El último egipcio: un romance del Nilo es una novela escrita por L. Frank Baum , famoso por ser el creador de la Tierra de Oz . El libro fue publicado de forma anónima el 1 de mayo de 1908 [1] por Edward Stern & Co. de Filadelfia , con ocho ilustraciones en color de Francis P. Wightman. Baum omitió su nombre del libro porque le preocupaba que "hacerse pasar por novelista" pudiera perjudicar su carrera como escritor para niños; pero se identificó como el autor del libro durante su vida, cuando hacer películas de fantasía para niños resultó ser un desastre financiero.
La novela fue reeditada como edición de bolsillo comercial de 304 páginas en julio de 2002 por Fredonia Books a raíz de la creciente reevaluación crítica y el interés público en el trabajo de Baum. Fue la primera vez que el libro se publicó con el nombre de Baum. Al igual que otras novelas de aventuras de Baum para lectores adultos (que se publicaron con el nombre de Schuyler Staunton, una ligera alteración del nombre de su tío materno, que no se utiliza aquí debido a la diferente editorial), está inspirada en las obras de H. Rider Haggard que Matilda Joslyn Gage los había animado a él y a su esposa (su hija) a leer.
La novela se centra en tres protagonistas, que son, por orden de aparición, Gerald Winston, un egiptólogo , Kāra, un egipcio y un dragomán llamado Tadros. Kāra afirma ser descendiente de Ahtka-Rā, Sumo Sacerdote de Ămen, de quien, según él, gobernó a Ramsés II como su títere , incluso ocultando la muerte de este último durante dos años; la arqueología dice que Ramsés reinó 67 años, pero según Kāra, gobernó sólo 65. Todo esto, Kāra aprendió desde que era un niño de su abuela, la princesa Hatatcha, quien había huido de Egipto cuando tenía 17 años y causó revuelo, casándose finalmente con Lord Roane, el abuelo de Kāra. Hatatcha es una anciana cruel y vengativa, pero mientras agoniza, le da información sobre el gran tesoro en el que han estado viviendo, incluidos muchos papiros jeroglíficos con los que ella lo educó cuando era niño y que demostrarán al mundo que ella es de linaje real. Es dentro del acantilado donde está construida su casa donde se guarda el tesoro, detrás de un muro construido sobre una abertura de una caverna demasiado profunda para usarla como refugio. Tadros y Bey compiten para adquirirle estos papiros para venderlos, y Kāra casi mata al primero por robar uno, pero se detiene, sabiendo que puede usarlo. Le permite tenerlo a cambio de la chica Nepthys , cuyo principal interés es fumar cigarrillos , a quien Tadros adquirirá para el harén de otro .
Después del funeral de Hatatcha, Kāra roba el burro de Nikko, un anciano ciego, para que el anciano embalsamador enano de piel negra , Sebbet, transporte sus restos para su momificación . Se encuentra con Winston en su dahabeah y lo acompaña a El Cairo . En El Cairo, Kāra busca que le corten sus gemas al estilo moderno, pero en lugar de eso las vende por dinero en efectivo y toma medidas para vengarse de Lord Roane. Roane es ahora anciano y de mala reputación, mientras que su hijo, el vizconde Roger Consinor, es un jugador profesional . Kāra manipula las cosas para conseguirle a Charles (Lord Roane) un puesto diplomático en El Cairo. Allí, descubre a Roger haciendo trampa con cartas marcadas y dados cargados en el club, coloca a Nepthys en su harén personal y luego procede a atacar a la nieta de Lord Roane, Aneth Consinor, quien ha sido enviada de regreso a la familia desde la escuela debido a matrícula no pagada . Se enamora de Aneth (al igual que Winston), lo que le hace enviar a Nepthys de regreso a casa, pero cuando ella se niega a casarse con él, considerándolo un amigo y ella misma no preparada para el matrimonio, rápidamente vuelve a su deseo de venganza de su abuela. Winston le dice a Kāra que esta última no puede casarse con ella porque son primas, pero a Kāra no le importa, afirmando que los reyes egipcios se casaban con sus hermanas, por lo que casarse con una prima no es nada. Lord Roane ha malversado dinero a través de McFarland, un contratista en un proyecto de terraplén falso . Kāra es consciente de esto e intenta chantajear a Lord Roane para que obligue a Aneth a casarse con él. Roane se niega y dice que su nieta no debería sufrir por sus fechorías. Kāra luego se acerca a Aneth con la propuesta y ella acepta casarse con él para proteger el secreto de su abuelo. Kāra le entrega documentos, que prueban el crimen de su abuelo, para que los destruya. (De hecho, estos documentos son copias falsificadas; Kāra conserva los verdaderos documentos incriminatorios). Winston, al enterarse de que la acusación de Kāra es cierta, conspira con la compañera de Aneth , la Sra. Lola Everingham, para cortejarla y casarla con él. Esto causa más dolor a la chica obediente, en todo caso, creando un anhelo por algo que no se permitirá tener.
