El Ejército del Pueblo Paraguayo ( EPP ) es un grupo guerrillero marxista -leninista [3] que opera oficialmente en Paraguay desde el 1 de marzo de 2008 , aunque sus antecedentes se remontan a la década de 1990, actuando en ese momento como el "brazo armado clandestino" de Patria Libre (partido comunista fundado en 1990).
Operan de manera similar a otras guerrillas paramilitares de izquierda insurgentes latinoamericanas en tiempos de dictaduras, reivindicando expropiaciones y secuestros contra empresarios, banqueros y ganaderos de la zona en la que opera el EPP y ha protagonizado una serie de operaciones armadas, incluyendo bombardeos, ataques incendiarios, tiroteos como parte de una insurgencia organizada . Operan en el noreste de Paraguay, ocurriendo la mayoría de los incidentes en el departamento de Concepción , así como en los departamentos vecinos de Canindeyú y San Pedro . [4] Según el gobierno paraguayo, en sus inicios, sus primeros líderes y miembros fueron entrenados por miembros de grupos guerrilleros regionales, como las FARC de Colombia, o el Frente Patriótico Manuel Rodríguez de Chile, entre otros. [5] [6] [7]
En marzo de 2012, se sospechaba que el grupo había llevado a cabo 27 operaciones independientes, más de la mitad de ellas después de enero de 2011. Estos incidentes provocaron la muerte de al menos 16 personas: 9 civiles y 7 policías. [8] En diciembre de 2013, la insurgencia había causado la muerte de al menos 33 civiles y policías, [9] y se desconocía el número de agentes del EPP muertos. [9] A mediados de 2020, las muertes causadas por la insurgencia habían superado las 70, la mayoría de ellas civiles y policías.
Según investigaciones de las Fuerzas de Tarea Conjunta (una unidad especial de contrainsurgencia integrada por policías, militares y otros agentes del Estado creada en 2013), el EPP tiene millones de dólares recaudados en secuestros, extorsiones, expropiaciones e incluso aportes de vecinos y simpatizantes. Al día de hoy, siguen ganando adeptos en la zona, dado el vacío dejado por el Estado paraguayo.
Según Carmen Villalba, integrante de la organización, actualmente en prisión por el secuestro de María Edith Bordón de Debernardi, el EPP es una “organización revolucionaria y político-militar”. Carmen Villalba, en enero de 2012, había admitido en una entrevista concebida por Mina Feliciángeli (periodista de Radio 1000) lo siguiente: “El EPP es un desprendimiento de Patria Libre . Nosotros empezamos por ahí y formamos el brazo armado. Siempre fuimos de Patria Libre, aunque fuéramos negados públicamente por los dirigentes del partido”. [10]
El PPE fue crítico de gobiernos anteriores, como los de Fernando Lugo y Nicanor Duarte Frutos, ya que según ellos, representaba a la oligarquía, ignoraba los problemas sociales y no proponía una verdadera reforma agraria. [11] Desde que Nicanor Duarte Frutos llegó al poder, el PPE se ha pronunciado hasta el día de hoy.
El Ejército del Pueblo Paraguayo se define como marxista-leninista y afirma estar inspirado en José Gaspar Rodríguez de Francia , el arquitecto de la independencia de Paraguay y considerado por los insurgentes como un revolucionario. Rechaza el modelo de desarrollo económico de Paraguay, que se basa en grandes haciendas propiedad de poderosos terratenientes, la mayoría de los cuales cultivan soja transgénica. Según Galeano Perrone, analista político y ex ministro, las guerrillas "gozan de cierta popularidad en las regiones pobres abandonadas por el Estado, y los miembros del EPP a menudo son vistos como Robin Hoods, redistribuidores de la riqueza". [12] [ 13]
El grupo guerrillero se financia principalmente mediante la recaudación de " impuestos revolucionarios " a los terratenientes y el secuestro de personalidades para pedir rescate. Las autoridades lo han acusado de estar involucrado en el tráfico de drogas, pero estudios independientes lo han desmentido. [12] [ 13]
Según un funcionario de la diócesis de Concepción, las autoridades paraguayas utilizan el pretexto del "terrorismo" del EPP para criminalizar todas las reivindicaciones económicas y sociales de los campesinos. Los sindicalistas campesinos son asesinados por el ejército y presentados como guerrilleros, mientras que las familias se ven obligadas a marcharse debido a las actividades militares y a entregar sus tierras a los grandes terratenientes o a las empresas brasileñas. Según el sacerdote Benjamín Valiente, cercano al movimiento sindical campesino, "el problema es que el EPP tiene las mismas reivindicaciones que los grupos campesinos. Contra la deforestación , contra las fumigaciones y hostil a los grandes terratenientes, la organización armada afirma en sus comunicados que lucha por el pueblo y contra los oligarcas. Pero sus acciones nos perjudican cada vez más. Justifican el discurso de seguridad y la militarización de la región". [12] [ 13]
La justicia paraguaya acusa al EPP de tener vínculos con las FARC , que habrían entrenado a algunos de sus miembros en técnicas de guerrilla. El grupo guerrillero colombiano niega estas acusaciones, explicando que no tiene contacto con el EPP, pero elogia su lucha por los derechos de los más desfavorecidos. [14] También se dice que el EPP tuvo relaciones con el Frente Patriótico Manuel Rodríguez , un grupo armado chileno, cuando éste estaba activo.
