« The Last Sunset » es el episodio 17 de la primera temporada de Space: 1999. El guion fue escrito por Christopher Penfold ; el director fue Charles Crichton . El guion final de rodaje está fechado el 21 de julio de 1974, con enmiendas en las páginas azules del 22 de julio de 1974 y enmiendas en las páginas rosas del 23 de julio de 1974. La filmación de acción real tuvo lugar del martes 23 de julio de 1974 al martes 6 de agosto de 1974. Un día de trabajo de locación de la segunda unidad se completó el miércoles 21 de agosto de 1974, durante la producción de « El regreso de la Voyager ». [2]
La Luna se está moviendo hacia un sistema solar que contiene un solo planeta, al que el personal de Alpha llama en código "Ariel". Mientras se acerca con una misión de reconocimiento de dos naves, Alan Carter en Eagle Two comenta que su densa atmósfera parece sopa de guisantes . Las expectativas son altas. No solo es habitable el planeta Ariel, sino que las condiciones son favorables para que la Luna entre en órbita alrededor de su sol. Los preparativos para el descenso final se ven interrumpidos por un contacto inesperado con un sensor: un objeto alienígena se acerca rápidamente. A pesar de las maniobras evasivas, el objeto se dirige hacia Eagle Two e impacta, sin explotar. Carter y el copiloto Pete Johnson se sorprenden al encontrarlo sujeto al exterior de su módulo de comando.
John Koenig aborta la misión y ordena a los Eagles Two y Seven que regresen a la base. El Eagle Two es derribado cuidadosamente por control remoto... y el dispositivo alienígena sigue sin moverse. Como el objeto demuestra ser resistente a todas las técnicas de análisis remoto, es retirado del fuselaje del Eagle y llevado a un taller seguro en la Sección Técnica para un examen práctico. Carter quiere liderar otra misión al planeta. Koenig insiste en tener precaución; el satélite no parece ser una tarjeta de invitación; podría ser una distracción para evitar que aterricen en Ariel.
El dispositivo alienígena desafía el análisis, pero Victor Bergman concluye que es inerte, justo cuando comienza a rociar chorros de vapor blanco a alta presión. La sala de trabajo está sellada, pero la tremenda presión del gas revienta las ventanas de la sala y rompe la puerta de seguridad cerrada. La Sección Técnica es evacuada y sus esclusas de aire se abren para expulsar el aire contaminado. El gas misterioso atraviesa el hangar de mantenimiento de Eagle, haciendo que suba por el hueco del ascensor de la plataforma de lanzamiento.
Distraídos por la operación de ventilación, nadie (excepto Tanya ) se da cuenta del aterrizaje de incontables satélites Ariel más. Los dispositivos recién llegados emiten más vapor hasta que el paisaje lunar queda cubierto por una densa niebla. Bergman ha realizado un análisis frenético del vapor y llama para comunicar los resultados: el gas misterioso es aire . A medida que la niebla se aclara, los alfanos se quedan asombrados al ver que el sol se eleva por encima del horizonte lunar en un cielo azul sonrojado por el amanecer: la Luna ahora tiene atmósfera.
Los satélites parten (con excepción del original, que se encuentra en la sala técnica), pero no antes de realizar otra imposibilidad científica: la gravedad de la Luna aumenta hasta alcanzar niveles cercanos a los de la Tierra. Helena Russell revisa los datos procesados y concluye que la atmósfera es respirable; aunque algo superficial para los estándares de la Tierra, incluso contiene una capa protectora de ozono . De entre una gran cantidad de voluntarios, Koenig elige a Paul Morrow y Sandra Benes para la prueba final: respirar el nuevo aire. En la superficie, abren las válvulas de sus trajes espaciales y comienzan a respirar porciones cada vez mayores de la atmósfera exterior. Finalmente, abren las viseras de sus cascos y respiran profundamente; huele a aire fresco del campo. Los dos se abrazan alegremente e intentan besarse a través del voluminoso equipo espacial.
