John Marsden Ehle, Jr. (13 de diciembre de 1925 - 24 de marzo de 2018) [1] fue un escritor estadounidense mejor conocido por su ficción ambientada en las Montañas Apalaches del sur de Estados Unidos . Ha sido descrito como "el padre de la literatura de los Apalaches". [2]
John Ehle nació en Asheville, Carolina del Norte , el mayor de cinco hijos de Gladys (de soltera Starnes) y John Marsden Ehle, director de división de una compañía de seguros. [3] Sus abuelos paternos emigraron de Alemania e Inglaterra. [4]
Se alistó en el ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, sirviendo como fusilero en la 97.ª División de Infantería . [5] Después de su servicio militar, pasó a estudiar en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, donde recibió una Licenciatura en Radio, Televisión y Cine en 1949 y más tarde una Maestría en Arte Dramático (1953). . También sirvió en la facultad de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill de 1951 a 1963. [3] Durante su mandato en UNC-Chapel Hill, escribió obras de teatro para la serie American Adventure que se transmitió en NBC Radio y comenzó a escribir su primera novedoso.
Move Over Mountain , la primera novela de Ehle, fue publicada por Hodder & Stoughton de Londres en 1957. Al año siguiente, regresó con una biografía The Survivor: The Story of Eddy Hukov . En 1964, Harper & Row publicó The Land Breakers , quizás su libro más conocido. [6] El libro es un relato ficticio ambientado a finales del siglo XVIII que narra la historia de los primeros pioneros blancos que se establecieron en el desierto de los Apalaches de las montañas del oeste de Carolina del Norte. The Land Breakers , agotado durante varias décadas, fue reeditado en 2006 por Press 53 , un pequeño sello de Winston-Salem, Carolina del Norte.
Con The Land Breakers, inició una serie de ficción histórica de siete capítulos sobre la región de los Apalaches. [7] Dos de sus 11 novelas han sido adaptadas al cine: The Winter People y The Journey of August King .
Entre sus seis obras de no ficción se encuentra el libro de 1965 The Free Men , que es una crónica en primera persona de la lucha por la abolición de la segregación en Chapel Hill, Carolina del Norte, en el apogeo del Movimiento por los Derechos Civiles de la década de 1960. [3]
Ehle estuvo casado con la actriz británica Rosemary Harris hasta su muerte; su hija es la actriz Jennifer Ehle .
Ehle participó activamente en varios proyectos sociales, educativos y de lucha contra la pobreza en el estado de Carolina del Norte. De 1963 a 1964, Ehle se desempeñó como asistente especial del gobernador de Carolina del Norte, Terry Sanford , un nombramiento que Sanford a menudo llamaba su "grupo de expertos de un solo hombre". [8] Sanford le da crédito a Ehle por la idea detrás de la iniciativa estatal The North Carolina Fund (una organización sin fines de lucro financiada principalmente por subvenciones de la Fundación Ford para luchar contra la pobreza en Carolina del Norte). [9] Como una extensión del enfoque del gobernador Sanford en la educación, Ehle jugó un papel decisivo en la fundación de la Escuela de Artes de Carolina del Norte , [10] y la Escuela de Ciencias y Matemáticas de Carolina del Norte , entre las primeras escuelas superiores apoyadas por el estado. escuelas para superdotados y talentosos en los Estados Unidos. [11] También fue responsable de la fundación de la Escuela del Gobernador de Carolina del Norte, el primer programa de verano de este tipo para estudiantes superdotados en Carolina del Norte.
De 1964 a 1966, Ehle se desempeñó como asesor del Grupo de Asuntos Internos de la Casa Blanca del presidente Lyndon B. Johnson . De 1965 a 1968, Ehle fue miembro del Comité Nacional de Estados Unidos para la UNESCO . También sirvió en el Consejo Nacional de Humanidades (1966-1970).
A finales de los años 60, Ehle asumió la dirección de la Fundación Stouffer. [12] La heredera Anne Forsyth había creado esta organización para proporcionar becas completas a estudiantes negros para que asistieran a algunas de las " academias Seg " exclusivamente para blancos . Estas escuelas privadas habían surgido en todo el Sur para ayudar a los padres blancos a mantener a sus hijos fuera de las escuelas públicas racialmente integradas legalmente obligatorias. Los objetivos de Forsyth eran beneficiar a los pocos estudiantes negros seleccionados y abrir las mentes de los estudiantes blancos. Se puede escuchar a Ehle y su esposa Rosemary Harris entrevistando a posibles candidatos, estudiantes negros de escuelas públicas, en las grabaciones supervivientes. [13]
El Departamento de Manuscritos de la Biblioteca de Chapel Hill de la Universidad de Carolina del Norte mantiene los John Ehle Papers, [14] un archivo que contiene borradores, notas, correspondencia y otros materiales relacionados con los numerosos libros de Ehle. La colección también incluye una gran colección de grabaciones de audio de entrevistas, videos y fotografías que documentan las actividades de derechos civiles observadas por Ehle mientras escribía The Free Men .
Ehle fue elegido miembro del Salón de la Fama Literaria de Carolina del Norte. Ha recibido premios, incluido el Premio Literario en Memoria de Thomas Wolfe, el Premio del Libro Lillian Smith , el Premio John Tyler Caldwell de Humanidades y el Premio Mayflower. [15]