El Área Recreativa Nacional Delaware Water Gap es un área recreativa nacional de 70.000 acres (28.000 ha) administrada por el Servicio de Parques Nacionales en el noroeste de Nueva Jersey y el noreste de Pensilvania . Se centra alrededor de un tramo de 40 millas (64 km) del río Delaware designado como Río Escénico Nacional Middle Delaware . En el extremo sur del área se encuentra Delaware Water Gap , un espectacular paso de montaña donde el río corta entre Blue Mountain y Kittatinny Mountain .
Más de 4 millones de personas visitan el área recreativa anualmente, muchas de ellas provenientes del cercano área metropolitana de Nueva York . En verano son populares los paseos en canoa, kayak y rafting por el río. Otras actividades incluyen senderismo, escalada en roca, natación, pesca, caza, acampada, ciclismo, esquí de fondo y paseos a caballo. El bosque estatal de Worthington y una sección del sendero de larga distancia de los Apalaches se encuentran dentro del área, junto a numerosas cascadas y sitios históricos.
La región, conocida históricamente como Minisink , estaba habitada por los Munsee durante la colonización hugonota holandesa y francesa a finales del siglo XVII. El área de recreación nacional se estableció en 1965 antes de un proyecto de presa que habría inundado una gran región al norte de Water Gap. Más de 15.000 personas fueron desplazadas cuando el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. adquirió terrenos para el embalse. El controvertido proyecto finalmente fue cancelado en 1978 y el terreno se transfirió al área de recreación.
Hay esfuerzos a partir de 2022 [3] [4] para volver a designar el área como parque nacional , el primero en Nueva Jersey o Pensilvania.
El área de recreación incluye partes de los condados de Sussex y Warren en Nueva Jersey, y los condados de Monroe , Northampton y Pike en Pensilvania. El sendero de los Apalaches recorre gran parte del límite oriental del parque y es mantenido y actualizado por la Conferencia de Senderos Nueva York-Nueva Jersey .
El parque ofrece sitios históricos y culturales que incluyen el sitio arqueológico Minisink , Millbrook Village y el centro artístico en Peters Valley y un paisaje rural a aproximadamente una hora en automóvil desde la ciudad de Nueva York . El parque cuenta con importantes sitios arqueológicos de nativos americanos. Además, quedan varias estructuras de los primeros asentamientos holandeses durante el período colonial. Las actividades recreativas al aire libre incluyen piragüismo, caminatas, campamentos, natación, ciclismo, esquí de fondo, paseos a caballo y picnics. Se permite la pesca y la caza en temporada con licencias estatales válidas.
La zona también se destaca por sus numerosas cascadas . Estos incluyen Buttermilk Falls, las cataratas más altas de Nueva Jersey con aproximadamente 90 pies (27 m), y Raymondskill Falls, las más altas de Pensilvania con aproximadamente 150 pies (46 m).
La característica homónima del área de recreación es el destacado Delaware Water Gap , ubicado en el extremo sur del área. El río Delaware atraviesa la brecha, separando el monte Minsi de Pensilvania en Blue Mountain , con una elevación de 445 m (1,461 pies), del monte Tammany de Nueva Jersey en la montaña Kittatinny , con una elevación de 465 m (1,527 pies). La brecha tiene menos de 300 m (1000 pies) de ancho al nivel del río y menos de 1,6 km (1 milla) de ancho en la línea de la cresta. El río tiene unos 110 m (350 pies) de ancho en la brecha.
La brecha ha facilitado durante mucho tiempo el transporte a través de la cresta, y Pensilvania construyó la primera carretera a través de la brecha en 1793. Hoy en día, la I-80 ocupa el lado este de la brecha, mientras que la PA 611 y la línea principal de Pocono del ferrocarril Delaware-Lackawanna corren a través de ella. el lado occidental.