Al día siguiente, Alpha se transforma en un complejo turístico, con gente tomando sol y jugando bádminton y otros juegos de césped en el árido paisaje lunar. Morrow y Sandra salen a dar un paseo privado entre las rocas lunares. Los dos comentan que, a pesar de sus sentimientos mutuos, la idea de llevar su relación al siguiente nivel era impensable mientras estaban encerrados en Alpha. Ahora, con la promesa de una nueva vida, ha llegado el momento de reconsiderar esa decisión y se besan apasionadamente.
Bergman se obsesiona con la formidable tarea de recuperar la superficie lunar. El primer gran obstáculo es la falta de agua, aunque está seguro de que el ciclo de lluvias puede iniciarse con la siembra de nubes . Koenig siente que su prioridad debería ser establecer si Ariel puede ayudarlos. Como si estuvieran escuchando a escondidas, las antenas del satélite envían rayos de energía que fluyen hacia el cielo. Se acumulan nubes pesadas y comienza la tormenta. La gente de Alpha corre afuera para experimentar esta primera lluvia. Bergman está eufórico; a medida que las lluvias continúen, el Mar de la Tranquilidad se convertirá en un verdadero mar y todos los cráteres se llenarán para formar lagos circulares. Koenig le da una dosis de realidad: la Base Lunar Alpha está construida en un cráter y pronto podría estar en el fondo de su propio lago personal.
Koenig ordena un estudio de la superficie lunar para encontrar un lugar alternativo donde vivir. El Eagle Two-Eight despega, tripulado por Carter, Morrow y Sandra, con Helena como comandante de la misión. Horas después de comenzar el vuelo, el Eagle encuentra mal tiempo sobre las montañas Taurus. Eufórico por volver a volar en avión, Carter lleva la nave hacia las nubes. De regreso a la base lunar, Tanya y David Kano se preocupan por la mala calidad de la telemetría recibida del Eagle mientras se acerca a una tormenta eléctrica : la interferencia es tan mala como lo fue en la Tierra.
El Eagle sufre fuertes vientos y Carter lucha por mantenerlo en el aire. Un rayo cae sobre el fuselaje y todos los sistemas fallan, provocando un cortocircuito. La nave se desploma y se estrella contra una duna de polvo en una meseta árida en lo alto de las montañas. En la misión principal , la nave desaparece del radar de seguimiento y se pierde el contacto con la computadora de a bordo. Koenig organiza una gran operación de búsqueda y todos los Eagle en condiciones de funcionar entran en acción.
En el lugar del accidente, Helena atiende a Sandra, que está herida y descubre que tiene costillas fracturadas y una conmoción cerebral . Carter examina los sistemas de la nave y encuentra componentes electrónicos quemados. Los hombres luchan por abrir la escotilla exterior y excavan a través de una masa de polvo lunar sofocante para alcanzar el aire libre. Avistan el Eagle One volando sobre las montañas; Koenig y la tripulación no han visto los restos casi enterrados bajo su camuflaje de polvo. Al regresar a Alpha mucho después del anochecer, Koenig se reúne con Bergman, que sigue siendo optimista de que la Luna asumirá una órbita alrededor de este sol. Koenig señala que, si no lo hace, las condiciones en el exterior se deteriorarán rápidamente.
Al día siguiente, a pesar del calor sofocante, Carter y Morrow se ponen a trabajar. Apilan cajas de almacenamiento en forma de cruz para aumentar su visibilidad desde el aire. Helena hace un inventario de sus suministros. Queda consternada al encontrar el tanque destrozado de un producto químico corrosivo (normalmente almacenado en el compartimento del motor) arrojado a la sección de carga por la fuerza del impacto. El ácido ha contaminado la mayoría de sus consumibles, dejando solo raciones de supervivencia y dos contenedores de agua potable. En Alpha, Koenig recibe un informe de que Eagle One-Five es la última de seis naves en tierra por graves fallos del sistema. Arremete contra Kano por la aparente incompetencia de la Sección Técnica. Su última palabra es que ninguna Eagle será en tierra sin su autorización.
Cae la noche en la meseta y la temperatura desciende por debajo del punto de congelación. El viento se levanta y levanta montículos de polvo sobre el marcador. Helena reparte su ración de cena, compuesta por cubos de supervivencia y pequeños vasos de agua. Los hombres observan cómo se agota el suministro de agua y, conscientes del estado de Sandra, acuerdan dividir una taza entre ellos. Helena no lo permitirá: por el bien de Sandra, deben mantener sus fuerzas.
