En marzo de 1917, el Ejército ruso dejó de ser el Ejército Imperial Ruso cuando el emperador Nicolás II abdicó y el Gobierno Provisional se convirtió en la autoridad gobernante. Fue oficialmente un gobierno provisional hasta septiembre de 1917, cuando se proclamó la República Rusa . El Gobierno Provisional comenzó a denominar al ejército como el Ejército Revolucionario de Rusia Libre .
El Gobierno Provisional compartió el poder con el Soviet de Petrogrado , que emitió la Orden Nº 1 a la guarnición militar de Petrogrado. [2] Cuando llegó al frente, se malinterpretó que significaba que los soldados ya no tenían que seguir las órdenes de los oficiales y podían elegir a sus propios comandantes. El Soviet aclaró más tarde que la disciplina militar debía mantenerse, pero la orden comenzó a declinar en la disciplina y la eficacia del ejército a lo largo de 1917. Aun así, el ejército permaneció intacto y la mayoría de las tropas se quedaron en las líneas del frente, mientras que las unidades de retaguardia en el interior de Rusia se vieron más afectadas por el sentimiento revolucionario. [3] [4] [5] [6]
La Orden Nº 1 modificó la relación entre el cuerpo de oficiales y los soldados rasos, y la cooperación de los comités de soldados elegidos se hizo necesaria para las operaciones del ejército. El ejército ruso todavía era capaz de lanzar una ofensiva en julio [ OS junio] de 1917, aunque fue derrotada y revertida a pesar de cierto éxito inicial. El Gobierno Provisional había prometido continuar con las obligaciones de Rusia hacia sus aliados occidentales en la Triple Entente . Después del fracaso de la ofensiva, y a pesar de las maquinaciones políticas en Petrogrado, el ejército seguía siendo una fuerza efectiva en el frente, aunque no estaba dispuesto a pasar al ataque. [6] [7]
Los bolcheviques comenzaron a tomar el control del ejército en noviembre de 1917, después de la Revolución de Octubre , y abolieron el cuerpo de oficiales en diciembre de 1917. Esto comenzó el proceso de desintegración, pero el ejército no dejó de existir en el frente hasta febrero de 1918, cuando las negociaciones entre Alemania y los bolcheviques fracasaron. Los alemanes no comenzaron a transferir divisiones del Frente Oriental al Oeste hasta que los bolcheviques acordaron un armisticio a fines de 1917. [7] Los bolcheviques todavía querían mantener al Ejército ruso en el frente mientras se llevaban a cabo las conversaciones con Alemania, y el ejército se desmovilizó formalmente cuando se firmó el Tratado de Brest-Litovsk en marzo de 1918. [8]
La oleada revolucionaria influyó en el Ejército, que se vio arrastrado por los procesos de democratización y se cuestionó la línea única de mando. La Orden Nº 1 emitida por el Soviet de Petrogrado instruía a los soldados y marineros a obedecer a sus oficiales y al Gobierno Provisional sólo si sus órdenes no contradecían los decretos del Soviet de Petrogrado. La interpretación de la Orden, tanto en su momento como por parte de los historiadores, ha sido motivo de controversia. Si bien muchos académicos coinciden en que la orden alteró gravemente la disciplina del ejército, John Boyd argumentó que, de hecho, la intención de la orden era restaurar la disciplina y establecía claramente que debía aplicarse sólo a las tropas que no estuvieran en el frente. Si bien la orden no exigía la elección democrática de los oficiales, ha sido una interpretación errónea generalizada. [9]
Después de que Alexander Kerensky se convirtiera en Ministro de Guerra y Marina en el Gobierno Provisional en abril de 1917, instituyó la Declaración de Derechos de los Soldados dentro del ejército y nombró comisarios. La Declaración de Kerensky fue modificada para evitar que los comités de soldados eligieran oficiales e intentó mantener la autoridad de los oficiales dándoles control sobre las operaciones militares, el entrenamiento y el suministro. Cada ejército de campaña y frente en el ejército tenía un comisario del Gobierno Provisional, el Soviet de Petrogrado y el comité de soldados designado para el personal de mando. Los comisarios podían supervisar al comandante del ejército y su personal, refrendar órdenes y recomendar que los oficiales fueran removidos de su puesto. El Soviet de Petrogrado no trabajó activamente con sus comisarios, y la responsabilidad de supervisarlos pertenecía a Kerensky y a una nueva Sección Política en el Ministerio de Guerra . [10]