En 1992 el Seminario Metropolitano de Asunción tomó la drástica decisión de expulsar a 8 seminaristas, entre ellos Alcides Oviedo, Gilberto Setrini, Osvaldo Martínez y Pedro Maciel, por llevar al extremo una ideología católica conocida como la "Teología de la Liberación" y participar en actividades políticas ajenas a la Iglesia.
Por otro lado, Juan Arrom, un conocido joven dirigente universitario y opositor a la dictadura de Stroessner, lideraba el entonces "Movimiento Patria Libre", un movimiento político de extrema izquierda que había surgido poco después de la caída de Alfredo Stroessner , en 1990.
Arrom contactó a Alcides Oviedo Britez (quienes ya se conocían desde 1990 por haber realizado juntos un curso de teología en la Universidad Católica de Asunción) y a los demás seminaristas expulsados, para invitarlos a formar parte de su Movimiento político, liderado por Arrom y el anuncio martiano. [15] [10]
En un principio, este movimiento había pensado ganar adeptos y así llegar al poder a través de elecciones. Recorrieron el interior, y en comunidades pobres para realizar reuniones, buscando simpatizantes y reclutando gente para ello. Pero tras las fallidas elecciones generales de 1993, demostraron que desde un partido radical de izquierda y sin infraestructura, sería imposible llegar al poder. La estrategia elegida tras las elecciones fue continuar con el partido político (con Arrom a la cabeza), y al mismo tiempo crear un brazo armado (con Oviedo a la cabeza). El propósito de esto era instalar la idea de la revolución como una alternativa para el pueblo y centrarse en acciones criminales para conseguir dinero y dotar de infraestructura al movimiento. Para fortalecer el "brazo armado" del movimiento, entre 1995 y 1996 Alcides Oviedo (jefe del brazo armado), y Carmen Villalba (pareja de Alcides) contactaron al grupo guerrillero chileno Frente Patriótico Manuel Rodríguez , y realizaron numerosos viajes a Chile , para completar su formación militar en guerrilla urbana y otras. [16]
Unos meses antes del intento de asalto, y con el supuesto propósito de recaudar fondos para dotar de infraestructura al movimiento político de cara a las elecciones generales de 1998, los integrantes de la “banda de Choré” (apodada así por el lugar de los hechos), alquilaron una casa cercana al Banco Nacional de Fomento en la localidad de Choré, departamento de San Pedro , con el fin de allanar las bóvedas del Banco Nacional de Fomento de esa localidad, a través de un túnel subterráneo desde la casa hasta el banco, que luego sería descubierto por la policía en medio de un allanamiento el 15 de diciembre de 1997.
La operación fue denunciada ante la policía por sospechas de los vecinos sobre "movimientos extraños en la casa" (un vehículo que salía de casa cada cierto tiempo cargado regresaba vacío). La policía investigó el lugar y mientras tanto -persiguiendo al coche sospechoso- encontró varias bolsas cargadas con tierra, que luego se descubrió que era la tierra extraída del túnel en construcción.
Carmen María Villalba Ayala, Alcides Omar Oviedo Brítez, Gustavo Lezcano, Lucio Silva y Pedro Maciel Cardozo fueron detenidos. Antes ya había sido detenido Gilberto Chamil Setrini en las afueras del pueblo, cuando transportaba en un automóvil bolsas llenas de tierra sacada del túnel subterráneo. En la casa se encontraron armas de fuego de grueso calibre, proyectiles y pelucas, así como el túnel subterráneo que ya medía unos 60 metros de largo (196,85 pies de largo) y 1,75 metros de diámetro (6 pies de diámetro), toda una obra de ingeniería. [10] Fueron encarcelados durante tres años.
