Los Piratas de Portland eran un equipo de hockey sobre hielo profesional de ligas menores de la Liga Americana de Hockey (AHL). Su estadio local era el Cross Insurance Arena en el centro de Portland, Maine . La franquicia se conocía anteriormente como Baltimore Skipjacks de 1982 a 1993.
Los Piratas estaban afiliados a los Washington Capitals (1993-2005), los Anaheim Ducks (2005-2008), los Buffalo Sabres (2008-2011), los Arizona Coyotes (2011-2015) y los Florida Panthers (2015-2016). La organización fue sede del AHL All-Star Classic en 2003 y 2010.
El 4 de mayo de 2016, los Piratas anunciaron que habían firmado una carta de intención con un comprador externo para vender y reubicar la franquicia para la temporada 2016-17 . [1] Se informó que el equipo se trasladaría a Springfield, Massachusetts luego de la venta pendiente y la reubicación de la franquicia Springfield Falcons a Tucson, Arizona . [2] La transacción fue aprobada por la AHL el 23 de mayo de 2016, [3] y la franquicia se convirtió en Springfield Thunderbirds .
Tom Ebright, propietario de los Baltimore Skipjacks , tenía una hija que era pasante en los Nashville Knights de la East Coast Hockey League . Al gustarle la forma en que los Knights hacían negocios, Ebright se puso en contacto con el propietario de los Knights, W. Godfrey Wood , y le pidió reubicar a los Skipjacks en un mercado mejor. Wood trasladó al equipo a su región natal de Portland, Maine , lo que llevó a la creación de los Portland Pirates en 1993 con una afiliación a los Washington Capitals . [4] Los Piratas llenaron el vacío dejado por los Marineros de Maine que habían partido para convertirse en los Providence Bruins un año antes. El 4 de agosto de 1993, el delantero Eric Fenton firmó un contrato profesional para convertirse en el primer miembro del equipo de los Portland Pirates. [5]
Bajo la dirección del gerente general y director ejecutivo Wood, quien invirtió en administración y marketing creativo, los Piratas lideraron la AHL en entradas vendidas, patrocinios y entradas agotadas durante sus primeros 3 años. La primera temporada de los Piratas resultó ser la más exitosa, ya que ganaron la Copa Calder con un récord de 43-27-10 y fueron terceros en asistencia general con un promedio de 5.872 fanáticos. [6] Su próxima temporada obtuvieron 104 puntos pero fueron sorprendidos en la primera ronda de los playoffs. En la temporada 1995-96 volvieron a alcanzar las finales de la Copa Calder, a pesar de un récord inferior a 32-34-10, pero perdieron ante los Rochester Americans . Durante las primeras cuatro temporadas, el entrenador en jefe fue Barry Trotz , quien luego se convirtió en entrenador en jefe de la NHL durante mucho tiempo y ganó una Copa Stanley .
Desde entonces, los Piratas tuvieron un éxito desigual, llegando habitualmente a los playoffs y siendo eliminados desde el principio. Esto incluyó una excelente temporada de 100 puntos en 1999-00 sólo para ser eliminado de los playoffs en la primera ronda. La afiliación a los Capitals terminó después de 12 temporadas en 2005.
En 2005, los Piratas anunciaron una extensión de arrendamiento de cinco años en el Cross Insurance Arena , poniendo fin a las especulaciones de que el equipo podría mudarse. Los Piratas también firmaron un acuerdo de afiliación de tres años con los Mighty Ducks de Anaheim .
Con los Ducks, los Piratas tuvieron un éxito más desigual. El equipo se clasificó para los playoffs de la Copa Calder de 2006 y llegó a las finales de conferencia de la Copa Calder, solo para ser derrotado por los Hershey Bears , eventualmente ganadores de la Copa Calder , en siete juegos. Luego, el equipo se perdió los playoffs de 2007. Luego, los Piratas volvieron a llegar a las finales de conferencia de la Copa Calder en 2008 antes de ser eliminados por los Wilkes-Barre/Scranton Penguins en siete juegos.
El 3 de junio de 2008, los Anaheim Ducks anunciaron que se afiliarían a los Iowa Chops en lugar de renovar el acuerdo con los Piratas. El 10 de junio de 2008, los Piratas y los Buffalo Sabres anunciaron que habían llegado a un nuevo acuerdo de afiliación, poniendo fin a varios meses de especulaciones. [7]
El 5 de agosto de 2008, el equipo anunció que Kevin Dineen seguiría como entrenador en jefe. [8]
El 10 de febrero de 2009, el equipo jugó en Buffalo en el HSBC Arena por primera vez ante una multitud de 11.144 personas. Los Piratas perdieron 4-3 en una tanda de penaltis ante los Albany River Rats . Los fieles de los Sabres quedaron satisfechos con el juego agresivo y las numerosas peleas durante el partido. Luego se anunció que los Piratas jugarían en Buffalo dos veces en 2009-10. El primer partido se jugaría el 12 de noviembre y el segundo el 7 de marzo; Ambos juegos serían contra los Rochester Americans (la filial AHL anterior de los Sabres).