Cuando Kāra era un residente pobre de una aldea llamada Fedah, Tadros lo había insultado y abusado de él. Ahora que Kāra es el amo, le admite a Tadros que eventualmente tiene la intención de vengarse del sirviente cuando su utilidad termine. Esto es lo que Tadros tiene en mente cuando se encuentra con Winston en el bar de un hotel. Los dos conspiran para ayudar a Aneth y Lord Roane a escapar de la influencia de Kāra; Tadros está motivado tanto por el odio como por el miedo a Kāra y al dinero que Winston acepta pagarle. Winston, Roane y la Sra. Everingham planean secuestrar a Aneth y llevarla al barco fluvial de Winston, un dahabeah . Cuando esto se logra, le dicen que Kāra ha decidido que no quiere casarse con ella y la liberó de su promesa. (Esto es en parte cierto; Tadros explicó a los demás que Kāra había planeado una ceremonia cristiana falsa, con uno de sus sirvientes vestido con la túnica de un sacerdote copto. Aneth no estaría legalmente casada y, por lo tanto, avergonzada e incasable .) Cuando el barco ha abandonado El Cairo, uno de los espías de Kāra le informa de la traición de Tadros y de la fuga del partido. Kara viaja él mismo por el Nilo y se encuentra con el jeque Antar, un árabe corpulento que se tiñe la barba gris de negro, y con sus seguidores musulmanes, que también viven en un pequeño pueblo del Nilo inhóspito para los extraños. Solicita la ayuda de Antar con la promesa de una gran riqueza. (Sería sólo una pequeña fracción del tesoro de Kāra, pero de valor sustancial para cualquier otra persona). Kāra ataca el dahabeah con Antar y sus hombres. Todos son capturados excepto Tadros, que escapa sumergiéndose en el Nilo. Ahora solo y casi sin un centavo, decide que el mejor lugar para esconderse sería su ciudad natal, Fedah. Sube a un tren y por casualidad se encuentra con el vizconde Consinor, que viajaba sin rumbo desde su desgracia en El Cairo. Esto le da a Tadros una idea: con la ayuda de Consinor, pueden hacerse ricos y vengarse de Kāra. Como sirviente de Kāra, Tadros sabe que lleva algún tiempo comprando a crédito. El príncipe debe haberse quedado sin sus objetos de valor en El Cairo y pronto se verá obligado a regresar a su tesoro escondido en Fedah en busca de más piedras preciosas. Al observar a Kāra en secreto, Tadros y Roger Consinor planean encontrar la ubicación del tesoro.
