El Cuerpo Egipcio de Transporte de Camellos (conocido como CTC , Camel Corps o Camel Transport ) fue un grupo de camelleros egipcios que apoyaron al ejército británico en Egipto durante la Campaña del Sinaí y Palestina de la Primera Guerra Mundial . El trabajo realizado por los 170.000 hombres del Cuerpo ayudó a las operaciones de guerra británicas en el desierto del Sinaí y en Palestina y Siria transportando suministros a las tropas en condiciones geográficas y climáticas extremas.
Gran Bretaña había ocupado Egipto y controlado el gobierno egipcio después de invadir el país durante el siglo XIX. Al comienzo de la guerra, Gran Bretaña estableció el Protectorado de Egipto e impuso la Ley Marcial, prometiendo solemnemente defender Egipto y no pedir al pueblo egipcio que lo ayudara en el conflicto. [1] [2] Sin embargo, los británicos rápidamente se dieron cuenta de que necesitaban desesperadamente el apoyo de la mano de obra egipcia, los camelleros y sus camellos en una tierra que era tan inhóspita para los europeos. El gran valor de este servicio también fue reconocido por el general Allenby en su despacho del 16 de diciembre de 1917, donde menciona su firmeza bajo el fuego y su devoción al deber. [3]
Al principio del conflicto, los voluntarios del Cuerpo de Transporte de Camellos de Egipto, a menudo de aldeas extremadamente pobres, como los del Cuerpo de Trabajo de Egipto, recibieron un incentivo diario de 7 piastras (un chelín y seis peniques) y raciones. Posteriormente fue necesario utilizar la autoridad militar británica ya impuesta sobre todos los funcionarios y civiles egipcios. Luego, los Muidir, Lord Lieutenant u Omdah, alcaldes de las ciudades egipcias, organizaron, a cambio de una contraprestación, bandas de prensa y los guardias armados nativos necesarios para mantener el trabajo forzoso en el trabajo. Los miembros del Cuerpo de Transporte de Camellos de Egipto fueron "sellados" con un sello colocado en sus muñecas durante períodos que parecen haber comenzado siendo bastante cortos pero que se extendieron bastante a medida que se reconoció la importancia de su servicio. [4] [5] [6]
Los miembros del Cuerpo de Transporte de Camellos de Egipto transportaron suministros a las tropas combatientes, desde un extremo al otro de la Campaña del Sinaí y Palestina ; desde el desierto de la península egipcia del Sinaí hasta el norte del Levante (ahora Siria). Vieron servicios de transporte de suministros de todo tipo a través de la llanura inundada al norte de Gaza y Beersheba, hasta las rocosas e inhóspitas colinas de Judea hacia Jerusalén a finales de 1917, por las escarpadas vías hasta Jericó en el valle del Jordán, hasta las aún menos hospitalarias colinas de Moab hacia Es Salt y Ammán y también siguió el gran avance victorioso hacia el norte en 1918, llevando municiones, agua y todo tipo de provisiones para los hombres y caballos de las unidades de combate en el frente, y llevó a los heridos de regreso. [7]
El entrenamiento del cuerpo de camellos tenía menos que ver con los camelleros egipcios, que a menudo estaban familiarizados con el cuidado y control de los camellos, y se ocupaba principalmente de los problemas de los oficiales y suboficiales australianos y británicos, que habían sido transferidos del Cuerpo de Servicio del Ejército y otras unidades de la AIF. , tenía en el trato con los animales. Durante este tiempo, uno o más de estos hombres fueron enviados regularmente a hospitales con mordeduras de camello. [8] De los australianos, 49 finalmente fueron comisionados y seis se convirtieron en comandantes de compañía, por lo que las Divisiones Montadas Anzac y Imperial/Australiana tenían un fuerte componente nacional en su transporte de camellos de apoyo. [9]
En 1917, el Cuerpo de Transporte de Camellos estaba formado por 35.000 camellos, organizados en 2.000 fuertes compañías de camellos. Trabajaron como transporte a nivel de cuerpo, o en convoyes, transportando suministros y provisiones desde la cabecera del ferrocarril a cuerpos y divisiones y a brigadas, regimientos y batallones, sufriendo un 9 por ciento de bajas durante ese año. [10]
Desde diciembre de 1915 hasta la desmovilización en 1919, se emplearon unos 72.500 camellos y 170.000 conductores egipcios pasaron por el Cuerpo. De ellos, 222 murieron en combate y 1.458 resultaron heridos, mientras que 4.010 murieron por enfermedades, 78 desaparecieron y 66 fueron hechos prisioneros. [11]
