En la medición de la radiación ionizante , la eficiencia de conteo es la relación entre el número de partículas o fotones contados con un contador de radiación y el número de partículas o fotones del mismo tipo y energía emitidos por la fuente de radiación. [1]
Varios factores afectan la eficiencia del conteo:
El diagrama adjunto lo muestra gráficamente.
Los contadores de centelleo de área grande que se utilizan para las mediciones de contaminación radiactiva superficial utilizan fuentes radiactivas planas o en placa como estándares de calibración. La tasa de emisión superficial (SER), no la actividad de la fuente, se utiliza como medida de la tasa de partículas emitidas desde la fuente de radiación. La SER es la tasa de emisión real desde la superficie, que suele ser diferente a la actividad. Esta diferencia se debe al autoblindaje dentro de la capa activa de la fuente, que reducirá la SER, o a la retrodispersión, que reflejará las partículas fuera de la placa de soporte de la capa activa y aumentará la SER. Las fuentes de placa de partículas beta suelen tener una retrodispersión significativa, mientras que las fuentes de placa alfa no suelen tener retrodispersión, pero se autoatenuan fácilmente si la capa activa se hace demasiado gruesa. [2]
La eficiencia de conteo varía para diferentes isótopos , composiciones de muestra y contadores de centelleo . Una eficiencia de conteo deficiente puede deberse a una tasa de conversión de energía a luz extremadamente baja (eficiencia de centelleo), que, incluso en condiciones óptimas, será un valor pequeño. Se ha calculado que solo alrededor del 4% de la energía de un evento de emisión β se convierte en luz incluso con los cócteles de centelleo más eficientes . [3]
Los contadores proporcionales y los tubos Geiger-Muller de ventana final tienen una eficiencia muy alta para todas las partículas ionizantes que llegan al gas de relleno. Casi todos los eventos ionizantes iniciales en el gas darán como resultado avalanchas de Townsend y, por lo tanto, una señal de salida. Sin embargo, la eficiencia general del detector se ve afectada en gran medida por la atenuación debida a la ventana o al cuerpo del tubo a través del cual deben pasar las partículas.
En el caso de los fotones gamma, la eficiencia de detección depende más del gas de relleno y de la energía gamma. Los fotones de baja energía interactuarán más con el gas de relleno que los fotones de alta energía.