Einar Gustafson (18 de agosto de 1935 – 21 de enero de 2001) [1] se hizo famoso cuando tenía 12 años y era un paciente de cáncer, cuando se lo conoció a nivel nacional como "Jimmy". El nombre dio inicio a un programa de recaudación de fondos en 1948 conocido como The Jimmy Fund para el Dana–Farber Cancer Institute . El Jimmy Fund fue adoptado como la organización benéfica oficial de los Boston Red Sox en 1953. [2] [3]
Einar Gustafson nació en New Sweden, Maine, el 18 de agosto de 1935. Gustafson creció en una granja de patatas y caminaba hasta la escuela. Un día, mientras caminaba, cuando tenía 12 años, comenzó a sentir dolor abdominal. Después de dos cirugías, se le recomendó que viajara a Boston, donde fue admitido en el recién fundado Hospital Infantil: Instituto Oncológico Dana-Farber . [1] Gustafson , paciente del fundador, el Dr. Sidney Farber , fue diagnosticado con linfoma no Hodgkin . La tasa de supervivencia era de entre el 20 y el 30 por ciento en ese momento. Gustafson fue uno de los primeros niños en recibir quimioterapia. [4]
Para levantar el ánimo de los niños internados en el centro oncológico, Bill Koster, del "Variety Club of New England", en colaboración con Farber, se puso en contacto con el popular locutor de radio Ralph Edwards y lo invitó a transmitir su programa Truth or Consequences en directo a nivel nacional desde el pabellón infantil para recaudar dinero para el Fondo de Investigación del Cáncer. [5] Edwards estuvo de acuerdo. El problema surgió cuando el Fondo necesitaba un niño modelo para atraer la recaudación de fondos. La mayoría de los niños ingresados en el hospital padecían leucemia y eran demasiado frágiles para aparecer en público. Farber y Koster eligieron específicamente a Gustafson, que no tenía leucemia, pero estaba siendo tratado por linfoma intestinal. [5]
En una entrevista de 1998, Gustafson recordó a los niños con los que compartió pabellón en el Instituto. Un niño en particular tenía rasgos llamativos, como los de una estrella de cine. "Un día los médicos corrieron la cortina a su alrededor", recordó Gustafson, "y, Dios, no se podía saber lo que había pasado". [4]
Cuando el programa salió al aire, Edwards le dio a Gustafson el seudónimo de "Jimmy", diciendo: "No vamos a darle su apellido porque es igual que miles de otros muchachos y muchachas en casas particulares y hospitales en todo el país. Jimmy sufre de cáncer, pero no sabe que lo tiene". [6]
El programa había programado que jugadores de los Boston Braves sorprendieran a Gustafson en su habitación. Los miembros del equipo Warren Spahn , Eddie Stanky y Phil Masi entraron en la habitación de Gustafson y le entregaron regalos. El mánager Billy Southworth le dio a Gustafson un uniforme de los Braves a medida y un mensaje especial: "Jugamos contra los Chicago Cubs mañana en una doble jornada en el Braves Field , y lo llamaremos el Día de Jimmy ". [1] [7] Cuando se le preguntó qué era lo que más deseaba, Gustafson dijo que quería un televisor para que todos los niños de la sala de cáncer pudieran ver a sus héroes jugar al béisbol .
Edwards informó a la audiencia radial que si se recaudaban $20,000 en donaciones, "Jimmy" recibiría un televisor para ver jugar a los Braves. No solo los fondos superaron la meta, sumando un total de $231,485.51; sino que los Braves ganaron el campeonato de 1948. A pedido de Edwards, Gustafson dirigió a los Braves en un coro de " Llévame al juego de pelota ". [1] [8] El programa de radio fue tan efectivo que los miembros del público local llenaron el vestíbulo del hospital para entregar personalmente sus donaciones para que "Jimmy" pudiera ver a los Braves en la televisión. [5] [7]
La relación actual del béisbol con el Jimmy Fund se originó en una asociación que continúa hasta el día de hoy con los Boston Red Sox después de que los Braves se mudaran a Milwaukee en 1953. Los Red Sox adoptaron el Jimmy Fund; y el jugador Ted Williams se convirtió en su partidario más fuerte, debido al hecho de que su propio hermano había muerto de leucemia a los 39 años. Williams recaudó millones para la enfermedad. [7]
Después de recibir el alta en 1948, Gustafson visitó el Hospital de Niños para recibir tratamientos de seguimiento, y su tío lo llevaba en su camioneta desde Maine hasta Boston. El Dr. Farber se mantuvo en contacto privado con Gustafson hasta que sufrió un ataque cardíaco en su consultorio en 1973. [7]
Después de que su cáncer entró en remisión, Gustafson regresó a la granja de su familia en New Sweden, Maine. [2] Gustafson se casó con su novia de la secundaria en 1957, se mudó a Buzzards Bay, Massachusetts , [1] donde fundó un negocio de camiones de larga distancia. Tuvieron tres hijas: Lynn, Lisa y Lori. [7] [1] Después de que su primera esposa muriera en 1986, Gustafson se casó con su segunda esposa, Gloria, y se mudó definitivamente a New Sweden, Maine.
Durante décadas, la identidad y el paradero de Gustafson fueron desconocidos. Los asociados del instituto Dana-Farber asumieron que había muerto debido a las bajas tasas de supervivencia. [4] [1] [7] No fue hasta 1997, cuando su hermana Phyllis Clauson envió una carta junto con su donación anual al Fondo Jimmy indicando que estaba vivo y viviendo en Maine, que Gustafson volvió a ser el centro de atención nacional. Entonces, el director del Fondo Jimmy, Mike Andrews, desestimó la carta y se creyó perdida. [1] Afortunadamente, Karen Cummings encontró la carta, se la tomó en serio y respondió: "Sin embargo, asumimos que falleció, ya que la gran mayoría de los niños que contrajeron cáncer en la década de 1940 no sobrevivieron". [1] Entonces, un día, recibió una llamada telefónica. Era Gustafson. "Este es Jimmy", dijo, "Escuché que me buscabas". [7] La llamada telefónica se produjo justo a tiempo para el 50º aniversario de la transmisión de radio original con Ralph Edwards y los Bravos de Boston. [4]
En 1998, 50 años después, Ralph Edwards y Gustafson se reunieron en Fenway Park . En julio de 1999, Ted Williams conoció a Gustafson, que entonces tenía 63 años, en el Instituto Dana-Farber. [5] "Esta es la mayor emoción de mi viaje, aquí mismo", dijo Williams sobre la reunión, "¿No es algo increíble?". [1] Gustafson fue nombrado presidente honorario del Fondo Jimmy en 1999. [9]
Gustafson murió de un derrame cerebral el 21 de enero de 2001, en un hospital de Caribou, Maine . [1]