Durante la Campaña del Sinaí, los camellos se utilizaron para transportar el equipo de la ambulancia: instrumentos quirúrgicos, férulas, medicamentos, vendajes, alimentos y tiendas de campaña, y a menudo marchaban independientemente del resto de la ambulancia; pero a pesar de su lento ritmo de marcha, rara vez llegaban tarde. [12] En junio de 1916 se establecieron columnas móviles adjuntas a cada regimiento de caballos ligeros y adjuntas a la sección de ambulancias de estas columnas había 19 camellos y conductores asignados para transportar agua y equipo y 44 camellos y conductores adicionales. [13]
Los camellos dan zancadas largas y lentas con un balanceo irregular (no se les puede apresurar) y conducidos por un conductor que viaja a una velocidad media de 2,5 millas por hora (4 km/h), completamente cargados con dos bajas o dos fantasías que contienen 10 a 15 galones imperiales (50 a 70 L) de agua. Es posible que tengan que viajar hasta 40 kilómetros (25 millas) acompañados de moscas, olores de camellos y gruñidos. [14] [15]
Como todos los vehículos de ruedas habían sido dejados en Kantara, nada más que secciones del Cuerpo de Transporte de Camellos acompañaron a todas las patrullas a través del Sinaí como el lunes 29 de mayo de 1916, cuando una patrulla de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda iba acompañada por 850 camellos que transportaban agua, comida y municiones cuando salieron de Etmaler. [16] [17]
Los conductores y camellos del cuerpo egipcio de transporte de camellos también fueron llamados en el Sinaí para transportar aviones. El general Harry Chauvel describe cómo se hizo esto:
"También rescatamos un avión que se había caído en el desierto. Es el tercero que ayudamos en los últimos días. Tienen que desarmarlos y cargarlos en camellos. El camello que recibe el motor no ¡Lo agradezco! Cuando llegan al desierto, a veces tienen que caminar hasta treinta millas para regresar a nuestras líneas". [18]
El 21 de julio, el Cuerpo de Transporte de Camellos de Egipto marchó hacia Romani con 2.000 camellos, 20 dromedarios a caballo, 12.000 nativos, un comandante, un ayudante, cinco comandantes seccionales, incluido McPherson, varios suboficiales y los asistentes habituales: talabarteros, ambulancias, veterinarios, ordenanzas, ordenanzas, etc. Se les ordenó marchar a mediados del verano, durante el mediodía la arena quemó y agrietó los pies de los camelleros. La mitad no tenía botella de agua y se desmayaban de sed, calor y cansancio, cayéndose o avanzando pesadamente a ciegas. [19]
Alrededor de 10.000 camellos del Cuerpo de Transporte de Camellos de Egipto se concentraron en Romani, así como innumerables tropas antes del ataque. [20] [21] Hasta que se acumulara más transporte de camellos en Romani y Pelusium para la distribución de suministros y agua potable desde la cabecera del ferrocarril, la potencia de fuego de las principales defensas sólo podría aumentarse ascendiendo las compañías de ametralladoras de las 53 y 54 Divisiones. [22]
El primer día de batalla, el 4 de agosto de 1916, McPherson y su sección del Cuerpo de Transporte de Camellos de Egipto intentaban llevar agua al Regimiento de Worcester de la 5.ª División Montada, cuando fueron atacados:
"al llegar a la cumbre expuesta fuimos recibidos con algunos proyectiles; una 'caja de carbón' que cayó entre nuestras líneas atrapó a un camello e hirió levemente a su jinete. Hubo un poco de estampida... Les señalé [a los camelleros egipcios] que estaría obligado a usar mi revólver contra el primero que desertara o desobedeciera y que el resto usaría sus rifles si fuera necesario. Juraron que me acompañarían y obedecerían, pasara lo que pasara, y yo también. Bueno, diré de inmediato que se comportaron espléndidamente en tiempos agitados y a veces difíciles. El camino a Hod Nagur Ali, donde se suponía que estaban los Worcesters, transcurría sobre muchas crestas similares, pero una cresta más alta hacia el norte... era tal que no había camellos. Se les pondría en circunstancias normales, pero afortunadamente había entrenado a mis animales para que marcharan en línea recta, y las circunstancias eran todo menos normales, y fue realmente maravilloso cómo tomaron las pistas... [Al encontrar a los Worcester] fue triste. ver cómo los hombres ebrios de sangre y locos de sed desperdiciaban la preciosa sustancia en su afán por beber, y sus oficiales parecían impotentes para mantener la disciplina en esta etapa. [23]
