Eileen Maud Blair (née O'Shaughnessy , 25 de septiembre de 1905 - 29 de marzo de 1945) fue la primera esposa de George Orwell (Eric Arthur Blair). Durante la Segunda Guerra Mundial , trabajó para el Departamento de Censura del Ministerio de Información en Londres y el Ministerio de Alimentación.
Nació en South Shields, en el noreste de Inglaterra. Su madre era Marie O'Shaughnessy y su padre Lawrence O'Shaughnessy, recaudador de aduanas. Murió a los 39 años durante una histerectomía.
O'Shaughnessy asistió a la Sunderland Church High School . En el otoño de 1924, ingresó en el St Hugh's College, Oxford , [1] donde estudió inglés. En 1927, recibió un título de segunda clase superior . [2] Por elección propia, siguieron una sucesión de trabajos "sin importancia especial y sin conexión entre sí", que ocupó durante un breve tiempo, y que comenzaron con el trabajo como maestra asistente en Silchester House, un internado para niñas en Taplow en el valle del Támesis, e incluyeron ser secretaria; lectora para la anciana Dame Elizabeth Cadbury ; y propietaria de una oficina en Victoria Street , Londres, para trabajos de mecanografía y secretaría. Cuando cerró la oficina, se dedicó al periodismo independiente y vendió un artículo de fondo ocasional al Evening News . [ ¿Cuál? ] Ayudó a su hermano, Laurence, cirujano torácico, mecanografiando, corrigiendo y editando sus artículos y libros científicos. [3] [4]
En el otoño de 1934, Eileen se matriculó en el University College de Londres para realizar un curso de posgrado de dos años en psicología educativa, que la llevó a obtener un máster en artes . Eileen estaba particularmente interesada en las pruebas de inteligencia en niños "y muy pronto decidió que ese sería el tema de la tesis que escribiría". [4] Elizaveta Fen (seudónimo de Lydia Jackson Jiburtovich), una compañera de estudios que se convirtió en una de las amigas más cercanas de O'Shaughnessy, la conoció por primera vez en el University College: "Tenía veintiocho años y parecía varios años más joven. Era alta y delgada, sus hombros bastante anchos y altos. Tenía ojos azules y cabello castaño oscuro, naturalmente ondulado. George dijo una vez que tenía 'cara de gato', y uno podía ver que eso era cierto en un sentido muy atractivo..." [5]
Era muy cercana a su hermano mayor Laurence O'Shaughnessy, [6] un cirujano torácico, [7] pero aún así, en una carta describió a su hermano como "uno de los fascistas de la naturaleza". [7]
Eileen conoció a Eric Blair en la primavera de 1935. En ese momento, Blair vivía en el 77 de Parliament Hill en Hampstead , ocupando una habitación libre en el apartamento del primer piso de Rosalind Henschel Obermeyer, sobrina del director y compositor Sir George Henschel y amiga de Mabel Fierz.
Rosalind Obermeyer estaba haciendo un curso avanzado de psicología en el University College de Londres ; una noche invitó a algunos de sus amigos y conocidos a una fiesta. Una de ellos "era una joven atractiva a quien Rosalind no conocía especialmente bien, aunque a menudo se sentaban juntas en las conferencias: su nombre era Eileen O'Shaughnessy". En sus memorias, Elizaveta Fen recordó que Orwell y su amigo y mentor Richard Rees estaban "sentados" junto a la chimenea, con un aspecto, pensó, "comido por las polillas y envejecido prematuramente". [8]
Blair y O'Shaughnessy se casaron al año siguiente, el 9 de junio de 1936, en la iglesia de St Mary, Wallington, Hertfordshire (como Eric Arthur Blair y Eileen Maud O'Shaughnessy. En ese momento, Orwell solo se llamaba así en sus escritos; sus amigos lo conocían como Eric o Blair, y "nunca llegó a cambiarlo"). [ cita requerida ] Blair, aunque no era miembro practicante de la Iglesia de Inglaterra , "era lo suficientemente tradicionalista como para desear casarse en ella". Intentaron tener hijos, pero Eileen no se quedó embarazada, y más tarde se enteraron de que Orwell era estéril, como le dijo a Rayner Heppenstall , y como Eileen le confió a Elizaveta Fen. [9]
Eileen se unió a Orwell en España a principios de 1937 durante la Guerra Civil Española . Eileen se ofreció como voluntaria para un puesto en la oficina de John McNair , el líder del Partido Laborista Independiente que coordinó la llegada de voluntarios británicos, y con la ayuda de Georges Kopp visitó a su esposo, llevándole té inglés, chocolate y puros. [10]