El 16 de noviembre de 2001 fue secuestrada en horas de la mañana María Edith Bordon de Debernardi (alias “Nika”) [17] , una mujer de familia adinerada, conocida especialmente por ser la nuera de Enzo Debernardi –uno de los “barones de Itaipú” durante la dictadura de Stroessner- . Con esto comienza lo que se denomina la “industria del secuestro” del actual Ejército del Pueblo Paraguayo (entonces conocido como País Libre). Debenardi pasó 64 días en cautiverio, y fue liberada en la madrugada del 19 de enero de 2002. Según una fuente oficial, el rescate fue pagado en USD1.000.000; aunque según otras fuentes, el pago fue mayor.
Varios de los secuestradores formaban parte de la “banda del Choré”, y a su vez simpatizantes del entonces Movimiento Patria Libre (posteriormente Partido Patria Libre). Por ejemplo, tras un pago de rescate pactado entre secuestradores y familiares de Bordón, tres jóvenes desconocidos recogieron el dinero y se marcharon en un vehículo con placa 198174 del municipio de Asunción, placa expedida a nombre de Gilberto Setrini, uno de los integrantes de la banda del Choré capturado en 1997. Asimismo, parte del dinero del rescate entregado a las autoridades por Marcos Álvarez (entregado por Juan Arrom para que “se lo guardara”), resultó, bajo peritaje, ser dinero del rescate. Publicidad Martí y Alcides Oviedo fueron reconocidos por el rehén como los “guardias” durante su secuestro; Juan Arrom como el líder, Carmen Villalba como una de las cocineras, entre otras personas. [18] No fue hasta junio de 2005 que las autoridades descubrieron la casa en la que se encontraba cautivo, en el barrio Palomar de Asunción .
El entonces Jefe de Investigación y Delitos de la Policía Nacional, Crio. Roberto González, haría una revelación que convertiría lo que hasta entonces era un caso policial extraordinario, en un escándalo político: “Fue un resultado exitoso de un plan de un grupo de izquierda (en referencia a Patria Libre), con la intención de promover la desestabilización del Gobierno”. La población paraguaya no tomó bien estas declaraciones, ya que sonaban como un regreso a la persecución de la era Stroessner a la izquierda. Luego de esto, ya circulaban en los medios las órdenes de captura para Arrom y Martí (líderes de Patria Libre ) y para los participantes de la “banda Choré” implicados en el secuestro.
A los pocos días de su liberación, los familiares de Arrom y Martí denunciaron que se encontraban desaparecidos, y fueron encontrados el 30 de enero de 2002 (casi dos semanas después) en una casa de Villa Elisa , con huellas de tortura. Denunciaron haber sido secuestrados y torturados por un grupo de la policía, exigiéndoles "el dinero del rescate" y sindicándolos como los autores del crimen. Este hecho se convirtió en un escándalo nacional que, por la falla del orden público, obligó a la renuncia del Ministro del Interior, el Ministro de Justicia y el Jefe de la Policía. Según la versión de Arrom y Martí, fueron secuestrados el 17 de enero de 2002 frente a la entonces sede del Centro de Investigación Judicial (CIJ).
En ese momento, la Fiscalía paraguaya estaba investigando dos procesos, en los que tanto Arrom como Martí eran los imputados en una causa (por el secuestro de María Edith Bordón), así como víctimas en otra causa (desaparición forzada y torturas presuntamente cometidas por agentes del Estado). Un año después, en la primera causa los imputados son acusados por la fiscalía y la causa es elevada a juicio oral y público; aunque la segunda causa se extinguió porque todos los imputados fueron notoriamente sobreseídos. En agosto de 2003, días antes del juicio oral y público que Arrom y Martí afrontarían por el secuestro de María Edith, huyeron del país (junto con Víctor Colmán), siendo acogidos en Brasil con el estatus de refugiados políticos por la CONARE hacia finales de 2003. Poco después esta familia demandó al Estado paraguayo ante la Corte Interamericana de Derechos Humanos por crímenes de lesa humanidad cometidos presuntamente por agentes del Estado a principios de 2002. [19]
El 16 de julio de 2003 se produjo un allanamiento a una vivienda ubicada en el asentamiento “Sanguina Kue” del departamento de San Pedro , en busca del prófugo Alcides Oviedo, en el que los fiscales Arnaldo Giuzzio y Antonio Ramón Bernal Casco junto a varios policías fueron baleados por un grupo de cuatro personas que intentaban escapar, cuyos integrantes eran los sospechosos y acusados del secuestro de María Edith Bordón de Debernardi. El resultado de este tiroteo fue la muerte de Germán Aguayo, un campesino de bajo rango simpatizante del grupo, y un fiscal herido. Carmen Villalba fue detenida, mientras que los demás huyeron. En la casa se encontraron armas de fuego de grueso calibre como lanzagranadas, fusiles FAL, granadas, proyectiles, computadoras, teléfonos celulares e incluso documentos sobre procedimientos y posibles objetivos del secuestro. [20]
Con Arrom y Martí ya aceptados como refugiados políticos en Brasil a finales de 2003, se produce un cambio de mando en el brazo armado del ahora Partido Patria Libre, con Osmar Martínez a la cabeza, quien prioriza la lucha armada por sobre la vía institucional defendida por Arrom. Produciéndose así en el transcurso de 2004, un conflicto interno en el Partido Patria Libre, donde terminan dividiéndose en dos: un grupo bajo el mando de Arrom, y el otro grupo bajo el mando de Martínez, prevaleciendo este último.
