El Ejército Popular de Liberación ( EPL ) es un grupo guerrillero marxista-leninista antirrevisionista colombiano creado en 1967. La mayoría de sus antiguos miembros se desmovilizaron en 1991, formando el partido Esperanza, Paz y Libertad , pero una facción disidente, anteriormente liderada por Megateo , conocida como " Los Pelusos", sigue operando. El 22 de junio de 1994, Francisco Caraballo, Primer Secretario del Partido Comunista de Colombia (M-L) y Comandante en Jefe del Ejército Popular de Liberación (EPL), fue arrestado junto con su esposa, su hijo y varios otros miembros del EPL. [3] Víctor Ramon Navarro Cervano, alias “Megateo”, líder de la última facción del Ejército Popular de Liberación (EPL), fue asesinado en un operativo militar y policial en el departamento de Norte de Santander en 2015. [4] El 15 de diciembre de 2016, el sucesor de Megateo, Guillermo León Aguirre, alias “David León”, fue capturado en Medellín. [1] 40 días después de la captura de David León, el cuerpo de su sucesora Jade Navarro Barbaso, alias “Caracho”, aún no había sido encontrado tras desaparecer. [1]
Para 2017, se estimaba que el grupo contaba con solo 132 integrantes y solo tenía presencia en 10 municipios del Catatumbo, ubicado en el departamento de Norte de Santander . [1] También se ha reportado que algunas personas que se identifican como miembros del EPL eran en realidad disidentes de las FARC . [1]
El EPL fue fundado por el Partido Comunista de Colombia (marxista-leninista) , PCC(ml), una rama de 1967 del principal Partido Comunista colombiano que estaba en desacuerdo con las tendencias ideológicas de la Unión Soviética .
El nuevo partido creó el EPL ese mismo año, e implementó su estrategia de promover la revolución socialista desde una base rural en el campo para lanzar una futura ofensiva contra los centros urbanos, donde intentó insertar células urbanas, al tiempo que realizaba sabotajes .
Las primeras operaciones militares del EPL fueron en el departamento de Córdoba , en el Caribe , a fines de la década de 1960. Las disensiones internas y las muertes de algunos de sus líderes clave durante la década de 1970 debilitaron las capacidades operativas del EPL.
Los esfuerzos del EPL fueron inicialmente infructuosos; algunos de los principales líderes del grupo murieron en operaciones militares durante la década de 1970 y aparentemente no ganó tanta simpatía intelectual ni reclutas como las organizaciones guerrilleras más grandes ( FARC , Movimiento 19 de Abril y ELN ), incluso después de que el grupo anunciara en 1980 que abandonaría el maoísmo ortodoxo en favor del hoxhaismo . En 1979 se había creado un pequeño grupo escindido, el Movimiento Pedro León Arboleda, llamado así en honor a un comandante fallecido en 1975.
El EPL declaró un cese del fuego en 1984 junto con otros grupos guerrilleros que iniciaron y mantuvieron negociaciones con el gobierno. El asesinato en 1985 del líder del grupo, Ernesto Rojas, llevó al EPL a romper oficialmente el cese del fuego. [5] A diferencia del oficial Partido Comunista Colombiano, el maoísta PCC(ml) no tenía estatus legal oficial en Colombia en ese momento.
Las operaciones militares ejecutadas por las fuerzas armadas oficiales del Estado y las acciones de grupos paramilitares privados contra los militantes del EPL y sus partidarios políticos debilitaron al grupo y habrían forzado divisiones internas dentro de su estructura.
En 1991, el EPL se había reincorporado a las conversaciones de paz con la administración del presidente César Gaviria y un total de unas 2.000 personas afiliadas al grupo guerrillero se desmovilizaron, incluidos miembros armados y desarmados.