El 17 de marzo de 2010, los Piratas firmaron una extensión de arrendamiento por dos años con el Cross Insurance Arena. El acuerdo impidió que más partidos en casa de los Piratas se jugaran fuera de la arena. [9]
En mayo de 2011, los Sabres habían indicado su voluntad de romper su acuerdo de afiliación con los Piratas y volver a afiliarse a los Rochester Americans , y el propietario de los Sabres, Terry Pegula, tenía la intención de comprar los Amerks. Los Piratas tuvieron que firmar el acuerdo, ya que su acuerdo con los Sabres se extendía hasta 2014. [10] El 24 de junio de 2011, la Liga Americana de Hockey aprobó la venta de los Rochester Americans a Pegula; también incluyó la rescisión del contrato de afiliación con los Piratas de Portland.
El 27 de junio de 2011, los Phoenix Coyotes anunciaron que la franquicia había firmado un contrato de desarrollo de jugadores de cinco años con los Piratas. [11] WMTW-TV mencionó que durante el anuncio de que los Coyotes eran afiliados de los Piratas, dos de los cuatro equipos que estaban negociando con los Piratas querían que los Piratas cambiaran el nombre y el logotipo del equipo, pero los Piratas aceptaron el trato con Phoenix. para mantener su nombre y logo y porque los Coyotes "lo querían más". [12]
Durante la temporada 2012-13, los Piratas jugaron seis partidos en el Androscoggin Bank Colisee en Lewiston, Maine, en preparación de las renovaciones en el Cross Insurance Arena. El 17 de abril de 2013, los Piratas y el condado de Cumberland anunciaron un contrato de arrendamiento de cinco años, con opción a otros cinco años, para permanecer en el Cross Insurance Arena en Portland, aunque eso fue puesto en duda debido a una disputa sobre los ingresos por alimentos. ventas (consulte la sección de disputas de arrendamiento a continuación). Debido a la disputa, los Piratas jugaron todo su calendario en casa 2013-14 en Lewiston.
Los Piratas se vieron obligados a jugar su último partido de la temporada 2013-14 en sus instalaciones de práctica de 400 asientos en Saco, debido a que el Colisée estaba doblemente reservado con el juego y un circo. Los Piratas prometieron reembolsos a quienes habían comprado entradas para el partido en Lewiston y declararon que todas las ganancias de las entradas del partido de Saco se destinarían al Hospital Infantil Barbara Bush en Portland. [13]
El 7 de mayo de 2014, anunciaron una extensión por un año del acuerdo de afiliación y un pequeño aumento en los precios de las entradas como parte de los cambios que estaba haciendo el equipo para reconstruir la confianza con la comunidad. Ron Cain, el nuevo propietario mayoritario, declaró que no le preocupaba conseguir un nuevo acuerdo de afiliación con los Coyotes para 2015-16 porque parecía probable que trasladaran su filial más cerca de Glendale, Arizona . [14]
En 2013, los Piratas negociaron un nuevo acuerdo de arrendamiento con los administradores de la arena, pero se negaron a firmarlo después de que determinaron que el porcentaje de las ventas de alimentos que recibirían bajo el contrato de arrendamiento no resultaría en la misma cantidad de dinero que los términos previamente acordados que exigían a los Piratas obtener un porcentaje de las ventas de alimentos y alcohol, lo cual fue declarado ilegal por el Estado (ya que las ventas de alcohol sólo pueden ser controladas por el dueño de la propiedad).
Luego, los Piratas anunciaron que buscarían otro estadio para jugar su temporada 2013-14, muy probablemente el Androscoggin Bank Colisee en Lewiston , donde ya estaban jugando al inicio de la temporada debido a renovaciones en el estadio. Los administradores de la arena declararon que no habría hockey de los Piratas en la arena ese año y comenzaron a buscar otros inquilinos para las fechas originalmente asignadas a los Piratas. Además, afirmaron que solo alcanzarían el punto de equilibrio con la presencia de los Piratas y que sus gastos en realidad serían menores sin ellos. [15] Los Piratas respondieron presentando una demanda contra la arena buscando la aplicación del esquema del acuerdo original no firmado y una orden judicial para evitar que la arena reasigne las fechas de los juegos en casa de los Piratas a otros eventos. [dieciséis]
Los Piratas anunciaron el 26 de septiembre de 2013 que efectivamente jugarían todo su calendario en casa 2013-14 en el Colisée. Las fechas de cuatro partidos tuvieron que modificarse con respecto al calendario original. Un portavoz de la AHL dijo que los Piratas tenían los derechos sobre el mercado de Portland y podían jugar en cualquier lugar dentro de un radio de 50 millas de la ciudad. Los Phoenix Coyotes dijeron que estaban preparados para seguir adelante a pesar de haber esperado que se resolvieran las diferencias con la arena. El presidente de la junta directiva de Cross Insurance Arena criticó a los Piratas por exigir más "subsidios" para ellos y afirmó que el acuerdo de arrendamiento deseado costaría dinero a los contribuyentes del condado. Los Piratas también declararon que continuarían su demanda contra la arena con la esperanza de jugar allí en el futuro. [17]
El 24 de octubre de 2013, se anunció que el equipo había adquirido una opción sobre un terreno propiedad de la ciudad en Saco para posiblemente construir un estadio de $ 40 millones con 5000 asientos como nuevo hogar. Sin embargo, el equipo afirmó que hacerlo no era la opción más barata para ellos y que preferirían regresar a Portland. [18]
Después de obtener una participación mayoritaria del equipo, el ex propietario minoritario Ron Cain declaró el 17 de diciembre que si no se llegaba a un acuerdo con los administradores de la arena dentro de un mes, consideraría trasladar el equipo a la tierra de Saco antes mencionada o incluso fuera del estado si necesario. Los fideicomisarios rechazaron las continuas solicitudes de negociación. [19] Dos días después, Cain anunció que el equipo abandonó su demanda y que los administradores de la arena reanudarían las negociaciones, ambos buscando "lograr un equilibrio entre las necesidades comerciales del equipo y las obligaciones financieras de la arena", según Cain. El presidente del consejo de administración afirmó que los comentarios de Cain sobre el tema le parecían "constructivo" y por lo tanto estaba dispuesto a reanudar las conversaciones. [20]
El presidente del Senado de Maine , Justin Alfond , que es de Portland, anunció que presentó una legislación de emergencia a la Legislatura de Maine para permitir que los Piratas reciban una parte de los ingresos por alcohol, como lo exigía el acuerdo original. Cain dijo que los esfuerzos de Alfond no influyeron en su decisión sobre la demanda, pero podrían ayudar al equipo a seguir adelante. [20]
El 4 de febrero de 2014, los administradores de la arena y los Piratas anunciaron que se había llegado a un acuerdo de arrendamiento por cinco años y que el equipo regresaría al Cross Insurance Arena para la temporada 2014-15 y, si el equipo llegaba a los playoffs de 2014, es Es posible que regresen para esos juegos, aunque los propietarios de los Piratas bromearon diciendo que con el equipo en la parte inferior de la división ese día, ese escenario era poco probable. El acuerdo incluía el reparto de los ingresos por concesiones que buscaban los Piratas, que pueden haber incluido o no la venta de alcohol en espera de la aprobación del proyecto de ley del Senador Alfond. El propietario Ron Cain también reveló que había explorado la posibilidad de trasladar el equipo a Glens Falls, Nueva York, para reemplazar a los Adirondack Phantoms que se marchaban , llegando incluso a enviar al director ejecutivo Brian Petrovek a Glens Falls para conversaciones, pero que quería que los Piratas permanecer en Maine demasiado tiempo para hacerlo. [21]
El 18 de marzo de 2015, los Piratas anunciaron un acuerdo de afiliación con los Florida Panthers para comenzar en la temporada 2015-16 y que Eric Joyce, el gerente general de la anterior filial de AHL de Florida, San Antonio Rampage , asumiría el mismo puesto en Portland. [22] El 4 de mayo de 2016, los Piratas anunciaron que habían firmado una carta de intención con un comprador externo para vender y reubicar la franquicia para la temporada 2016-17. El 23 de mayo, la franquicia se trasladó a Springfield, Massachusetts, tras la venta y reubicación de la franquicia Springfield Falcons a Tucson, Arizona . [23] [24] El 15 de junio, se anunció el nuevo nombre de la franquicia como Springfield Thunderbirds . [25]
Un equipo de inversores encabezado por los ex ejecutivos de los Piratas W. Godfrey Wood y Brad Church —este último también ex jugador de Portland— anunció sus intenciones de poner un equipo ECHL en Portland para llenar el vacío, uniéndose ya en 2017. [26] Sin embargo, el progreso para lograr una franquicia por parte del grupo de Portland se estancó [27] hasta que cuatro grupos, ninguno de los cuales involucraba a Wood, presentaron sus propias propuestas a fines de febrero de 2017. [28] Para el 8 de marzo, los propietarios de la arena habían reducido sus opciones. a las propuestas presentadas por Spectra y los Servicios Nacionales de Deportes, y ambos grupos han estado involucrados en la gestión de equipos ECHL en el pasado. [29] En junio de 2017, Comcast Spectacor , los operadores del Cross Insurance Arena y los Philadelphia Flyers de la NHL , compraron los derechos de franquicia de los Alaska Aces de la ECHL , recientemente inactivos . La liga aprobó la venta y reubicación de la franquicia a Portland el 15 de junio .
Anteriormente, el mercado albergaba:
La franquicia fue reemplazada por:
Los resultados de las 23 temporadas disputadas por los Portland Pirates. [31]
Oficialmente, sólo el número 50 ha sido retirado por los Piratas de Portland. Sin embargo, todavía cuelga una pancarta en las vigas en homenaje a los 5 Marineros de Maine a quienes se les retiró el número antes de mudarse a Providence.