El 21 de septiembre de 2004 fue secuestrada Cecilia Cubas, hija del expresidente de la República Raúl Cubas Grau (1998-1999), al caer la tarde cerca de su residencia, en la que fue interceptada entre dos vehículos a balazos. Desde la primera noche del secuestro hasta las primeras semanas de noviembre, familiares y allegados de Cecilia recibieron varias llamadas telefónicas, algunas de esas llamadas con indicaciones para buscar "pruebas de vida", desde lugares insólitos como dentro de una cisterna de baño, en un centro comercial de la capital, debajo de monumentos públicos en parques, plazas, etc. Estas pruebas de vida eran fotografías de Cecilia sosteniendo portadas de periódicos (para ubicar la fecha), cartas hechas a mano por Cecilia, entre otras.
Las negociaciones se realizaron por correo electrónico entre los familiares de Cubas y los secuestradores. Durante las negociaciones, se refirieron a Cecilia como una fruta. En uno de sus correos electrónicos dijeron que "no creo que la fruta dure más, recuerden que ya se está pudriendo". En noviembre de 2004, en un camino vecinal -zona rural de Caaguazú- se pagó 300.000 dólares por el rescate, aunque luego los secuestradores lo consideraron solo como una "multa" por el pago tardío y por el trato de los familiares hacia los secuestradores, por lo que Cecilia nunca fue liberada.
Cinco meses después de su secuestro, el 16 de febrero de 2005, Cecilia Cubas fue encontrada muerta, enterrada bajo tierra en un topiario de una casa ubicada en el túnel de Ñemby . Según los análisis forenses, ya llevaba muerta entre 30 y 60 días cuando fue encontrada. Algunos de los captores (entonces miembros del brazo armado del Partido Patria Libre) habrían sido asesorados por la guerrilla colombiana FARC-EP, según un informe pericial en el que se encontraron supuestos correos electrónicos. Varios acusados por este secuestro fueron encarcelados a más de 20 años de prisión, incluidos miembros de la policía paraguaya.
El Ejército del Pueblo Paraguayo se formó el 1 de marzo de 2008, según un documento encontrado en Horqueta . Sin embargo, los miembros de este grupo armado, entre ellos Carmen Villalba y Alcides Oviedo Brítez, se habían organizado previamente en lo que fue el Partido Patria Libre. El partido había participado recientemente en las elecciones nacionales de 2003, presentando a Tomás Zayas como candidato a la presidencia. [21]
El primer atentado del EPP puede considerarse el perpetrado el domingo 16 de marzo de 2008, a tan solo unos días de fundarse oficialmente. En dicho atentado, los miembros del EPP quemaron maquinaria agrícola de la estancia Santa Herminia en el departamento de Concepción , de producción de soja con más de 20.000 hectáreas, perteneciente al empresario brasileño Nabort Boht. En un llamativo hecho, se conoció posteriormente que los campesinos paraguayos acusados de estar relacionados con el grupo insurgente, en realidad desde hacía dos años venían realizando denuncias por las afecciones a la salud provocadas por la fumigación con agroquímicos en el campo de soja de Boht. Tanto la Gobernación de Concepción, la Fiscalía y la Justicia dieron la razón a los pobladores rurales. En consecuencia, se libró una orden de captura contra el empresario sojero Nabor Both, cuyas denuncias fueron todas desestimadas por los juzgados de la ciudad de Horqueta . [22]
El 31 de diciembre de 2008, el EPP realizó un ataque a un cuartel militar en Tacuatí , en el departamento de San Pedro, donde sustrajeron armas e incendiaron el lugar. El cuartel contaba con poca vigilancia, lo que permitió a la guerrilla actuar sin mayor dificultad. Desde la prisión, Carmen Villalba reivindicó el ataque en nombre del EPP.
En respuesta al ataque, las Fuerzas Armadas desplegaron un gran operativo conjunto en la zona, el más grande desde la Guerra del Chaco , sorprendiendo a la sociedad paraguaya por la cantidad y calidad del equipamiento utilizado en el operativo. Sin embargo, la búsqueda no logró dar con el paradero de los prófugos, aunque trajo cierta calma a la zona.
