La fatiga es un problema de seguridad importante en muchos campos, pero especialmente en el transporte , porque puede provocar accidentes desastrosos. Se considera que la fatiga es una condición interna previa a los actos inseguros porque afecta negativamente al estado interno del operador humano. La investigación se ha centrado generalmente en los pilotos, los conductores de camiones y los trabajadores por turnos.
La fatiga puede ser un síntoma de un problema médico, pero más comúnmente es una reacción fisiológica normal al esfuerzo, la falta de sueño, el aburrimiento, los cambios en los horarios de sueño y vigilia (incluido el desfase horario ) o el estrés.
En algunos casos, conducir después de 18 a 24 horas sin dormir equivale a un contenido de alcohol en sangre de entre el 0,05 % y el 0,10 %. [2]
La fatiga puede ser tanto física como mental. La fatiga física es la incapacidad de seguir funcionando al nivel de las capacidades normales; una persona con fatiga física no puede levantar una caja tan pesada ni caminar tan lejos como podría hacerlo si no estuviera fatigada. [3] [4] [5]
La fatiga mental, por otro lado, se manifiesta más bien en somnolencia o lentitud. Una persona con fatiga mental puede quedarse dormida, reaccionar muy lentamente o estar desatenta. Con microsueños , la persona puede no darse cuenta de que está dormida. Sin la cantidad adecuada de sueño, sentirá que ciertas tareas le parecen complicadas, la concentración disminuirá y, en última instancia, dará como resultado errores fatales [6]
La Administración Federal de Seguridad de Autotransportistas identifica tres factores principales en la fatiga del conductor: los efectos del ritmo circadiano, la falta de sueño y los efectos de la fatiga acumulativa, y la fatiga industrial o "de tiempo dedicado a la tarea".
Además de los factores primarios identificados por la FAA, se han identificado otros posibles contribuyentes a la fatiga durante el transporte. Estos incluyen factores endógenos como el estrés mental y la edad del operador del vehículo, así como factores estresantes exógenos o ambientales, como la presencia de presión en la cabina que no sea a nivel del mar durante el vuelo, el ruido del vehículo y la vibración/aceleración del vehículo (que contribuye al síndrome de sopite ). Muchos de los contribuyentes exógenos merecen un estudio más profundo porque están presentes durante las operaciones de transporte, pero no en la mayoría de los estudios de laboratorio sobre la fatiga.
La Organización de Aviación Civil Internacional (OACI), que codifica las normas y reglamentos para la navegación aérea internacional, define la fatiga como: "Un estado fisiológico de capacidad de rendimiento mental o físico reducida resultante de la pérdida de sueño o de un estado de vigilia prolongado, de la fase circadiana o de la carga de trabajo (actividad mental y/o física) que puede perjudicar el estado de alerta de un miembro de la tripulación y su capacidad para operar una aeronave de forma segura o realizar tareas relacionadas con la seguridad". [11]
Los factores humanos son el principal factor causal de los accidentes de aviación. [12] En 1999, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio , NASA, testificó ante la Cámara de Representantes de los EE. UU . que la fatiga del piloto afecta la seguridad de la aviación con una "magnitud desconocida". El informe citó evidencia de problemas de fatiga en áreas que incluyen operaciones de aviación, estudios de laboratorio, simulaciones de alta fidelidad y encuestas. El informe indica que los estudios muestran consistentemente que la fatiga es un problema continuo en la seguridad de la aviación. [13] En 2009, la Asociación Médica Aeroespacial enumeró las largas horas de trabajo, el sueño insuficiente y las alteraciones circadianas como algunos de los principales factores que contribuyen a la fatiga del piloto. [14] La fatiga puede resultar en errores del piloto , respuestas lentas, oportunidades perdidas y respuestas incorrectas a situaciones de emergencia.