McPherson y su sección del Cuerpo de Transporte de Camellos de Egipto también participaron al día siguiente, en la persecución del 5 de agosto. A las 10 de la mañana, sus 200 camellos salieron de la estación Pelusium, esta vez para suministrar agua a la 127.ª Brigada, compuesta por los regimientos de Manchester de la 42.ª División. Sin embargo, antes de que llegaran se estaba desarrollando una tragedia; McPherson
"montamos a muchos... soldados de infantería cansados, y algunos de los nativos en nuestros camellos ya cargados y cansados, pero muchos de estos jinetes tuvieron que dar lugar a muchachos pobres in extremis. Estos yacían en el campo de batalla, muchos en actitudes de muerte, pero en su mayoría ilesos y simplemente muriendo de sed y fatiga en la arena ardiente bajo un sol abrasador. Muchos estaban atados, apáticos e indefensos, a los camellos. [24]
El soldado Robert Bethel, que también participaba en el transporte de agua y provisiones para los combatientes, estaba sirviendo en el Cuerpo de Servicio del Ejército en apoyo de la 125.ª Brigada de la 42.ª División. Describe su participación el 5 de agosto de 1916:
"Luego, a las 4.30 de la tarde, nuestra caravana de camellos partió, y fue un asunto enorme, cientos de camellos cargados con provisiones y fantasías de agua, y mulas de carga cargadas con municiones... Me habían ordenado que me quedara con 125 HQ, pero para informar a mi oficial en la mañana. No pude encontrarlo, así que, por supuesto, fui con el resto, pensando que vería algo emocionante, sin soñar con los horrores por los que caminé con el resto y todo salió bien. Mientras la mañana estaba fresca, pero tan pronto como salió el sol y nos golpeó, fue horrible, y aún así caminamos milla tras milla. Cada hombre solo tenía una botella de agua llena y alrededor de las 9.30 o 10 am un montón de agua. se lo habían bebido todo, entonces comenzó el problema. Mientras marchábamos, los hombres caían a derecha e izquierda, absolutamente agotados, y cuando pasábamos, cerrando la marcha, seguían pidiendo agua a los pobres diablos, con cara de lástima, tirados allí; incapaces de caminar y ni una gota de agua para mojarse los labios, no había ningún RAMC que los siguiera y recogiera a los casos graves o les diera de beber... Al final nos detuvimos alrededor de las 11.30 y nuestro grupo llenó nuestras botellas, y mientras Mientras lo hacían, los rezagados venían y pedían agua, casi lloraban, pero el oficial a cargo no podía dársela y les dijo que buscaran su propia unidad y les sacaran agua, pero los hombres estaban perdidos, ¿no? Sabían dónde estaban sus batallones y apenas tenían fuerzas para tirar de una pierna tras otra, así que se quedaron mirando cómo salía el agua, y parecían medio locos, viendo el agua goteando en las botellas y sin poder beber. Fue horrible. Los camelleros nativos estaban en una situación similar, no tenían agua ni comida y la pedían continuamente. Luego tomé un trago largo y estaba delicioso. Podría haber seguido bebiendo para siempre." [25]
El 6 de agosto, víspera del Gran Bairam (que celebra el fin del año islámico), se ordenó al Cuerpo de Transporte de Camellos Egipcio en Romani que partiera al amanecer para trabajar hacia el este. Por la mañana, 150 hombres (la mayoría de los cuales habían superado el final de sus contratos y tenían derecho a ser despedidos) rechazaron las órdenes de llenar sus botellas de agua, sacar sus raciones extra y ensillar. Un hombre fue golpeado en la cabeza con la culata de una pistola y los disidentes fueron separados en pequeños grupos. Estaban divididos en tres brigadas de artillería, dos compañías de ingenieros de campaña, la Yeomanry de Glasgow, una sección veterinaria móvil, una sección de ametralladoras y líneas metálicas; todas las unidades de la 52.a División de Infantería (Tierras Bajas). [26]
Con la orden de seguir a las tropas que intentaban cortar la retirada enemiga, McPherson describe los problemas que surgieron entre su sección del Cuerpo de Transporte de Camellos de Egipto cuando se cambiaron las condiciones de empleo y se resolvieron los disturbios resultantes.
"Mis doscientos nativos casi todos habían superado el final de sus contratos y tenían derecho a ser liberados, y creían que habían sido traídos de Nighiliat [Negiliat] para ese propósito y para recibir un pago. Habría sido bastante difícil haber sido retenidos. en Romani durante la fiesta, incluso si se les hubiera permitido realizar tareas livianas y festejar y mantener sus ceremonias tradicionales, pero tener que marchar al amanecer hacia el este para trabajar y tal vez morir era más de lo que sus pacientes corazones podían soportar.