El primer secuestro realizado por la organización bajo su nombre actual ocurrió el 31 de julio de 2008, tomando como víctima al ganadero, maderero y ex alcalde de Tacuatí , Luis Alberto Lindstron. Los miembros del EPP tomaron la estancia de Lindstron cerca del mediodía (ubicada cerca de Tacuati, en el límite entre los departamentos de San Pedro y Concepción), tomaron como rehenes a los empleados de la estancia y esperaron a Lindstron, para luego finalmente secuestrarlo al día siguiente, luego se adentraron en las montañas de la zona. [23]
Su liberación se produjo después de 43 días, el 12 de septiembre de 2008, previo pago de 130.000 dólares. Tras ser liberado de noche y deambular sin rumbo prácticamente en medio de la nada, fue encontrado por un chofer de autobús, que realizaba el trayecto Asunción - Concepción , cerca de la localidad de Horqueta .
El 30 de mayo de 2013 en horas de la mañana, fue asesinado a balazos por dicho grupo, al mando de su camioneta, en un camino vecinal del poblado de Tacuati Poty, departamento de San Pedro, por el motivo de “no cumplir las leyes revolucionarias”.
El 29 de abril de 2009, el grupo armado fue responsable de la colocación de una bomba en el interior del Palacio de Justicia de Asunción, la cual, tras ser descubierta por un conserje, fue retirada por un guardia de seguridad hasta el exterior del edificio, donde explotó. Al día siguiente, Carmen Villalba, desde su lugar de detención, confirmó la autoría del ataque.
El 15 de octubre de 2009, un ganadero llamado Fidel Zavala Serrati fue secuestrado en su estancia Hugua Ñandú, Paso Barreto en el departamento de Concepción. [24]
Entre diciembre y enero de 2010, la familia Zavala se vio obligada a donar carne de su ganado a familias pobres, obedeciendo a los pasos de una cartilla realizada por el EPP para la posterior liberación del terrateniente como parte de las negociaciones con los secuestradores. Dicha carne fue entregada como “cortesía del EPP” (según los captores) a comunidades desfavorecidas de la zona y de la capital del país. Sin embargo, uno de los tres grupos objetivo no aceptó la carga de alimentos por temor a posibles represalias del gobierno.
Finalmente, el 17 de enero, alrededor de las 20:00 horas, Zavala fue liberado tras 94 días de cautiverio, tras el pago de un rescate de unos 550.000 dólares, entre otras cosas. Fue encontrado a unos 10 kilómetros de su rancho, el mismo lugar donde había sido secuestrado. [25] Inmediatamente después de la liberación de Fidel Zavala, la Policía Nacional anunció que se realizarían controles en el norte del país con el fin de capturar a los autores materiales del secuestro.
El 14 de abril de 2010, se produjo un enfrentamiento entre Severiano Martínez, miembro del EPP, y un policía que era administrador de una estancia, cerca del destacamento militar en Agua Dulce, en el departamento de Alto Paraguay en el Chaco paraguayo. En este enfrentamiento las tres personas resultaron heridas, y Severiano Martínez logró escapar, y establecerse en las densas montañas del Chaco. [26]
Inmediatamente después del enfrentamiento, efectivos de la FOPE, fuerzas especiales de la Policía acudieron al lugar para buscar a Martínez. Algunos rumores afirman que Martínez se escondía en esa zona del Chaco para preparar un nuevo golpe del EPP, aunque otra hipótesis es la que plantea que Martínez estaba en desacuerdo con sus compañeros, razón por la cual se escondía en esa zona, lejos de la zona tradicional de acción del EPP, que es el departamento de Concepción. El 28 de julio se produjo un nuevo enfrentamiento en Mar Dulce, entre Severiano Martínez, y la Policía, que terminaría con la muerte del primero. Posteriormente, la autopsia confirmaría la identidad del hombre abatido como Severiano Martínez, así como que ya presentaba una infección mortal en el cerebro, producto del escopeteado que sufrió en el primer enfrentamiento, Martínez recibió tres impactos de bala con orificio de salida, uno en el rostro y otros dos en la zona abdominal. Tras la confirmación del resultado de la autopsia, el cuerpo del citado miembro del EPP fue entregado a sus familiares.
El 21 de abril de 2010, días después del incidente con Severiano Martínez, en otro enfrentamiento, 4 personas murieron en un tiroteo con miembros del EPP. El lugar del hecho es la hacienda Santa Adelia, en Arroyito, distrito de Horqueta, departamento de Concepción. Las personas fallecidas son un policía y tres guardias privados de la estancia. [27]
Tras el enfrentamiento, el Gobierno envió un gran refuerzo policial a esa zona del país, y ha implementado el estado de excepción, para que las Fuerzas Militares puedan actuar en caso de ser necesario, en cinco departamentos del país ( Concepción - Amambay - San Pedro - Presidente Hayes - Canindeyú ).