La pequeña unidad de hasta 35 voluntarios del Partido Laborista Independiente británico o ILP estaba adscrita al muy grande Partido Obrero de Unificación Marxista o POUM . Orwell pronto fue destinado al frente, mientras que Eileen trabajaba en Barcelona como "taquimecanógrafa franco-inglesa". Sin embargo, Anna Funder , afirma en su libro de 2023 Wifedom que los biógrafos de Orwell han subestimado los logros de Eileen. [11] Funder cree que Eileen también organizó toda la logística para los hombres del ILP en el frente, dirigiendo, dice Funder, "la operación de suministro, comunicaciones y banca para todo el contingente". [12] Eileen también trabajó en el departamento de propaganda, produciendo el periódico y el programa de radio del ILP con Charles Orr . [13]
Después de que una facción marxista diferente comenzara a controlar el departamento de policía de Barcelona, la situación política se deterioró. El POUM fue acusado de colaborar con el enemigo y a mediados de junio de 1937 fue declarado ilegal. Orwell (a su regreso del frente) y Eileen estaban ahora en peligro.
Gran parte de la evidencia de la estancia de ambos en España proviene de Homenaje a Cataluña (1938), el libro en el que Orwell reveló su experiencia de primera mano de cómo los agentes de Stalin en España sabotearon la causa socialista y se propusieron eliminar a sus aliados marxistas no alineados con Moscú, en particular el POUM . Describe cómo los agentes de Stalin, una vez que obtuvieron el control de la policía, encarcelaron o asesinaron a varios de sus amigos o colegas y de Eileen.
En este libro, Orwell disfraza la participación de Eileen en la oficina del ILP. [14] Describe cómo, después de que la mayoría del personal del POUM en Barcelona fuera arrestado a principios de junio, Eileen quedó libre. Dice que ella creía que la estaban vigilando como (en sus palabras) un “pato señuelo”, para atrapar a su marido. [15] Sin embargo, eludió la vigilancia de los vigilantes y logró interceptar y advertir a Orwell cuando regresó a Barcelona.
Al darse cuenta de que su causa había sido saboteada, Orwell, junto con McNair y otro ex soldado del contingente del ILP del POUM, Stafford Cottman, durmieron "a la intemperie" para evitar ser arrestados, [16] mientras se apresuraban a poner en orden sus pasaportes y documentos de salida. [17] Luego, el 15 de junio de 1937 [18] todo el grupo, incluida Eileen, escapó de Barcelona en tren hacia la frontera francesa, disfrazándose en el tren como un grupo de turistas. En Francia, los Orwell se desviaron a Banyuls-sur-Mer para una breve estancia y regresaron a Inglaterra. [19]
Tuvieron suerte. El colega de Orwell, Bob Smillie, fue detenido en la frontera con Francia y murió en prisión. [20] Poco después de su fuga, George y Eileen fueron sentenciados a traición por los estalinistas. [21]
Existe un debate sobre el relato un tanto críptico que hace Orwell de la estancia de Eileen en Barcelona. Anna Funder cree que se trata de un ejemplo especialmente revelador de un intento, tanto por parte de Orwell como de sus biógrafos, de borrar o minimizar la importancia de Eileen en su vida y su obra:
Eileen consiguió que ambos salieran de España presentándose ante la misma comisaría de policía de la que probablemente habían enviado a esos hombres [ que asaltaron su habitación de hotel ] para conseguir los visados que necesitaban para irse. Un biógrafo la elimina con la voz pasiva, escribiendo: «A estas alturas, gracias al consulado británico, sus pasaportes estaban en regla». En Homenaje , Orwell menciona a «mi esposa» 37 veces, pero nunca la nombra. Ningún personaje puede cobrar vida sin un nombre. Pero de una esposa, que es una descripción de trabajo, todo puede ser robado. Me pregunté qué sentía mientras escribía esas páginas. [22]
Sin embargo, la feminista estadounidense Rebecca Solnit (autora de Orwell's Roses 2021) critica esta afirmación como parte de un patrón de afirmaciones opinativas de Funder, que tienden a disminuir a Orwell y "hacerlo pasar por una mala persona y a su esposa por una triste". [23] Ella ve a Eileen más bien como "una figura alegremente ingeniosa y valiente".
