Saigon Execution [a] es una fotografía de 1968 delfotoperiodista de Associated Press Eddie Adams , tomada durante la Ofensiva del Tet de la Guerra de Vietnam . Muestraal general de brigada survietnamita Nguyễn Ngọc Loan disparandoal capitán del Viet Cong Nguyễn Văn Lém [b] [c] cerca de la Pagoda Ấn Quang en Saigón . La fotografía fue publicada ampliamente por los medios de comunicación estadounidenses al día siguiente, [2] y le valió a Adams el Premio Pulitzer de 1969 de Fotografía de Noticias de Último Momento .
Nguyễn Văn Lém fue un capitán del Viet Cong (VC) y era conocido por el nombre clave Bảy Lốp. [1] Él y su esposa Nguyễn Thị Lốp vivían como traficantes de armas encubiertos en Saigón , comerciando neumáticos como fachada . [3] [d] Al comienzo de la Ofensiva del Tet , recibió instrucciones de asesinar a figuras prominentes que se oponían al VC, incluido Loan, el general del ejército de los Estados Unidos William Westmoreland y el presidente de Vietnam del Sur Nguyễn Văn Thiệu . [5]
Nguyễn Ngọc Loan fue el jefe de la Policía Nacional de la República de Vietnam (RVNP), [6] y general de brigada del Ejército de la República de Vietnam (ARVN). [7] Había anticipado la Ofensiva del Tet y fue responsable de coordinar la respuesta del ARVN en Saigón, incluyendo liderar a la RVNP para capturar la Pagoda Ấn Quang , que el VC estaba usando como base de operaciones. [8]
Eddie Adams fue un fotógrafo de guerra de la Associated Press (AP). Habiendo trabajado previamente como infante de marina de los EE. UU. , [9] tenía reputación de ser intrépido, tomar fotografías cerca del peligro y, a menudo, estar "en el lugar correcto en el momento correcto". [10] Adams estuvo en Vietnam desde 1965 para cubrir la guerra, y el 1 de febrero de 1968, la National Broadcasting Company (NBC) le habló de los combates en Chợ Lớn . [11] Se reunió con el periodista de la NBC Howard Tuckner, los camarógrafos Võ Huỳnh y Võ Suu, y el técnico de sonido Lê Phúc Đinh. Compartieron un automóvil hasta Chợ Lớn para cubrir el conflicto. [7]
Los equipos de NBC y AP llegaron a la pagoda Ấn Quang esa misma mañana y, al no haber visto nada de interés al mediodía, se preparaban para marcharse. También estaba presente un camarógrafo de la American Broadcasting Company (ABC). Mientras tanto, Lém fue capturado por marines del ARVN mientras vestía ropa de civil. Los marines lo escoltaron hasta donde estaban los periodistas. [13] Los periodistas se dieron cuenta de esto; los camarógrafos de NBC y ABC comenzaron a filmar. [e] [7] [13] Loan ordenó a un marine que matara a Lém, pero este se mostró reacio, por lo que Loan desenfundó su arma, [13] un revólver Smith & Wesson Bodyguard Special del .38 . [14] El corresponsal de ABC se asustó por Loan y dejó de filmar. [f] Adams creyó que se trataba simplemente de una táctica de intimidación, pero de todos modos se preparó para tomar una foto. Loan luego disparó a Lém. Al mismo tiempo, Adams tomó la fotografía, [13] capturando el momento en que la bala todavía estaba dentro de la cabeza de Lém. [16] Lém cayó al suelo, la sangre brotó de la herida. Luego, Loan explicó sus acciones a los periodistas, citando a los estadounidenses y vietnamitas del sur que habían muerto. [g] Un marine colocó un folleto de propaganda del VC en la cara de Lém. Su cuerpo fue abandonado en la calle y luego llevado a una fosa común . [18]
Cuando en 1972 le preguntaron por qué había matado a Lém, Loan le dijo a Tom Buckley de la revista Harper's: "Cuando ves a un hombre vestido de civil con un revólver matando a tu gente... ¿qué se supone que debes hacer? Sabíamos quién era ese hombre. Su nombre era Nguyễn Tân Đạt, alias Hàn Sơn. Era el comandante de una unidad de zapadores. Mató a un policía. Escupió en la cara de los hombres que lo capturaron". [14]