El Área Recreativa Nacional Delaware Water Gap incorpora gran parte del histórico Minisink . El Minisink (o más recientemente "Minisink Valley") es una región geográfica vagamente definida del valle superior del río Delaware en el noroeste de Nueva Jersey ( condados de Sussex y Warren ), el noreste de Pensilvania ( condados de Pike y Monroe ) y Nueva York ( condados de Orange y Sullivan) . ). Los colonos holandeses derivaron el nombre del nombre Munsee de la zona. Si bien el término "Minisink" no se utiliza con frecuencia hoy en día, se conserva debido a su importancia histórica en los primeros asentamientos europeos de la región durante el período colonial americano y como un artefacto del "primer contacto" temprano entre los nativos americanos y los primeros europeos. Exploradores, comerciantes y misioneros en el siglo XVII. [5]
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En el momento del contacto europeo, Minisink estaba habitado por Munsee , la rama norte de Lenape . Los primeros colonos europeos de la zona llegaron a finales del siglo XVII y principios del XVIII y eran familias hugonotes holandesas y francesas del valle del río Hudson en la Nueva York colonial . [5]
El río Delaware es propenso a sufrir inundaciones, algunas de ellas como resultado del deshielo estacional o del escurrimiento de fuertes tormentas. Sin embargo, en agosto de 1955 se produjeron inundaciones récord a raíz de dos huracanes distintos ( el huracán Connie y el huracán Diane ) que pasaron sobre la zona en el lapso de una semana. El 19 de agosto de 1955, el medidor del río en Riegelsville, Pensilvania, registró que el río Delaware alcanzó una cresta de 38,85 pies, o 16,85 pies por encima del nivel de inundación.
Antes de las inundaciones de 1955, se estaba trabajando en un proyecto para represar el río cerca de la isla Tocks . Pero varias muertes y graves daños resultantes de estas inundaciones llevaron la cuestión del control de inundaciones al nivel nacional. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE.UU. propuso la construcción de la presa, que habría creado un lago de 37 millas (60 kilómetros) de largo entre Pensilvania y Nueva Jersey, con profundidades de hasta 140 pies. El área alrededor del lago se establecería como Área Recreativa Nacional de la Isla Tocks bajo la supervisión del Servicio de Parques Nacionales , para ofrecer actividades recreativas como caza, senderismo, pesca y paseos en bote. Además del control de inundaciones y la recreación, la presa se utilizaría para generar energía hidroeléctrica y proporcionar suministro de agua limpia a la ciudad de Nueva York y Filadelfia.
A partir de 1960, la actual zona del Área Recreativa fue adquirida para el Cuerpo de Ingenieros del Ejército mediante expropiación . Aproximadamente 15.000 personas fueron desplazadas por la expropiación de bienes personales a lo largo del río Delaware y sus alrededores. Se estima que se demolieron entre 3.000 y 5.000 viviendas y dependencias en preparación para el proyecto de la presa y la posterior inundación del valle. Esto incluía muchos sitios y estructuras históricos irremplazables relacionados con la herencia colonial y nativa americana del valle.
En apoyo del proyecto de la presa de la isla Tocks, el Congreso autorizó el Área Recreativa Nacional Delaware Water Gap en 1965. Se pretendía que el área abarcara una franja estrecha de costa que rodeara el embalse, [6] en parte para hacer que el proyecto fuera más rentable. [7]
El proyecto de la presa se vio envuelto en una controversia que generó una fuerte oposición de grupos ambientalistas y residentes amargados y desplazados. Debido a esta oposición, la falta de financiación para la presa y una evaluación geológica que revelaba que la presa estaría ubicada cerca de fallas activas , el gobierno federal finalmente decidió abandonar el proyecto en 1978. Las tierras adquiridas fueron luego transferidas al Parque Nacional. Servicio y agregado al Área Recreativa Nacional Delaware Water Gap. [8] [7] [9] [10]
El área recreativa se enfrenta actualmente a una importante falta de financiación. [ ¿cuando? ] Los costos de mantenimiento diferido suman más de $161 millones, con un costo anual de mantenimiento de rutina de $6 millones. [11]
En noviembre de 2021, se presentó una propuesta para redesignar el área recreativa como parque nacional de pleno derecho , lo que lo convertiría en el primer parque de este tipo en Pensilvania o Nueva Jersey. Los capítulos locales del Sierra Club han apoyado esta propuesta, alegando que ayudaría a mejorar la infraestructura y la capacidad del Área de Recreación para los turistas. [12] [13]
Los superintendentes anteriores y actuales del Área Recreativa Nacional Delaware Water Gap incluyen:
Actualmente, el parque forma parte de la Región Interior 1 del Servicio de Parques Nacionales. Originalmente era parte de la región noreste y más tarde de la región de los Apalaches del Atlántico Norte.
