El " Ejército Siempre Victorioso " ( chino :常勝軍; pinyin : Chángshèngjūn ) fue un pequeño ejército imperial que luchó contra los rebeldes en China a finales del siglo XIX. Fue dirigido y entrenado por europeos. El Ejército Siempre Victorioso luchó por la dinastía Qing contra los rebeldes de las rebeliones Nian y Taiping . [1]
Aunque el ejército sólo estuvo activo durante unos pocos años, de 1860 a 1864, fue fundamental para sofocar la rebelión Taiping. Fue el primer ejército chino entrenado en técnicas, tácticas y estrategias europeas.
El Ejército Siempre Victorioso comenzó como una fuerza formada bajo el mando de Frederick Townsend Ward en 1860. El Ejército Siempre Victorioso rechazó otro ataque a Shanghái en 1862 y ayudó a defender otros puertos del tratado, como Ningbo. También ayudaron a las tropas imperiales a reconquistar las fortalezas de Taiping a lo largo del río Yangtze. Las fuerzas Qing se reorganizaron bajo el mando de Zeng Guofan , Zuo Zongtang y Li Hongzhang , y la reconquista Qing comenzó en serio. A principios de 1864, el control Qing en la mayoría de las áreas se restableció. Townsend Ward introdujo lo que para la época eran ideas radicales que involucraban la estructura de la fuerza, el entrenamiento, la disciplina y el armamento (aunque hay historiadores [¿ quiénes? ] que cuestionan si su lugarteniente y confidente Li Hongzhang también fue responsable de algunas de las ideas entonces únicas que forjaron el Ejército Siempre Victorioso). Creía en una estructura de mando más flexible y en que unidades móviles, disciplinadas y bien entrenadas podían derrotar a fuerzas mayores que carecían de estas cualidades. Tras varias victorias tempranas, la dinastía Qing otorgó oficialmente al cuerpo el título de "Ejército Siempre Victorioso" en marzo de 1862. [2]
La nueva fuerza estaba compuesta originalmente por unos 200 mercenarios, en su mayoría europeos, reclutados en la zona de Shanghái entre marineros, desertores y aventureros. Muchos fueron despedidos en el verano de 1861, pero el resto se convirtieron en oficiales de los 1.200 soldados chinos reclutados por Ward en Songjiang ( romanizado en aquel momento como "Sungkiang") y sus alrededores. Las tropas chinas aumentaron a 3.000 en mayo de 1862, todas equipadas con armas de fuego y equipo occidentales por las autoridades británicas en Shanghái. A lo largo de sus cuatro años de existencia, el Ejército Siempre Victorioso iba a operar principalmente en un radio de treinta millas de Shanghái.
El Ejército Siempre Victorioso contaba en su apogeo con unos 5.000 soldados. A menudo derrotaba a fuerzas rebeldes que eran numéricamente mucho más numerosas porque estaba mejor armado, mejor comandado y mejor entrenado. Fue el primer ejército chino en incorporar entrenamiento y tácticas de estilo occidental, armamento moderno y, lo más importante, el concepto de unidades de infantería ligera que podían moverse más rápido que sus oponentes.
Tras la muerte de Ward en septiembre de 1862, tras la batalla de Cixi , el mando del Ejército Siempre Victorioso pasó, tras un breve periodo de tiempo, a Charles George Gordon , conocido como Gordon "chino". Bajo el mando de Gordon, el Ejército Siempre Victorioso, en colaboración con las fuerzas imperiales chinas, libraría algunas de las batallas finales y decisivas que pusieron fin a la Rebelión Taiping . Li Hongzhang dijo de Gordon: "Qué espectáculo para los ojos cansados, qué elixir para un corazón cansado ver luchar a este inglés. Planificando de día, ejecutando de noche, planificando de noche, ejecutando de día; es un tipo glorioso".
La infantería del Ejército Siempre Victorioso estaba organizada en batallones, que durante el período del mando de Gordon se denominaban regimientos. En 1864, había seis regimientos con entre 250 y 650 hombres. Cada uno de ellos estaba formado por seis compañías, con una plantilla nominal de dos oficiales extranjeros, siete suboficiales chinos y hasta 80 soldados chinos. Había un intérprete chino por regimiento, aunque las órdenes se daban exclusivamente en inglés, que había que aprender de memoria.
Ward creó una escolta independiente compuesta por entre 200 y 300 filipinos. Bajo el mando de Gordon, esta fuerza estaba compuesta por una compañía de extranjeros (incluidos africanos y europeos) y 100 soldados chinos cuidadosamente seleccionados.
En 1863, el Ejército Siempre Victorioso contaba con un brazo de artillería independiente, compuesto por seis baterías de artillería pesada y ligera. Cada una de ellas contaba con una dotación de cinco oficiales extranjeros, 19 suboficiales chinos y entre 120 y 150 artilleros chinos.
Ward compró y alquiló una flotilla de unos doce vapores armados, apoyados por entre 30 y 50 cañoneros chinos. Bajo el mando de Gordon, esta pequeña armada se redujo a dos vapores, que posteriormente aumentaron a seis. Tanto los vapores como los cañoneros estaban equipados con cañones de proa de 9 o 12 libras. El buque más grande era el Hyson , que medía 90 pies de largo y llevaba un cañón de 32 libras, así como un obús de 12 libras.
Según el North China Herald , la Guardia Personal vestía uniformes azules con ribetes escarlata y hombreras verdes con la identificación de la unidad en caracteres chinos. Los artilleros vestían uniformes azul claro con ribetes rojos y rayas en los pantalones. La infantería vestía uniformes de invierno de color verde oscuro con ribetes rojos y hombreras con los colores del regimiento. En verano, todas las ramas vestían uniformes blancos con ribetes escarlata. Todas las unidades llevaban turbantes verdes.
La estricta disciplina de Gordon provocó un aumento de las deserciones y varios motines a pequeña escala. [ cita requerida ] En consecuencia, en junio de 1863, la fuerza había disminuido en número a 1.700 hombres. En el último año de su existencia, el Ejército Siempre Victorioso se reclutó en gran parte entre los antiguos rebeldes Taiping que habían sido hechos prisioneros y persuadidos para cambiar de bando. En abril de 1864, el Ejército se había vuelto menos efectivo y había sufrido varios reveses. Se disolvió en mayo de 1864 con 104 oficiales extranjeros y 2.288 soldados chinos que fueron pagados. La mayor parte de la artillería y algo de infantería fue transferida a las fuerzas imperiales chinas.
Robert Jordan nombró al ejército Seanchan en su serie de fantasía La Rueda del Tiempo en honor al Ejército Siempre Victorioso. [ cita requerida ]
Ward aparece en la novela de ficción Flashman and the Dragon de George MacDonald Fraser, The Flashman Papers, como un contrabandista de opio del Yangtze (apócrifo) y como el líder del embrionario Ejército Siempre Victorioso.
En la novela de viajes en el tiempo Así es como se pierde la guerra del tiempo de Amal El-Mohtar y Max Gladstone , el personaje Rojo se refiere a Azul y al Ejército Siempre Victorioso quemando un palacio.