En mayo de 2010, en medio de una declaratoria de estado de excepción vigente, efectivos militares tuvieron la tarea de detener a Magna Meza -presunto líder del EPP en ese entonces-, quien se encontraría de cumpleaños infantil en la localidad de Hugua Ñandú, departamento de Concepción. Lo que parecía un excelente plan para detener a uno de los líderes del EPP, terminó siendo un confuso y grave incidente, en el que militares y policías (de la zona) se enfrentaron a balazos, produciéndose así un escándalo nacional que traspasó fronteras.
En septiembre de 2010, en un lapso de tres semanas, murieron dos altos miembros del EPP: Gabriel Zárate Cardozo, asesinado tras un enfrentamiento con la Policía en Canindeyú, y Nimio Cardozo Cáceres, quien murió en idénticas circunstancias en la localidad de Hugua Ñandú, departamento de Concepción.
A partir del 21 de septiembre de 2011 se repite otro grave incidente, en el que miembros del EPP utilizaron todo tipo de armas de grueso calibre y un explosivo para agredir al subpolicía capitán Giménez, confirmó un alto jefe policial de Concepción. El ataque dejó dos policías muertos, uno de ellos con 16 impactos de bala. El ataque duró aproximadamente 10 minutos, tiempo tras el cual los agresores retrocedieron. Uno de los agentes del lugar logró disparar a uno de los integrantes del grupo, aunque no se tiene certeza de que éste resultara herido. En el lugar de los hechos murieron Vicente Casco, quien recibió 16 impactos de bala, y Salvador Fernández, ambos suboficiales de la Policía.
El miércoles 2 de abril de 2014, Paso Tuya, departamento de Concepción, fue escenario de un enfrentamiento armado en una vivienda entre la Fuerza de Tarea Conjunta (FTC) del Ejército y guerrilleros del EPP, quienes lograron abatir a los militares pero sufrieron dos bajas.
El sangriento episodio logró proyectarse a tiempo, ya que mientras los guerrilleros escapaban, tomaron como rehenes a Isaac Arce, empresario, y al joven de 16 años Arlan Fick, hijo del dueño del silo. El empresario fue asesinado de tres tiros en la cabeza y su cuerpo fue encontrado dos días después. Luego un oficial de las fuerzas armadas, Edelio Morinigo, salió en busca del EPP y también fue tomado como rehén. [28]
El grupo armado puso dos condiciones para liberar a Arlan. La primera era difundir un video en el que se reivindica a los guerrilleros muertos en el enfrentamiento con el ejército paraguayo, Bernal Maíz y Silva Martínez, mientras que la segunda era distribuir alimentos -por valor de 50 mil dólares- a dos comunidades de Concepción. Para liberar a Edelio Morinigo, el EPP puso como condición la liberación de seis de sus miembros capturados. [29]
Por su parte, el gobierno anunció que no intervendrá en las negociaciones entre la familia y los captores. El ministro del Interior, Francisco de Vargas , afirmó que la situación del secuestro limita el accionar de las fuerzas, “ya que se trata de una vida en juego”. Esto lo dijo al demostrar que para el gobierno el único que estaba secuestrado era Arlan Fick.
La familia acató las órdenes al pie de la letra, pagando una suma de 500.000 dólares, sin embargo, el EPP siguió sin liberar al joven de 16 años. Días después del secuestro, se produjeron marchas pidiendo la liberación de Fick y Edelio Morinigo. Posteriormente, el 25 de diciembre de 2014, Arlan fue liberado por el grupo armado, a pocos kilómetros de Yby Yaú, en la Colonia Nueva Esperanza, distrito de Azotey, departamento de Concepción. Fue encontrado tras caminar con los ojos vendados durante varias horas. [30]
Sin embargo, el suboficial Edelio Morinigo no corrió la misma suerte, considerando que luego de 1377 días de secuestro, el 11 de abril de 2018, la FTC encontró un panfleto en un campamento del autodenominado EPP, donde “confirmaba” la muerte del suboficial y también tendría detalles de dónde estaría enterrado el cuerpo. Entre las evidencias incautadas durante el operativo hay cartuchos de armas de grueso calibre, pistoleros, una libreta y un pasamontañas con las siglas del EPP. Edelio sería la persona que más tiempo pasó en cautiverio en manos del grupo criminal, y el secuestro más prolongado en la historia de Paraguay.