En los años 80 surgió una historia según la cual Lém acababa de asesinar a un mayor de policía, un subordinado y amigo íntimo del general Loan, y a toda la familia del mayor. Eddie Adams creyó en esta historia y la repitió. "Resulta que el teniente del Viet Cong que fue asesinado en la foto había asesinado a un mayor de policía, uno de los mejores amigos del general Loan, a toda su familia, esposa, hijos, al mismo tipo. Así que estas son cosas que no sabíamos en ese momento". [19] "No tenía una foto de ese Viet Cong matando a la familia". [20] En 2008, apareció una nueva versión, en la que Lém había asesinado a la familia del teniente coronel Nguyễn Tuấn, que no era un subordinado del general Loan sino un oficial de las fuerzas blindadas del ARVN. [21] El historiador Ed Moise cree que esa historia es propaganda de Vietnam del Sur. Al destacar su posición, el historiador Max Hastings dijo que "la verdad nunca se sabrá". [22]
El evento recibió una gran atención en los EE. UU. durante los días siguientes; la foto se publicó en la mayoría de los periódicos estadounidenses a la mañana siguiente y 20 millones de personas vieron la película de la NBC en The Huntley-Brinkley Report esa noche. [23] Varias otras organizaciones y políticos estadounidenses comentaron sobre el evento. [24]
La fotografía suele ser considerada como la causante de un cambio radical en la opinión pública estadounidense contra la guerra . El historiador David Perlmutter no encontró prácticamente ninguna prueba que respaldara esta afirmación. [25]
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La foto llegó a atormentar a Adams: "Me pagaban por mostrar a un hombre matando a otro. Se destruyeron dos vidas y me pagaban por ello. Era un héroe". Más tarde, escribió: "En esa fotografía murieron dos personas. El general mató al Viet Cong; yo maté al general con mi cámara". [26]
Ben Wright, director asociado de comunicaciones del Centro Dolph Briscoe de Historia Estadounidense, dijo sobre la foto: "Hay algo en la naturaleza de una imagen fija que afecta profundamente al espectador y permanece con él. Las imágenes del tiroteo, aunque espantosas, no evocan los mismos sentimientos de urgencia y tragedia cruda". [26]
En 1975, Nguyễn Ngọc Loan huyó de Vietnam del Sur durante la Caída de Saigón , y finalmente emigró a los Estados Unidos. [27] La presión del Congreso de los Estados Unidos resultó en una investigación de la Biblioteca del Congreso , [28] que concluyó que la ejecución de Lém era ilegal según la ley de Vietnam del Sur. [29] En 1978, el Servicio de Inmigración y Naturalización (INS) sostuvo que Loan había cometido un crimen de guerra . [29] Intentaron deportarlo, pero el presidente Jimmy Carter intervino personalmente para detener los procedimientos, afirmando que "tal revisionismo histórico era una locura". [30] [31] Loan murió el 14 de julio de 1998, en Burke, Virginia , a la edad de 67 años. [32]
El único sobreviviente del supuesto asesinato de la familia de Tuân por parte de Lém fue Huan Nguyen ; tenía nueve años en ese momento, recibió tres disparos durante el ataque que mató a su familia y permaneció con su madre durante dos horas mientras ella se desangraba. En 2019, se convirtió en el oficial vietnamita-estadounidense de mayor rango en el ejército de Estados Unidos cuando fue ascendido al rango de contralmirante en la Armada de los Estados Unidos . [33] [34]
En 2012, Douglas Sloan realizó un cortometraje, Saigon '68, sobre la fotografía de Adams. En él se detalla la influencia que tuvo en las vidas de Adams y Loan, y en la opinión pública sobre la guerra de Vietnam. [35]