El biógrafo Jeffrey Meyers y el investigador de Orwell Martin Tyrrell también rechazan la mayoría de las afirmaciones de Funder. Argumentan que no fue Eileen sino el consulado británico, utilizando inmunidad diplomática, el que obtuvo del peligroso departamento de policía las firmas de visado necesarias que permitieron al grupo salir de España: “La razón por la que ninguno de ellos comenta la visita de Eileen al jefe de policía es porque Eileen no había visitado al jefe de policía”. [24]
Myers y Tyrell reconocen que en Homenaje a Cataluña , Orwell disfrazó el papel de Eileen en el ILP y suprimió su nombre, dando a entender que ella estaba allí simplemente como una esposa que la apoyaba. [25] Pero sugieren que su motivo era protegerla de represalias, especialmente después de la publicación de su libro antiestalinista. De manera similar, Quentin Kropp de la Sociedad Orwell sostiene que Orwell no mencionó el nombre de Eileen “en parte para protegerla en una situación peligrosa”. [26] Myers escribe [27]
Después de ser declarado culpable de traición y condenado a muerte, temía que pudiera ser asesinado por agentes soviéticos que sabía que operaban en Inglaterra y quería proteger a Eileen de represalias peligrosas ocultando su conexión con el POUM. Funder llama repetidamente a su miedo muy real “paranoia”.
Funder reconoce que Eileen reescribió borradores del libro de Orwell [28] y sabía cómo se la describía en él, pero sugiere que no pudo oponerse a su renuencia “patriarcal” a dejar constancia de sus logros. Funder admite que George y Eileen fueron nombrados en 1937 en un veredicto estalinista que afirmaba que ambos eran “agentes de enlace del ILP con el POUM” [29] ; que en 1940 creían que también existía una lista nazi de intelectuales británicos de izquierdas a los que se podía arrestar en caso de que se instalara un gobierno nazi o fascista en Gran Bretaña [30] ; y que Orwell seguía muy nervioso por los intentos de asesinato estalinistas incluso después de llegar a Gran Bretaña. [31] Sin embargo, cita a la otra biógrafa de Eileen, Sylvia Topp, en su libro de 2020 Eileen: The Making of George Orwell, [32] como apoyo a su propia opinión de que Eileen obtuvo valientemente las visas del grupo, y como quien comenta: "No hay duda de que Eileen fue responsable de salvar todas sus vidas". [33]
Sin embargo, Tyrell, al reseñar la obra de Funder Wifedom en la Dublin Review of Books , dice que Funder ha recordado mal el contexto de esta cita. Topp estaba hablando del coraje de Eileen al ayudar a Orwell y sus camaradas a evitar un probable arresto en el tren desde Barcelona. Lo hizo viajando con ellos y ayudándolos a parecer no un grupo de soldados que escapaban de la guerra sino un grupo mixto de ricos turistas británicos. Topp dice [34]
"El hecho de que una mujer británica estuviera con ellos en el tren aumentó sus posibilidades de evitar sospechas. Como escaparon sanos y salvos de Cataluña ese día, no hay duda de que Eileen fue la responsable de salvarles la vida a todos".