Los problemas comenzaron en algunas compañías bajo órdenes de la noche a la mañana, pero mis hombres aceptaron la orden en silencio, y yo esperaba que un poco de persuasión y presión por la mañana y el atractivo de raciones adicionales y nuevas botellas de agua fueran suficientes para ellos, ya que eran un buen grupo. y muy apegado a mí. Sin embargo, me despertaron antes de las cinco por murmullos enojados fuera de mi tienda y cuando salí encontré alrededor de 150 fanáticos rodeándola. Les ordené que llenaran sus botellas de agua, sacaran sus raciones extra y ensillaran, pero su jefe les explicó que pasara lo que pasara, no sacarían agua ni raciones ni cargarían ni marcharían el día de su fiesta y exigieron su paga y su licencia.
Parlamenté y ordené sin efecto por un momento y noté que ocultaban armas. De repente, un gran y hermoso diablo negro de unos 6 pies y 4 pulgadas de alto... se adelantó amenazadoramente y lo cubrí con mi revólver: para mi disgusto descubrí que estaba ahogado con arena y no giraba, así que lo golpeé dos veces en la cabeza con la culata. fin. ... Luego invité a otros 'señores' que no querían marchar a pasar al frente, pero todos me aseguraron que sólo querían llenar sus botellas y trabajar. No creo que hubiera habido más problemas, pero mi suboficial entró en escena y varios cuerpos de tropas británicas, y los doscientos nativos se dividieron en tres brigadas (siete baterías) de artillería, dos compañías de ingenieros de campaña. , el Yeomanry de Glasgow, una Sección Veterinaria Móvil, una Ametralladora y una Sección de Línea alámbrica, siendo estas las unidades de la División 1/52 a la que estaba adscrito". [27]
Bostock con la 3.ª Brigada de Exploradores de Caballería Ligera cerca de Bir el Abd, guiados en el Cuerpo de Transporte de Camellos de Egipto:
"El 9 de agosto estaba nuevamente explorando. Luego fui a encontrarme con un convoy de camellos y actué como su escolta para guiarlos a nuestra posición... No tuvimos agua ni raciones durante dos días y tenía una sed terrible". [28]
McPherson describe Bir el Abd:
"El lugar debe haber sido testigo de sangrientos combates y una sucesión de ocupaciones, porque por todas partes había pertrechos ingleses, turcos y alemanes y túnicas manchadas de sangre. Poco después de salir nos encontramos con varios camellos muertos y algunos restos humanos. Las sillas de montar eran de "El conocido tipo CTC, para mí, había proyectiles de todo tipo, incluidos los potentes misiles disparados por nuestros monitores, y miles de balas de metralla en la arena". [29]
Secciones del Camel Transport Corps participaron en operaciones hacia Bir el Maghara en el interior de la península del Sinaí. La columna formada por 800 caballos ligeros australianos, 400 Yeomanry de la ciudad de Londres, 600 camellos montados y 4.500 camellos de transporte, también 200 camellos para el trabajo del Cuerpo Médico del Ejército se trasladaron de Bayoud el 13 de octubre de 1916. [30]
El suministro de agua para la fuerza atacante fue el elemento más difícil, pero más vital, en la preparación para el ataque a El Arish, ya que desde Mazar hasta El Arish no había agua y las defensas turcas en El Arish cubrieron toda el agua en esa zona. . Así que las operaciones tuvieron que esperar hasta mediados de diciembre, cuando el oleoducto había avanzado lo suficiente como para almacenar agua en Maadan (kilo. 128) y para la concentración de camellos y conductores del Cuerpo de Transporte de Camellos de Egipto, lo suficientemente grande como para transportar el agua hacia adelante en apoyo de la fuerza de ataque. Los preparativos no estuvieron completos hasta el 20 de diciembre, pero mientras tanto el enemigo había abandonado la ciudad. [31] [32]
La CTC también participó en el Primer ataque de Transjordania a Ammán (1918) . El Cuerpo de Transporte de Camellos de Egipto transportó suministros de raciones y forraje durante el avance y retiro de Shea, lo que aumentó los suministros transportados por las tropas y enviados a las tropas que lucharon en Ammán en marzo de 1918 con la ayuda de algunos caballos de carga. [33] [34]
El 1 de mayo de 1918, durante el segundo ataque de Transjordania a Shunet Nimrin y Es Salt, Allenby escribió a la Oficina de Guerra británica sobre las dificultades que estaba teniendo en el reclutamiento para el Cuerpo de Transporte de Camellos de Egipto. "Le he enviado hoy una carta oficial sobre el tema de los alistamientos para el Cuerpo de Transporte de Camellos. No podemos conseguir a los hombres y no podemos prescindir de ellos; y me han advertido que la única manera de conseguirlos es por obligación, al estilo de la Corvée, pero pagado, por supuesto, al nivel actual de salarios. Como usted sabe, me opongo a la obligación, pero parece que estamos entre el diablo y el mar profundo, y yo. No sé cómo evitarlo." [35]
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )