El 2 de marzo de 1973, el edificio de condominios Skyline Plaza de 26 pisos , en construcción en Bailey's Crossroads en el condado de Fairfax, Virginia , se derrumbó, matando a 14 trabajadores de la construcción e hiriendo a otros 35. [1] [2]
La construcción del Skyline Plaza comenzó a principios de los años 70. El sitio estaba justo al sur de Bailey's Crossroads en el norte de Virginia, en el sitio del antiguo aeropuerto de Washington-Virginia . Se encontraba en una parcela privilegiada que bordeaba tanto Seminary Road como la Ruta 7. Skyline Center, ubicación del Skyline Plaza, iba a ser uno de los complejos más grandes del norte de Virginia en ese momento. El edificio que se derrumbó debía contener 468 apartamentos en condominio. [3] El edificio estaba programado para abrir en agosto de 1973. Todos los apartamentos en condominio se habían vendido y el precio variaba entre $23,000 y $62,000 según la oficina de ventas. [4]
El Skyline Plaza fue el segundo accidente fatal importante en el que estuvo involucrada la Charles E. Smith Co. en los últimos cinco años. En junio de 1968, dos pisos se derrumbaron en un edificio de oficinas de Crystal City , matando a tres hombres e hiriendo a otros 29. El condado de Arlington investigó el incidente de 1968 y atribuyó el accidente a la falta de apuntalamiento de madera para sostener el hormigón que se vertía para formar el piso superior. [3]
Martin Lowton, de 56 años y oriundo de Alexandria (Virginia) , se encontraba en el interior de la Torre 1 de Skyline Plaza cuando se derrumbó en 1973. Se acurrucó bajo una escalera del cuarto piso mientras el hormigón caía a su alrededor. Pudo escapar después de salir de entre los escombros que le llegaban hasta las rodillas. Lowton dijo que también había formado parte del equipo de construcción en el derrumbe del edificio de Crystal City en 1968. [5]
El edificio se derrumbó mientras se retiraban los puntales del hormigón recién vertido entre los pisos 22 y 23 del edificio, y se colocaba más hormigón en el piso 24. Una grúa de escalada en el piso 24 cayó al suelo en el derrumbe. [1] [6] [7] Inicialmente se asumió erróneamente que el derrumbe estaba relacionado con la caída de la grúa. [7] El derrumbe dejó un hueco de 60 pies (18 m) de ancho en el edificio de arriba a abajo, lo que lo hizo parecer dos edificios separados. [1] [6]
Un oficial de policía del condado de Fairfax, Virginia, presenció el derrumbe y llamó por radio al Centro de Operaciones de Emergencia (COE) a las 2:18 p. m. Las unidades respondieron del condado de Fairfax, el condado de Arlington y Alexandria, Virginia . [2] [8] Según los funcionarios locales, 55 hombres estaban trabajando en el área. Al día siguiente del derrumbe, se especuló que el derrumbe se extendió hasta el segundo o tercer piso del sótano.
El condado de Fairfax contrató al profesor Ingvar Schousboe de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign , un ingeniero civil , para investigar la causa del derrumbe. Determinó que el derrumbe se produjo debido a la eliminación prematura del apuntalamiento de debajo de los pisos recién vertidos. [6] [9] [10] Los planos arquitectónicos especificaban que los encofrados de madera alrededor de los pilares de soporte de hormigón vertido permanecieran en su lugar para los dos pisos debajo del piso que se estaba vertido porque ese hormigón no se había curado lo suficiente para proporcionar el soporte necesario. [11]
George Taylor, un trabajador de Northwest Sheet Metal, Inc., afirmó que los trabajadores estaban sacando los soportes de hormigón "demasiado rápido. Estaban tratando de hacer el trabajo demasiado rápido". [3]
Marvin Dekelboum, vicepresidente ejecutivo de Smith Co., estimó los daños materiales en 12,5 millones de dólares de los 24 millones de dólares del edificio de apartamentos. [3]
El subcontratista de hormigón del complejo de condominios Skyline Plaza, el vicepresidente de Miller & Long, Roger Gilbert Arnold, fue acusado de homicidio involuntario por las muertes de Danny Ray White, Clemons Riley Holcomb y Daniel R. Wilhite. Arnold fue acusado porque, como funcionario de alto rango de Miller and Long presente, era responsable de las acciones de los hombres que quitaron los apuntalamientos. La pena máxima por homicidio involuntario grave era de 1 a 5 años de prisión. [9] El juicio terminó con un jurado en desacuerdo y el fiscal del distrito decidió no volver a presentar la demanda. [12] [11]
Miller & Long recibió una multa de 300 dólares por no utilizar un apuntalamiento adecuado debajo de los pisos de hormigón recién vertidos. Un juez dictaminó que el propietario del edificio, Charles E. Smith Co., no podía ser considerado penalmente responsable de las acciones de sus subcontratistas. [10]
Los funcionarios federales cobraron a Miller & Long 13.000 dólares por violaciones a los códigos de seguridad laboral. [12]
El condado de Fairfax prohibió la reanudación de la construcción en el lugar durante 16 meses después del accidente. Posteriormente se concedió el permiso para reanudar la construcción. Las obras se reanudaron en julio de 1974 y finalizaron en 1977.