Orwell, que publicó tan poco después del acontecimiento, probablemente se vio limitado en lo que podía decir con seguridad sobre quienes habían ayudado a la huida del partido de España. Es posible, pero no está probado, que Eileen (entre otros) desempeñara un papel más heroico que el que describe Orwell. Cualquier falta de reconocimiento fue en su momento de menor importancia, ya que Homenaje a Cataluña recibió poca atención durante su vida (o la de él). Sin embargo, después del éxito de su libro de 1949 Mil novecientos ochenta y cuatro , fue redescubierto, elogiado y ampliamente leído, [35] por lo que es lamentable que en Homenaje a Cataluña Eileen no emerja más vívidamente.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Eileen empezó a trabajar en el Departamento de Censura del Ministerio de Información en Londres y durante la semana se quedaba con su familia en Greenwich. En esa época, era el principal sostén de la familia Orwell. [36]
El hermano de Eileen, Laurence, murió a causa de una bomba durante la evacuación de Dunkerque , [37] tras lo cual, según Elizaveta Fen, "su control sobre la vida, que nunca había sido muy firme, se aflojó considerablemente". Su estado de salud era cada vez más grave debido a una hemorragia uterina y dejó su trabajo en el Ministerio de Información en 1941. En diciembre de 1941, las mujeres fueron reclutadas para trabajar y ella comenzó a trabajar en el Ministerio de Alimentación . [38]
En junio de 1944, ella y Eric adoptaron un niño de tres semanas al que llamaron Richard Horatio . En una de sus últimas cartas a Eric, Eileen escribió sobre los arreglos para alquilar y decorar Barnhill, Jura , la casa donde Orwell escribió la mayor parte de Mil novecientos ochenta y cuatro , pero murió sin ver a Barnhill. [39]
El hermano de Eileen, Laurence O'Shaughnessy, se había casado con Gwen Hunton; Gwen tenía una propiedad, "Greystone", cerca de Carlton, en el condado de Durham , que había quedado vacía tras la muerte de su tía soltera. Los Blair se alojaron allí en ocasiones durante 1944 y 1945. Gwen evacuó a sus hijos al lugar cuando comenzaron los ataques con "bombas volantes" , y Richard fue allí cuando los Blair fueron bombardeados y expulsados de su apartamento en Maida Vale en junio de 1944.
A principios de 1945, Eileen se encontraba muy mal de salud y se fue a vivir allí. Joyce Pritchard, la niñera de los O'Shaughnessy , dijo que Eileen había visitado Greystone con frecuencia entre julio de 1944 y marzo de 1945. [ cita requerida ]
Eileen había estado viviendo con sangrado uterino durante muchos años. [40] En 1945, solicitó una histerectomía con el Dr. Harvey Evers, en contra del consejo de los médicos de Londres, quienes, como Eileen estaba anémica, la operarían solo después de un mes de transfusiones de sangre. A Eileen le preocupaba el costo de permanecer en un hospital durante tanto tiempo. [41]
Eileen murió el 29 de marzo de 1945 en Newcastle upon Tyne bajo anestesia. Tenía treinta y nueve años. En palabras de la investigación: "Insuficiencia cardíaca mientras estaba bajo anestesia de éter y cloroformo hábil y adecuadamente administrada para la operación de extirpación del útero". [42] Al final del informe había una nota escrita a mano: "La fallecida se encontraba en un estado muy anémico". Harvey Evers no asistió a la investigación. Nadie fue acusado. [43] Eileen y Richard vivían en Greystone en ese momento, mientras Orwell trabajaba en París como corresponsal de guerra para The Observer . Llegó a Greystone el sábado 31 de marzo.
Eileen está enterrada en el cementerio de San Andrés y Jesmond, West Jesmond, Newcastle upon Tyne.
Algunos estudiosos creen que Eileen tuvo una gran influencia en la escritura de Orwell. Se sugiere [44] que la novela de Orwell Mil novecientos ochenta y cuatro puede haber sido influenciada por uno de los poemas de Eileen, "Fin del siglo, 1984". [45] [46] El poema fue escrito en 1934, para celebrar el quincuagésimo aniversario de la escuela a la que asistió, Sunderland Church High School , y para mirar hacia adelante 50 años antes del centenario de la escuela en 1984. [47]
Aunque el poema fue escrito un año antes de que conociera a Blair, hay algunas similitudes entre la visión futurista del poema de Eileen y el de Mil novecientos ochenta y cuatro , incluido el uso del control mental y la erradicación de la libertad personal por parte de un estado policial. [48]
Anna Funder sostiene que Eileen colaboró con Orwell "de manera sutil e indirecta" en Rebelión en la granja . Orwell originalmente planeó escribir un ensayo, pero Eileen sugirió una fábula. Trabajaron juntos en ella por las noches, y los amigos de los Orwell pueden ver el estilo y el humor de Eileen en la novela. [49]