Koenig despega al amanecer para liderar la búsqueda del día. Sus sistemas de control de repente se bloquean y el Eagle se estrella justo más allá del perímetro de la base. El análisis de Technical muestra que un elemento desconocido en la atmósfera, en combinación con partículas de polvo lunar en el aire, está provocando que todos los metales expuestos se corroan, excepto aquellos recubiertos con un compuesto de grafito . Koenig ordena que se vuelva a sellar la base y se vuelva a presurizar con su propia atmósfera de inmediato, luego se desmonta un Eagle y se aplica grafito a cada superficie metálica. Como una idea de último momento, hace que el satélite Ariel sea arrojado al exterior.
La tormenta de viento continúa durante la noche siguiente en el Eagle accidentado. Mientras los demás duermen, Morrow le da agua extra a Sandra. Ella protesta, pero él le miente sobre que ha llovido. Al verla sufrir, toma una decisión desesperada: intentará llegar a Alpha a pie y conseguir ayuda. Con el pretexto de ir a buscar agua, se va antes de que los demás despierten. Incapaz de soportar el vendaval, Morrow pronto se derrumba en el suelo. Al extender la mano, encuentra un crecimiento parecido a un hongo debajo de una roca; como no tiene nada que perder, primero exprime el líquido del hongo para beber, luego le da un mordisco.
El amanecer trae cielos despejados y encuentra a Morrow vivo y con fuerzas renovadas. Ha construido un refugio con restos durante la noche. Lleva a Sandra a descansar al aire libre y declara que su choza es la nueva ciudad de Alpha en este Jardín del Edén de facto . Ofrece a los demás el desayuno: el " maná del cielo" que le entregaron cuando se acostó para morir. Carter está dispuesto a intentarlo, pero Helena insiste en probarlo primero. De vuelta en Alpha, Bergman informa que la Luna no entrará en órbita. Koenig está sombrío; una vez que abandonen este sol, la atmósfera se congelará y aplastará la Base Lunar. Un pequeño consuelo, el Eagle a prueba de corrosión está listo y Koenig reanuda la búsqueda de Helena y los demás.
Al no tener otra opción, Helena autoriza el consumo de la sustancia del hongo; realizará las pruebas correspondientes cuando regresen a Alpha. Con una intensidad fanática, Morrow declara que no volverán . Los acontecimientos recientes los han guiado hacia su destino: fomentar una nueva civilización en la Luna y luego esparcir la humanidad por las estrellas. Carter regresa a tiempo para presenciar la arenga de Morrow y lanza al polvo con una patada el "maná" que ha reunido. Morrow procede a golpearlo hasta dejarlo inconsciente por su trato sacrílego con este "pan sagrado". Helena se acerca para sedar a Morrow, pero él evade la pistola hipodérmica y la agarra por el cuello.
La vida de Helena se salva gracias al regreso de los satélites Ariel. Mientras Morrow se deleita con la "segunda venida" de la gente de Ariel, ve el Eagle de Koenig a lo lejos. Corre hacia los restos del Eagle Two-Eight y abre las válvulas de todos los cilindros de oxígeno . De nuevo en el exterior, dispara un rifle láser contra la nave. La carga láser enciende el gas inflamable y hace estallar la nave. Los instrumentos de Koenig indican que la presión atmosférica está cayendo: los satélites han vuelto para eliminar la atmósfera. Ve la columna de humo del Eagle en llamas y aterriza.
Koenig deja a Bob Mathias para que ayude a Carter y Helena mientras él va a buscar a Sandra al refugio. Es atacado por un Morrow psicótico que predica su nuevo dogma. A medida que el aire se enrarece, los dos hombres luchan hasta que Koenig deja fuera de combate a Morrow con un derechazo en el mentón. Después de su regreso a Alpha, Bergman informa a los altos ejecutivos que el "maná" de Morrow tiene un alto potencial nutricional, una vez que se eliminan los elementos alucinógenos.