Una facción disidente más pequeña, que a veces se autodenominaba "Ejército Popular de Liberación – Línea Disidente", liderada por Francisco Caraballo, no estuvo de acuerdo con la desmovilización , insistió en luchar y no se desmovilizó. El propio Caraballo fue finalmente capturado por las autoridades colombianas en 1994 y su facción continuó con las operaciones guerrilleras en menor escala. [6]
La mayoría de los guerrilleros desmovilizados formaron Esperanza, Paz y Libertad , un partido político que decía defender los intereses de los trabajadores y los sindicatos, especialmente en la zona de Urabá en los departamentos de Antioquia y Córdoba .
Sin embargo, según la profesora de Antropología Lesley Gill, "muchos de los militantes del EPL cambiaron de bando y expusieron a otros guerrilleros y sus partidarios al BCB (paramilitares)". [7] Como resultado, este comportamiento "sembró una sensación de pánico, ya que la mayoría de la gente tenía algún tipo de interacción con ellos a través de lazos familiares o vecinales, un trato comercial, la escuela, una amistad o romance, o simplemente porque se saludaban en la calle". Pocas personas estaban libres de una posible exposición". [8] Fue en este contexto de ex miembros del EPL trabajando con unidades paramilitares de derecha que las FARC desataron una campaña de represión contra ellos. Las FARC, los disidentes restantes del EPL y el ELN consideraron a Esperanza, Paz y Libertad y todos los desmovilizados del EPL como "traidores" y colaboradores de los paramilitares, iniciando una serie de ataques e intentos de asesinato contra los ex miembros del EPL. Algunos de los ex miembros del EPL aparentemente se habrían unido y participado, individualmente y supuestamente sin el apoyo del nuevo partido político, en operaciones paramilitares contra las FARC y sus antiguos camaradas. En 1998, Human Rights Watch informó que las FARC habían comenzado a matar a varios ex miembros del EPL desde 1991: "Los investigadores señalan 1991 como el año en que las FARC comenzaron a masacrar a los percibidos rivales políticos en el partido político Esperanza formado por guerrilleros amnistiados del EPL y sus partidarios. Las FARC y sus milicias urbanas fueron consideradas responsables de 104 asesinatos de miembros de Esperanza y guerrilleros amnistiados del EPL entre 1991 y 1995. [9] En un informe de 1999, la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) también consideró a las FARC responsables de varias masacres contra miembros o simpatizantes de Esperanza, Paz y Libertad. [10] Human Rights Watch consideró que la facción del EPL de Caraballo era responsable de un número comparativamente menor de muertes: "Según Esperanza, 348 de sus miembros y guerrilleros amnistiados del EPL fueron asesinados entre 1991 y fines de 1995. De esa cifra, creen que sesenta y uno fueron asesinados por el EPL bajo el mando de Caraballo". [6]
A pesar de las constantes operacionales que lleva adelante la fuerza pública, el grupo aún mantiene presencia en el departamento de Norte de Santander. [11] Uno de los últimos y más importantes se presentó en La Playa de Belén , departamento de Norte de Santander, en el sitio se registraron dos hombres muertos y dos capturados, todos señalados de pertenecer al frente Libardo Mora Toro de Los Pelusos, disidencia del EPL. [12] [13]
En 2013, el semanario colombiano Semana entrevistó a Ramón Navarro Serrano, alias "Megateo", líder del EPL en Norte de Santander. [14] Durante la entrevista, Megateo estuvo acompañado por unos 50 rebeldes del EPL que portaban fusiles IMI Galil nuevos y uniformes del ejército colombiano . [15]
La Operación Solemne fue una operación militar combinada entre las Fuerzas Armadas de Colombia que mató a Ramón Navarro Serrano , el líder del EPL en ese momento, y otros cuatro combatientes guerrilleros. [16] La operación militar fue llevada a cabo por la Fuerza Aérea Colombiana , el Ejército Nacional de Colombia y la Policía Nacional . [17]
Se alega que las operaciones del EPL se financian en parte mediante secuestros , extorsiones , robo de ganado , lavado de dinero [18] y la distribución de drogas ilegales . [19]
El 14 de marzo de 2018, Insight Crime reveló que algunos disidentes de las FARC estaban usando el nombre del EPL. [1]