En el año 2014 se confirmó una división del EPP, surgiendo así un nuevo grupo denominado Asociación Campesina Armada (ACA). Según información manejada por los investigadores, la división del grupo se dio por falta de disciplina por parte de los Jara Larrea, [31] quienes no quisieron obedecer ni acatar las exigencias impuestas por el líder del grupo, Osvaldo Villalba. Con ello, surgió el nuevo grupo cuya principal zona de influencia fue la localidad de Arroyito, departamento de Concepción, cuyos líderes eran Albino y Alfredo Jara Larrea.
El 27 de agosto de 2016, en un camino vecinal del núcleo poblado 6 - Arroyito, ubicado en el distrito de Horqueta, en el departamento de Concepción, ocurrió un ataque fatal entre miembros de la FTC y la ACA. Los insurgentes emboscaron a una patrulla móvil del ejército paraguayo con una bomba en la carretera y armas automáticas, matando a un oficial y ocho suboficiales . Los guerrilleros les robaron sus carabinas M-4 y una ametralladora ligera, junto con 1.500 cartuchos de munición. El incidente tuvo lugar cerca de la aldea de Arroyito, al este de Concepción . [32] [33]
Dos años después de su ‘creación’, la FTC confirmó la extinción de la ACA con la muerte de sus dirigentes. En marzo de 2017, una periodista de ABC Color, corresponsal en Horqueta, encontró un panfleto y una tarjeta de memoria en la pared de su casa, relacionados con un nuevo grupo guerrillero, llamado “Ejército de Mariscal López” (EML). Se presume que surgió de un destacamento del EPP, y fue fundado el 2 de abril de 2016 según el escrito. Supuestamente secuestraron a Félix Urbieta un año después. [34]
Abraham Fehr, uno de los menonitas secuestrados por el EPP, fue visto por última vez el 8 de agosto de 2015 en su finca, ubicada en la localidad de Manitoba, departamento de San Pedro. Dos de sus hijos y uno de sus capataces también fueron víctimas de secuestro, pero fueron liberados de inmediato. [35] La familia de Fehr pagó el rescate de unos USD 100.000, sin embargo, el pago se realizó “fuera de plazo” y no llegó a los secuestradores. [36] Tras el pago del rescate y sin pruebas de vida, el 11 de enero de 2018, utilizando coordenadas proporcionadas por el EPP, a través de un panfleto encontrado en el establecimiento, encontraron restos óseos que luego se confirmó que eran de Abraham Fehr. Semanas después, el grupo criminal confirma que la fecha de muerte de Fehr fue seis días después de su secuestro.
Franz Wiebe, menor de edad al momento de su secuestro (17 años), fue secuestrado el 27 de julio de 2016 y liberado el 25 de febrero de 2017, cerca de donde había sido secuestrado. Algo llamativo de este secuestro es que el EPP reconoce que secuestró al joven por error. Sin embargo, también impuso condiciones a su familia para ser liberado, como la entrega de alimentos por USD 25.000 a varias comunidades indígenas de la zona. [37]
Un matrimonio alemán, Robert Natto y su esposa Erika de Natto, fueron secuestrados el 28 de enero de 2015. Sin embargo, fueron asesinados horas después de su secuestro por el grupo criminal en fuga, durante un tiroteo con la Fuerza de Tarea Conjunta (FTC), en Yby Yaú (cerca de la ruta nacional 3).
El colono menonita Gerardo Wall Rempel fue secuestrado el 17 de marzo de 2017, alrededor de las 7:30 p.m. en inmediaciones del asentamiento López Salinas, cerca del barrio Río Verde del distrito de Santa Rosa del Aguaray, al norte del departamento de San Pedro. Sin embargo, fue liberado llamativamente y encontrado horas después en la casa de un capataz de nombre Ramón Escobar, el 18 de marzo a eso de las 5:00 a.m. En el corto período que duró el secuestro, Wall dijo que no le pidieron dinero, pero sí lo demandaron por las fumigaciones de su milpa en una finca alquilada. Según investigaciones posteriores, se concluyó que en realidad quienes realizaron ese plagio no eran auténticos miembros del EPP, sino grupos criminales “aspirantes”.
Otros menonitas secuestrados son Franz Hiebert –secuestrado el 21 de agosto de 2017 del barrio Santa Clara, Tacuatí, cuando se encontraba en la hacienda menonita San Eduardo–, quien estuvo en cautiverio durante 168 días. Por otro lado, Bernhard Blatz fue la última persona secuestrada por el grupo armado, quien fue secuestrado el 1 de septiembre de 2017 –apenas días después del secuestro de Hiebert– en el barrio Río Verde, departamento de San Pedro; pese a que la Fuerza de Tarea Conjunta tiene tres bases instaladas allí. Este último plagio ocurrió a apenas unos 3 km del casco urbano de la ciudad de Santa Rosa del Aguaray.
