos los agentes de policía que acudieran a una explosión que realizaran una búsqueda inmediata en el lugar y acordonaran la zona para asegurarse de que no hubiera una segunda bomba. [11]