La Expedición Libertadora del Perú fue una fuerza militar naval y terrestre creada en 1820 por el gobierno de Chile en continuidad al plan del general argentino José de San Martín de lograr la independencia del Perú, y consolidar así la independencia de todas las antiguas colonias hispanoamericanas. Era vital derrotar al Virreinato del Perú —centro del poder realista en Sudamérica— desde donde se enviaban expediciones realistas para reconquistar los territorios perdidos ante los independentistas.
Tras la independencia de Chile , lograda en la Batalla de Maipú , el general San Martín se propuso lograr la independencia del Perú. Por ello, el 5 de febrero de 1819 se firmó un tratado entre la nueva República de Chile y las Provincias Unidas del Río de la Plata . El tratado consistía en crear una fuerza expedicionaria militar anfibia, naval y terrestre impulsada por el gobierno de Chile , con la misión de independizar al Perú del Imperio español y consolidar tanto la soberanía de la nueva República de Chile como la de las Provincias Unidas del Río de la Plata , que se transformaron en Argentina .
Las partes del tratado enfrentaban problemas permanentes que obstaculizaban el lanzamiento de su campaña libertadora. Chile estaba bajo la inminente amenaza de nuevas invasiones españolas, mientras que las Provincias Unidas del Río de la Plata estaban agitadas por disputas internas. [1] Finalmente se negoció que la mayor parte del esfuerzo y el costo inicial recaerían esencialmente sobre el Gobierno de Chile , y luego los costos incurridos serían asumidos por el futuro gobierno independiente del Perú. Bernardo O'Higgins , como Director Supremo de Chile , nombró a José de San Martín jefe del Ejército Unido Libertador de Chile y al ex oficial naval británico, el escocés Thomas, Lord Cochrane , comandante de la flota naval . De esta manera, el Ejército Libertador del Perú , así denominado por decreto supremo del Congreso de Chile , el 19 de mayo de 1820, era una fuerza combinada de unidades del Ejército chileno restaurado junto con aquellos elementos pertenecientes al Ejército Libertador de los Andes , que habían luchado en la Guerra de la Independencia del Perú . [2] [3]
La rebelión de Rafael del Riego de 1820 en España, hizo retroceder la amenaza de invasión española al Río de la Plata. El vicealmirante, Lord Cochrane, lograría barrer los restos del poder naval español en el océano Pacífico. Estos acontecimientos permitieron que las fuerzas terrestres del general San Martín embarcaran en Valparaíso, desembarcaran en la bahía de Paracas el 8 de septiembre, ocuparan la ciudad de Lima y proclamaran la independencia del Perú el 28 de julio de 1821.
La expedición liberó partes del Perú del control de la Corona española. Participaría en las expediciones de Juan Antonio Álvarez de Arenales en las tierras altas del Perú y en las campañas de puertos intermedios, y permanecería en el Perú hasta su disolución con el motín de 1824 en el segundo sitio del Callao .
La expedición no tuvo éxito en la conquista de todo el Perú y sufrió varias derrotas contra los realistas en las tierras altas. El fin de la guerra sólo llegaría con la intervención militar de la Gran Colombia . Tras el autoexilio de San Martín en septiembre de 1822 y las derrotas militares bajo el presidente José de la Riva Agüero , el congreso decidió enviar una petición en 1823 para la ayuda de Simón Bolívar.
A las unidades del Ejército del Perú y Ejército Unido Libertador del Perú , bajo el mando de Simón Bolívar , se sumó un Escuadrón del Regimiento de Granaderos a Caballo , único resto de la fuerza expedicionaria, que completaría la liberación del Perú en 1824-26.
Según historiadores argentinos como Felipe Pigna y Rodolfo Terragno, José de San Martín conoció el plan durante su estadía en Londres en 1811 por miembros de la Logia Lautaro : una logia masónica fundada por Francisco de Miranda y el escocés Lord MacDuff ( James Duff, 4º conde Fife ). San Martín supuestamente era parte de la logia, y tomó el Plan Maitland como un modelo para los movimientos necesarios para derrotar al ejército español en Chile y Perú; continuó con éxito con los últimos cinco puntos del plan, y así liberó la parte sur del continente.
Entre 1812 y 1814 la Capitanía General de Chile fue reconquistada por José Fernando de Abascal y Sousa , virrey del Perú , lo que culminó en el Desastre de Rancagua , poniendo fin al período de la Patria Vieja , en el que los patriotas chilenos habían gobernado la mayoría de la colonia y formulado notables reformas al régimen colonial español. Tras el desastre, las tropas chilenas, junto con los representantes del gobierno, huyeron a Mendoza , donde fueron recibidas por el gobernador de la provincia de Cuyo , general José de San Martín , quien entonces urdió un plan de liberación de las colonias sudamericanas del Imperio español. El plan consistiría en invadir Chile con un ejército compuesto en gran parte por los restos del Ejército de Chile, derrotado en Rancagua , así como tropas argentinas. Tras la invasión y liberación de Chile, se embarcarían por mar hacia Perú para eliminar la presencia española en esa región, ya que eran considerados una gran amenaza para la independencia de otros países latinoamericanos.
La emancipación del Perú debía ser una empresa conjunta de Chile y Argentina. [4] Argentina, que en ese entonces era una alianza de provincias poco definida, se vio distraída por conflictos internos y otra amenaza de invasión de España, por lo que no pudo contribuir a la expedición y ordenó a José de San Martín regresar a Argentina. San Martín optó por desobedecer (ver Acta de Rancagua) y O'Higgins decidió que Chile asumiría los costos de la Expedición Libertadora del Perú. [1] : 39
El 20 de agosto de 1820 la expedición zarpó de Valparaíso con destino a Paracas, cerca de Pisco, en Perú. La escolta estuvo a cargo de la escuadra y estuvo compuesta por el buque insignia O'Higgins (al mando del capitán Thomas Sackville Crosbie), la fragata San Martín (al mando del capitán William Wilkinson), la fragata Lautaro (al mando del capitán Martin Guise ), la corbeta Independencia (al mando del capitán Robert Forster), los bergantines Galvarino (al mando del capitán John Tooker Spry), Araucano (al mando del capitán Thomas Carter) y Pueyrredón (al mando del teniente William Prunier) y la goleta Moctezuma (al mando del teniente George Young). [5] : 98
Cada barco de expedición llevaba un número pintado para poder identificarlo a distancia. Existen discrepancias entre los autores sobre los nombres y el número y algunos nombres de los transportes. [6]
El 8 de septiembre de 1820 el ejército libertador desembarcó a 100 millas al sureste de Lima : de los 4.118 soldados, 4.000 eran chilenos. [7] : 144
En la noche del 5 de noviembre, Cochrane personalmente y 240 voluntarios vestidos de blanco con brazaletes azules capturaron la fragata española Esmeralda en el puerto del Callao. Fue rebautizada como Valdivia y puesta en servicio en la Armada de Chile.