En el dahabeah, Kāra le ordena a Antar que mate a Winston, pero el jeque se niega hasta recibir su pago. (Afirma que no desea ensuciar su espada más de una vez; cuando vea las gemas, con gusto matará a Winston y a cualquier otra persona que Kāra quiera). Cuando Tadros se entera de que Kāra ha llegado a las afueras de Fedah, hace que Roger se esconda. bajo los juncos que Hatatcha usaba como cama. Tadros le pregunta si se siente "cómodo", a lo que él responde "no mucho", —- pero lo suficiente como para permanecer quieto durante varias horas. Desde allí puede ver qué piedras Kāra presiona en la pared para entrar al pasadizo secreto. Un rato después de que Kāra entra a los túneles, Consinor se pone demasiado nervioso para esperar su regreso y entra él mismo al pasaje. Desde uno de sus primeros viajes a la sala del tesoro, Kara había tomado el Talismán de Ahkta-Rā y lo había usado en su dedo, a pesar de la maldición que pesaba sobre él. Creía que le daría el poder de su antepasado si lo usaba sólo "temporalmente". Pero en este fatídico viaje hacia el tesoro, una estatua de Isis , que había caído la última vez que estuvo en la tumba, vuelve a caer, arrancándole el talismán de la mano, haciéndolo tropezar y apagándole la lámpara. En la oscuridad, ve el Talismán regresar a su lugar, o tal vez lo está confundiendo con la vela que está usando Consinor. Kāra ataca a Roger, pero Roger es un luchador hábil y logra ponerse encima de él mientras Kāra intenta asfixiarlo. Es capaz de golpear la cabeza de Kāra contra el suelo el tiempo suficiente para que pierda el conocimiento, lo que le permite a Roger huir. Kāra, sin embargo, sin darse cuenta ha quitado la daga que mantiene abierta la puerta de la bóveda, que no se puede abrir desde el interior. Incluso cuando Roger lo escucha recuperar el conocimiento y levantarse, no se da cuenta de que Kāra está atrapada en la tumba. Cuando Roger sale corriendo del pasillo, Nepthys, que había estado esperando junto a la puerta, lo apuñala fatalmente y lo confundió con Kāra. Cuando la dahabeah de Winston llega a Fedah, Tadros le dice a Antar que la policía vino y se llevó a Kāra y que también arrestará a Antar y sus hombres si los atrapan. Aunque debe trabajar para convencer a Antar de que no tiene nada que ver con la policía, finalmente consigue que los árabes huyan hacia el norte. Sin saber lo que le ha sucedido a Kāra y sin desear que Nepthys sea castigada por la muerte de Roger Consinor, le cuenta la misma historia a Winston y los demás, y es contratado triunfalmente para ser su dragomán mientras se dirigen a Luxor para la boda. de Aneth Consinor a Gerald Winston.
Que el libro era de Baum quedó claro en el estreno en diciembre de 1914 de una versión cinematográfica de la novela, escrita y producida por Baum, y dirigida y protagonizada por J. Farrell MacDonald en el papel principal. (Sin embargo, la edición del 17 de octubre de 1914 de Motion Picture News declaró que la película estaba siendo dirigida por Baum y J. Charles "Hayden" [sic].) Según un comunicado de prensa de la compañía, la película representaba una nueva dirección para The Oz Film Manufacturing Company , y le seguirían adaptaciones de ambas novelas de "Schuyler Staunton", The Fate of a Crown e Daughters of Destiny , aunque ahora ambas se atribuyen a Baum sin mencionar a Staunton. La película no tuvo éxito; el nombre de Oz había sido contaminado temporalmente como "veneno de taquilla" para producir películas que entonces se consideraban demasiado juveniles, e incluso un cambio de nombre a Largometrajes Dramáticos no ayudó a los exhibidores.
Esta película, a diferencia de las otras tres películas de The Oz Film Manufacturing Company, nunca se ha emitido para uso doméstico. La única copia conocida de la película se encuentra en el Museo de Arte Moderno . El cineasta experimental Bill Morrison utilizó fragmentos del mismo en su película de 2002, Decasia , siendo el indicio el nombre de Hatatcha en una tumba. Scott Andrew Hutchins se puso en contacto con Morrison sobre su uso de la película y le dijo que había obtenido la copia del MoMA. Hutchins alertó al escéptico Michael Patrick Hearn sobre su presencia en el MoMA, que nunca la había proyectado. Hearn asistió a una proyección privada, después de lo cual organizó la primera proyección pública de la película desde 1914/5 en "The Wonderful Weekend of Oz", del 10 al 12 de octubre de 2008, junto con la casa de Matilda Joslyn Gage y patrocinada por Classic Carpet Care. . La película se proyectó el día 11 a las 6:30 p. m. en el Palace Theatre de Syracuse, Nueva York , pero sólo tres de las cinco bobinas son propiedad del MoMA. Los académicos de Baum, Hearn y David Moyer, presentaron la película con comentarios.
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