Einar Gustafson (18 de agosto de 1935 - 21 de enero de 2001) [1] ganó fama como un paciente de cáncer de 12 años cuando se hizo conocido a nivel nacional como "Jimmy". El nombre inició un programa de recaudación de fondos en 1948 conocido como The Jimmy Fund for the Dana-Farber Cancer Institute . El Jimmy Fund fue adoptado como la organización benéfica oficial de los Boston Red Sox en 1953. [2] [3]
Einar Gustafson nació en Nueva Suecia, Maine, el 18 de agosto de 1935. Al crecer en una granja de patatas, Gustafson caminaba hasta la escuela. Un día mientras caminaba, cuando tenía 12 años, comenzó a sentir dolor abdominal. Después de dos cirugías, le recomendaron viajar a Boston donde ingresó en el recién fundado Children's Hospital: Dana–Farber Cancer Institute . [1] Gustafson, paciente del fundador, el Dr. Sidney Farber , fue diagnosticado con linfoma no Hodgkin . La tasa de supervivencia estaba entre el 20 y el 30 por ciento en ese momento. Gustafson fue uno de los primeros niños en recibir quimioterapia. [4]
Para levantar el ánimo de los niños en el centro oncológico, Bill Koster del "Variety Club of New England", en asociación con Farber, se puso en contacto con el popular locutor de radio Ralph Edwards y lo invitó a transmitir su programa Truth or Consequences en vivo a nivel nacional desde el pabellón infantil hasta recaudar dinero para el Fondo de Investigación del Cáncer. [5] Edwards estuvo de acuerdo. El problema surgió cuando el Fondo necesitaba un modelo para atraer la recaudación de fondos. La mayoría de los niños ingresados en el hospital padecían leucemia y estaban demasiado frágiles para aparecer en público. Farber y Koster eligieron específicamente a Gustafson que no tenía leucemia; pero estaba siendo tratado por un linfoma intestinal. [5]
En una entrevista de 1998, Gustafson recordó a los niños con los que compartió sala en el Instituto. Un niño en particular que tenía rasgos sorprendentes de estrella de cine: "Un día los médicos corrieron el telón a su alrededor", recordó Gustafson, "y, Dios, no sabrías lo que había sucedido". [4]
Cuando se emitió el programa, Edwards le dio a Gustafson el seudónimo de "Jimmy", diciendo: "No le daremos su apellido porque es como miles de otros jóvenes y niñas en hogares privados y hospitales de todo el país. Jimmy es "Sufre cáncer, pero no sabe que lo tiene". [6]
El espectáculo tenía programado que jugadores de los Boston Braves sorprendieran a Gustafson en su habitación. Los miembros del equipo Warren Spahn , Eddie Stanky y Phil Masi entraron a la habitación de Gustafson y le entregaron regalos. El manager Billy Southworth le dio a Gustafson un uniforme de los Bravos hecho a medida y un mensaje especial: "Mañana jugaremos contra los Cachorros de Chicago en una doble cartelera en el Braves Field , y lo llamaremos el Día de Jimmy ". [1] [7] Cuando se le preguntó qué era lo que más deseaba, Gustafson dijo que quería un televisor para que todos los niños en la sala de cáncer pudieran ver a sus héroes jugar béisbol .
Edwards informó a la audiencia de radio que si se recaudaban 20.000 dólares en donaciones, "Jimmy" recibiría un televisor para ver jugar a los Bravos. Los fondos no sólo superaron la meta, generando un total de $231,485.51; pero los Bravos ganaron el banderín de 1948 . A petición de Edwards, Gustafson dirigió a los Bravos en un coro de " Take Me Out to the Ball Game ". [1] [8] El programa de radio fue tan efectivo que miembros del público local llenaron el vestíbulo del hospital para entregar personalmente sus donaciones para que "Jimmy" pudiera ver a los Bravos por televisión. [5] [7]
La relación actual del béisbol con el Fondo Jimmy se originó en una asociación que continúa hasta el día de hoy con los Medias Rojas de Boston después de que los Bravos se mudaron a Milwaukee en 1953. Los Medias Rojas adoptaron el Fondo Jimmy; y el jugador Ted Williams se convirtió en su mayor defensor, debido a que su propio hermano había muerto de leucemia a los 39 años. Williams recaudó millones para la enfermedad. [7]
Después de ser dado de alta en 1948, Gustafson visitó el Hospital de Niños para recibir tratamientos de seguimiento; conseguir que su tío lo llevara en su camioneta desde Maine a Boston. El Dr. Farber se mantuvo en contacto privado con Gustafson hasta que sufrió un ataque cardíaco en su oficina en 1973. [7]
Después de que su cáncer entrara en remisión, Gustafson regresó a la granja de su familia en Nueva Suecia, Maine. [2] Gustafson se casó con su novia de la escuela secundaria en 1957 y se mudó a Buzzards Bay, Massachusetts , [1] donde fundó una empresa de transporte por carretera de larga distancia. Tuvieron tres hijas: Lynn, Lisa y Lori. [7] [1] Después de la muerte de su primera esposa en 1986, Gustafson se casó con su segunda esposa, Gloria, y se mudó definitivamente a Nueva Suecia, Maine.
Durante décadas, se desconoció la identidad y el paradero de Gustafson. Los asociados del instituto Dana-Farber supusieron que había muerto debido a las bajas tasas de supervivencia. [4] [1] [7] No fue hasta 1997, cuando su hermana Phyllis Clauson envió una carta junto con su donación anual del Fondo Jimmy indicando que estaba vivo y viviendo en Maine que Gustafson volvió a entrar en el centro de atención nacional. Luego, el director del Fondo Jimmy, Mike Andrews, desestimó la carta y se pensó que estaba perdida. [1] Afortunadamente, la carta fue encontrada por Karen Cummings, quien la tomó en serio y respondió: "Sin embargo, asumimos que falleció, ya que la gran mayoría de los niños que contrajeron cáncer en la década de 1940 no sobrevivieron". [1] Entonces un día recibió una llamada telefónica. Era Gustavson. "Este es Jimmy", dijo, "escuché que me estabas buscando". [7] La llamada telefónica llegó justo a tiempo para el 50 aniversario de la transmisión de radio original con Ralph Edwards y los Boston Braves. [4]
En 1998, 50 años después, Ralph Edwards y Gustafson se reunieron en Fenway Park . En julio de 1999, Ted Williams conoció a Gustafson, que entonces tenía 63 años, en el Instituto Dana-Farber. [5] "Esta es la mayor emoción de mi viaje, aquí mismo", dijo Williams sobre la reunión, "¿No es algo extraordinario?" [1] Gustafson fue nombrado presidente honorario del Jimmy Fund en 1999. [9]
Gustafson murió de un derrame cerebral el 21 de enero de 2001 en un hospital de Caribou, Maine . [1]