El Ejército Popular Iraquí, también conocido como Ejército del Pueblo o Milicia del Pueblo (en árabe: الجيش الشعبي Al Jaysh ash Shaabi ), fue una organización paramilitar y de gendarmería compuesta por voluntarios civiles para proteger al régimen del Baaz contra la oposición interna y servir como contrapeso contra cualquier intento de golpe de Estado por parte del Ejército regular iraquí . [2]
En 1987, el Ejército Popular, con una plantilla estimada de 650.000 hombres, se acercaba a la de las fuerzas armadas regulares.
Oficialmente, se trataba de la Milicia del Partido Baath iraquí, que incluía una sección especial para jóvenes. Formado en 1970, el Ejército Popular creció rápidamente y en 1977 se calculaba que contaba con 50.000 miembros activos. Posteriormente, se produjo un crecimiento fenomenal, otorgándole a la milicia paramilitar amplias funciones de seguridad interna y gendarmería. Si bien su propósito original era dar al Partido Baath un papel activo en cada ciudad y pueblo, en 1981 el Ejército Popular inició su tarea más ambiciosa hasta la fecha: el apoyo a las fuerzas armadas regulares.
Las funciones oficiales del Ejército Popular eran actuar como fuerza auxiliar para apoyar a las fuerzas armadas regulares en tiempos de guerra y salvaguardar los logros revolucionarios, promover la conciencia de las masas, consolidar la unidad nacional y reforzar la relación entre el pueblo y el ejército en tiempos de paz. Sin embargo, los observadores extranjeros concluyeron que la función principal del Ejército Popular era de naturaleza política: primero, conseguir el apoyo popular para el Partido Baath y, segundo, actuar como contrapeso contra cualquier intento de golpe de Estado por parte de las fuerzas armadas regulares.
A partir de 1974, Taha Yassin Ramadan , [3] un estrecho colaborador del presidente Saddam Hussein , comandó el Ejército Popular, que era responsable de la seguridad interna. Sin embargo, el mando de un estamento militar tan grande le dio a Ramadan tanto poder que algunos observadores extranjeros especularon que la función principal de su segundo al mando era impedirle utilizar la fuerza paramilitar como base de poder personal.
Los miembros del Ejército Popular eran reclutados tanto entre mujeres como entre hombres (que habían completado el servicio militar regular) de dieciocho años o más. No estaba claro si la afiliación al Partido Baath era un requisito previo (especialmente después de 1981, cuando la fuerza numérica del Ejército Popular aumentó enormemente), pero, claramente, el adoctrinamiento del partido era al menos tan importante como el entrenamiento militar. Los miembros generalmente pasaban por un período de entrenamiento anual de dos meses y se les pagaba con fondos del partido. Aunque a principios de 1988 se desconocía el alcance de su entrenamiento, todos los reclutas estaban especializados en infantería ligera . Los graduados tenían un papel de gendarmería, donde eran responsables de proteger los edificios e instalaciones gubernamentales, y se concentraban en torno a la vigilancia de centros sensibles en las principales ciudades. Los miembros paramilitares poseían algunas armas sofisticadas, y era posible que los oficiales descontentos que contemplaran desafiar a Saddam Hussein pudieran conseguir el apoyo de una fuerza de tales paramilitares.
El Ejército Popular fue enviado al Kurdistán iraquí y entró en acción por primera vez en la Segunda Guerra Kurdo-Iraquí . También fue enviado fuera del país como fuerza expedicionaria al Líbano para apoyar y luchar junto a las guerrillas palestinas durante la Guerra Civil Libanesa . [2]
Sólo se disolvió cuando Taha Yassin Ramadan se convirtió en vicepresidente de Irak en 1991.
La Primera Batalla de Al-Faw , librada el 11 de febrero de 1986, fue una batalla de la Guerra Irán-Irak . Los iraníes lanzaron un ataque sorpresa contra las tropas iraquíes que defendían la península de al-Faw . Las unidades iraquíes a cargo de las defensas estaban formadas en su mayoría por reclutas del Ejército Popular Iraquí mal entrenados, que colapsaron cuando fueron atacados repentinamente por las fuerzas iraníes de la Pasdaran (Guardia Revolucionaria).
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