Un informe de noviembre de 2007 de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte indica que la fatiga de las tripulaciones aéreas es un problema mucho mayor y más extendido de lo que se había informado anteriormente. [15] El informe indica que desde 1993 se han producido 10 accidentes aéreos importantes causados por la fatiga de las tripulaciones, [16] [17] que han provocado 260 muertes. Además, un sistema de denuncia voluntaria y anónima conocido como ASAP, Programa de Acción de Seguridad de la Aviación, [18] revela una preocupación generalizada entre los profesionales de la aviación sobre las implicaciones de la fatiga en la seguridad. La NTSB publicó que la respuesta de la FAA a la fatiga es inaceptable y enumeró el problema entre sus problemas de seguridad "más buscados". [19]
Los expertos en seguridad estiman que la fatiga de los pilotos contribuye al 15-20% de los accidentes aéreos fatales causados por error humano . También establecen que la probabilidad de un accidente por factor humano aumenta con el tiempo que los pilotos están en servicio, especialmente para períodos de servicio de 13 horas o más (ver las siguientes afirmaciones):
"Se estima (por ejemplo, por la NTSB) que la fatiga contribuye al 20-30% de los accidentes de transporte (es decir, aéreos, marítimos, por carretera, ferroviarios). Dado que, en las operaciones de aviación comercial, aproximadamente el 70% de los accidentes fatales están relacionados con errores humanos, se puede suponer que el riesgo de fatiga de la tripulación operativa contribuye aproximadamente al 15-20% de la tasa general de accidentes. La misma visión de la fatiga como un factor de riesgo importante es compartida por los principales científicos en el área, como se documenta en varias declaraciones de consenso". [20]
"En el caso de los pilotos que trabajan 10-12 horas, la proporción de accidentes entre los pilotos que trabajan 13 horas o más es 1,7 veces mayor que entre los pilotos que trabajan 13 horas o más. La proporción de accidentes entre los pilotos que trabajan 13 horas o más es cinco veces y media mayor. [...] El 20% de los accidentes por factores humanos se produjeron entre los pilotos que habían estado de servicio durante 10 horas o más, pero sólo el 10% de las horas de servicio de los pilotos se produjeron durante ese tiempo. De manera similar, el 5% de los accidentes por factores humanos se produjeron entre los pilotos que habían estado de servicio durante 13 horas o más, mientras que sólo el 1% de las horas de servicio de los pilotos se produjeron durante ese tiempo. Existe un patrón discernible de mayor probabilidad de accidente cuanto mayor es el número de horas de servicio de los pilotos". [21]
Muchos países regulan las horas de trabajo de los conductores de camiones para reducir los accidentes causados por la fatiga del conductor. El número de horas que se pasa conduciendo tiene una fuerte correlación con el número de accidentes relacionados con la fatiga. Según numerosos estudios, el riesgo de fatiga es mayor entre la medianoche y las seis de la mañana, y aumenta con la duración total del viaje del conductor. [22]
La fatiga entre los médicos es un problema reconocido, ya que puede perjudicar el rendimiento y causar daños a los pacientes. Un estudio que utilizó encuestas anónimas completadas por médicos jóvenes en Nueva Zelanda descubrió que el 30% de los encuestados se calificaron como "excesivamente somnolientos" en la Escala de somnolencia de Epworth y el 42% podía recordar un error clínico relacionado con la fatiga en los últimos seis meses. [23]
En los EE. UU., la duración de los turnos de trabajo de las enfermeras está limitada por la normativa federal y algunas leyes estatales. [24]
La fatiga a bordo sigue siendo un factor importante de accidentes que provocan víctimas, daños y contaminación. Los estudios muestran que la mayoría de los accidentes ocurren durante la noche [25], con un pico alrededor de las 4 a.m., debido al ritmo circadiano de los humanos. [10] Recientemente se han realizado estudios como Project Horizon [26] para analizar qué factores causan esta fatiga. La falta de sueño y la calidad del sueño son dos de los principales problemas. La falta de sueño se debe a las largas horas que los trabajadores (especialmente los oficiales) tienen que hacer (semanas laborales de 70 horas +). [27] La calidad de su sueño puede verse afectada por una variedad de factores: [26] calidad de la comida a bordo, las vibraciones debido al motor y las olas, el ruido de reparación o trabajos o el motor, solo siestas (no dormir ocho horas seguidas sino dos o tres siestas al día) debido al sistema de guardia y trabajos secundarios. Estrés a bordo, especialmente al llegar a puerto cuando todos los hombres tienen que estar en cubierta sea cual sea la hora.
Las compañías intentan reducir los costes, por lo que hay menos tripulantes. Los tiempos de permanencia en el puerto tienen que ser lo más rápidos posibles, ya que el tiempo que se pasa en él es muy caro. Todo esto añade trabajo y estrés a la tripulación a bordo, lo que les quita energía y conduce a errores debido a la fatiga. La OIT tiene convenios para intentar restringir el máximo de horas de trabajo a bordo y determinar el período mínimo de descanso de los marinos. [27] Como la industria marítima es muy competitiva y cada vez hay menos tripulantes a bordo, resulta difícil evitar las horas extra. [28]