El último de los satélites que se alejan se detiene y enfoca un rayo en el edificio de la Misión Principal. Una voz alienígena afirma que sus acciones no fueron ni benévolas ni malévolas. Las sospechas de Koenig eran correctas: al hacer que la Luna fuera habitable, impidieron que los terrícolas penetraran en su planeta. El Comandante insiste en que sus intenciones eran pacíficas. La voz de Ariel responde que han observado la Tierra desde el principio de los tiempos; la naturaleza humana es tal que no están dispuestos a correr el riesgo.
Se interrumpe el contacto y el satélite se aleja. Mientras la última atmósfera temporal se disipa y el sol se hunde en el horizonte, la gente de Alpha se queda en las ventanas de Main Mission para ver su último atardecer.
Además de la banda sonora de Space: 1999 de Barry Gray (extraída principalmente de " Matter of Life and Death " y "Black Sun"), se utilizaron pistas musicales de las producciones televisivas anteriores de Gerry Anderson Joe 90 , The Secret Service , Stingray , Supercar y la película Thunderbird 6 también compuestas por Gray. [3]
Esta historia fue uno de los bocetos originales concebidos para la biblia de los escritores. El productor ejecutivo Gerry Anderson pensó que el supervisor de efectos Brian Johnson podría ahorrar dinero filmando la mayoría de los efectos visuales contra el cielo real y con luz natural. Resultó que los cables que sostenían a las modelos siempre estaban visibles; el método habría costado mucho más que filmar en los estudios Bray y la idea fue abandonada. [4]
Este episodio fue el primer rodaje en exteriores de la serie, con escenas ambientadas en la superficie lunar durante la tormenta. Se levantaron algunos pisos modulares para representar el exterior de la esclusa de aire de la base lunar y esta secuencia se filmó en el estacionamiento de Pinewood Studios dos semanas después de que se completara la fotografía principal. [5]
Este episodio destaca el romance Morrow-Benes (cuyos tenues comienzos se vieron en "Black Sun") que evoluciona hacia una verdadera relación en esta historia. Se cortó una línea de diálogo justo antes de la escena del beso donde, después de que Morrow adivinara mal, Sandra debía responder a su propia pregunta "¿Sabes cuál es el sonido que más extraño en el silencio del espacio?" con la respuesta "El sonido de los niños". Tanto la actriz Zienia Merton como el director Charles Crichton sintieron que esto hacía que el personaje pareciera demasiado desesperado en lo que era esencialmente una primera cita y lo sustituyeron por una mirada enigmática. [6]
Las escenas filmadas, pero eliminadas de la copia final incluyen: (1) Un segmento en la Sección Técnica donde los técnicos reemplazan la ventana rota con un panel que se puede abrir. El final de la escena se deja donde se abre la ventana y se muestra a Koenig, Bergman y Helena disfrutando de la brisa; (2) Una línea eliminada de la escena posterior donde descubren la calidad corrosiva de la atmósfera (pero retenida para mayor claridad en la sinopsis anterior) muestra a Koenig ordenando que se reemplacen todas las ventanas. Con estos dos cortes, muchos espectadores se quedaron con la impresión de que las ventanas Alpha siempre se podían abrir; (3) Más fragmentos con Bergman estudiando mapas y fotos satelitales, proclamando dónde fluirían los ríos y dónde se deberían construir las ciudades fueron recortados por tiempo. [7]
"The Last Sunset" es el único episodio de la primera serie en el que solo aparecen los actores habituales y extras de fondo. Zienia Merton recuerda, sin embargo, que en los primeros borradores el papel de Paul Morrow como profeta alucinante estaba escrito para un artista invitado italiano. A medida que se acercaba la fecha de rodaje, el actor dejó de estar disponible en el momento de la filmación y su material fue entregado a Prentis Hancock . [4]
La edición italiana se perdió en los edificios de la RAI , pero con muchos registros de la serie, fue tomada por un trabajador de una empresa cerrada, luego, después de muchas vicisitudes, el episodio fue transmitido, ¡pero los primeros minutos son con audio en inglés!
El episodio fue adaptado en la segunda novela de Year One Space: 1999 Moon Odyssey de John Rankine , publicada en 1975. [8]