Un efecto de contraste es la mejora o disminución, en relación con lo normal, de la percepción , cognición o rendimiento relacionado como resultado de la exposición sucesiva (inmediatamente anterior) o simultánea a un estímulo de menor o mayor valor en la misma dimensión. (Aquí, la percepción, cognición o rendimiento normal es el que se obtendría en ausencia del estímulo de comparación, es decir, uno basado en toda la experiencia previa).
Ejemplo de percepción: Un objetivo gris neutro parecerá más claro o más oscuro que de forma aislada cuando esté inmediatamente precedido por, o se lo compare simultáneamente, respectivamente, con, un objetivo gris oscuro o gris claro.
Ejemplo de cognición: Una persona parecerá más o menos atractiva de lo que parece de forma aislada cuando sea inmediatamente precedida o comparada simultáneamente con, respectivamente, una persona menos o más atractiva.
Ejemplo de desempeño: Una rata de laboratorio trabajará más rápido o más lento durante un estímulo que predice una cantidad dada de recompensa cuando ese estímulo y recompensa son inmediatamente precedidos o alternados, respectivamente, por diferentes estímulos asociados con una cantidad menor o mayor de recompensa.
La referencia más antigua al contraste simultáneo en la literatura científica es de la mano del físico del siglo XI Ibn al-Haytham , quien describe manchas de pintura sobre un fondo blanco que aparecen casi negras y, por el contrario, más pálidas que su color real sobre negro: [1]
También describe que una pintura verde hoja puede parecer más clara y joven sobre azul oscuro y más oscura y vieja sobre amarillo: [1]
Johann Wolfgang von Goethe escribe en 1810 que una imagen gris sobre un fondo negro parece mucho más clara que sobre un fondo blanco. [2] Y Johannes Peter Müller señala lo mismo en 1838 y también que una franja gris sobre un fondo de color claro parece estar ligeramente teñida por el color contrastante. [3]
El tema del impacto del campo circundante en la percepción del color ha sido un tema de investigación continua desde entonces. Se ha descubierto que el tamaño del campo circundante tiene un impacto, [4] al igual que la separación entre el color y el entorno, [5] la similitud de cromaticidad , [6] la diferencia de luminancia [7] y la estructura del entorno. [8] [9] [10]
Se ha debatido hasta qué punto el contraste simultáneo es un proceso fisiológico causado por las conexiones de las neuronas de la corteza visual o si se trata de un efecto psicológico. [11] Ambos parecen tener algún efecto. Una posible fuente del efecto son las neuronas de la zona V4 que tienen conexiones inhibidoras con las células vecinas. La razón evolutiva más probable para este efecto es que realza los bordes del campo visual, facilitando así el reconocimiento de formas y objetos.
El contraste sucesivo se produce cuando la percepción de los estímulos que se están viendo actualmente se modula con los estímulos vistos anteriormente. [12] [13] En el ejemplo siguiente, puede utilizar la barra de desplazamiento para cambiar rápidamente los discos rojo y verde por dos discos naranjas. Si mira fijamente el punto en el centro de uno de los dos discos de color superiores y luego mira el punto en el centro del disco inferior correspondiente, los dos discos inferiores parecen tener colores diferentes, aunque en realidad su color es idéntico.
El metacontraste y el paracontraste involucran tanto el tiempo como el espacio. Cuando una mitad de un círculo se ilumina durante 10 milisegundos (ms), alcanza su intensidad máxima. Si la otra mitad se muestra al mismo tiempo (pero 20-50 ms después), hay una inhibición mutua: el lado izquierdo se oscurece por la mitad derecha ( metacontraste ) y el centro puede quedar completamente obliterado. Al mismo tiempo, hay un ligero oscurecimiento del lado derecho debido al primer estímulo ( paracontraste ). [14] [ aclaración necesaria ]
El efecto de contraste fue observado por el filósofo del siglo XVII John Locke , quien observó que el agua tibia puede sentirse caliente o fría dependiendo de si la mano que la tocó había estado previamente en agua caliente o fría. [15]
A principios del siglo XX, Wilhelm Wundt identificó el contraste como un principio fundamental de la percepción, y desde entonces el efecto se ha confirmado en muchas áreas diferentes. [15] Los efectos de contraste pueden dar forma no solo a cualidades visuales como el color y el brillo, sino también a otros tipos de percepción, incluida la percepción del peso. [16] El que una pieza musical se perciba como buena o mala puede depender de si la música escuchada antes era desagradable o agradable. [17] Para que el efecto funcione, los objetos que se comparan deben ser similares entre sí: un reportero de televisión puede parecer encogido cuando entrevista a un jugador de baloncesto alto, pero no cuando está de pie junto a un edificio alto. Además, se ha argumentado que el efecto de contraste se aplica a las políticas exteriores de los estados. Por ejemplo, [18] los países africanos han mirado cada vez más a China y la India en lugar de a los EE. UU., la UE y el Banco Mundial porque estos estados asiáticos han destacado su falta de "interferencia" y "condicionalidad" a cambio de ayuda extranjera e IED.