Ambos fueron liberados el 5 de febrero de 2018 en la mañana. [38] Por ambos se pagó un total de USD$1.250.000 (USD$500.000 por Hiebert, USD$750.000 por Blatz). Uno de los rehenes que aún se encuentra en cautiverio es Félix Urbieta, secuestrado desde el 12 de octubre de 2016 por el Ejército de Mariscal López (EML), un destacamento del EPP. [39]
El 7 de diciembre de 2018, el EPP perpetró un atentado en San Vicente Pancholo. El último ataque ocurrió el 22 de diciembre de 2018 a las 22:00 horas, en el que integrantes del grupo criminal asesinaron al guardia de seguridad Nery Germán Araújo Esteche, quien recibió seis disparos de escopeta y fusil. El hecho ocurrió a las 22:00 horas del sábado en la hacienda Santa Teresa, ubicada en el barrio Estrellita. [40]
El 29 de febrero de 2020, un tractor utilizado para fumigación de plagas fue incendiado en la localidad de Tacuatí, departamento de San Pedro, conocida zona de influencia de la guerrilla donde se han producido varios ataques en años anteriores. [41]
El 2 de septiembre de 2020, en un operativo de la Fuerza de Tarea Conjunta del Paraguay (FTC) contra el EPP en un campamento del EPP ubicado en la localidad de Yby Yaú, dos niñas argentinas que se encontraban en el campamento fueron asesinadas por agentes de la FTC, lo que provocó un revuelo internacional. La ONU y el Gobierno de Argentina exigieron esclarecer la muerte de las dos niñas. Tras el suceso, se convocaron manifestaciones contra el gobierno paraguayo en varias embajadas paraguayas . [42] El gobierno, sin embargo, afirmó que el grupo utilizó a las niñas como escudos humanos . [43] Por otro lado, el campamento fue el "más grande y completo" que ha encontrado la comitiva de la FTC, ya que encontraron armas de diferentes calibres, generadores eléctricos, dinero en guaraníes y dólares estadounidenses, animales, suministros y otros objetos. Una decena de miembros del EPP huyeron a la selva, mientras que los soldados paraguayos confiscaron varias armas y equipos. Un oficial paraguayo resultó herido. [44] [45]
El 9 de septiembre de 2020, al parecer en represalia por el asesinato de dos niñas argentinas, en el campamento del grupo guerrillero secuestraron a Óscar Denis , quien fuera vicepresidente de Paraguay durante la presidencia de Federico Franco (2012-13), junto a sus captores de origen indígena, en horas de la tarde cerca de su estancia en Yby Yaú (departamento de Concepción). El hecho ocurrió a pocos kilómetros de donde fueron asesinadas las dos niñas argentinas. Este secuestro, según las primeras investigaciones, fue atribuido a la "brigada indígena" del grupo guerrillero. [46]
Según un responsable de la diócesis de Concepción, informado por cath.ch , las autoridades paraguayas utilizarían el pretexto del terrorismo del EPP para criminalizar las reivindicaciones económicas y sociales de los campesinos. Los sindicalistas campesinos serían asesinados por el ejército y presentados como guerrilleros, mientras que las familias serían desplazadas por el ejército y obligadas a entregar sus tierras a terratenientes o empresas brasileñas. [47]
Antes y durante el secuestro de Cecilia Cubas en 2004, se argumentó que los secuestradores y algunos miembros de las FARC (una guerrilla colombiana de alto poder en ese momento) ya se habían estado comunicando para planificar su secuestro y su desarrollo, según peritajes posteriores en correos electrónicos. En ese contexto, el gobierno paraguayo dicta órdenes de captura de los ciudadanos colombianos Rodrigo Granda y Hermes Aguilar (Orley Jurado Palomino). [48]
En agosto de 2009, la Procuraduría General de la Nación anunció que tiene pruebas suficientes para demostrar una relación entre las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia y el EPP. [49] Por su parte, el EPP niega tener vínculos con las FARC y denuncia que el Gobierno y los medios de comunicación utilizan como estrategia y propaganda acusar al EPP de tener vínculos con el narcotráfico para trivializar la lucha del EPP y acusarlos de terroristas ante la opinión pública.
El gobierno paraguayo solicitó a la DEA autorización para utilizar su tecnología de interceptación de comunicaciones móviles (supuestamente destinada exclusivamente a combatir el narcotráfico) con el declarado intento de espionaje al EPP. [50] Se les negó el acceso a los registros, pero aceptaron colaborar con los mandatos judiciales paraguayos.