El efecto Sadler describe la variación en las tasas aparentes de acumulación de sedimentos y en el espesor de los estratos a lo largo del tiempo inherente al registro sedimentario geológico . [1] Peter Sadler analizó qué estructura se esperaría en una sección estratigráfica bajo la hipótesis de que los eventos geológicos más grandes (episodios de deposición, erosión y los intervalos entre esos eventos) son más raros. Demostró que, en estas condiciones, es inevitable que, en promedio, las secciones estratigráficas más delgadas, que cubren períodos de tiempo más cortos, registren tasas de acumulación más rápidas que las secciones más gruesas, que registran períodos de tiempo más largos. [2] [3]
El efecto, equivalentemente, establece que los paquetes de sedimentos más antiguos en el registro estratigráfico registrarán tasas de sedimentación más lentas a lo largo de períodos de tiempo más largos. Por ejemplo, explica el hecho de que, en general, los períodos geológicos más antiguos del Fanerozoico son más largos que los más recientes; es decir, los períodos del Paleozoico son mucho más largos que los del Cenozoico . A la inversa, también explica que las tasas máximas de acumulación de sedimentos observadas en el Cámbrico al comienzo del Fanerozoico son casi dos órdenes de magnitud más bajas que las observadas en el Cuaternario , al final. [1]
El efecto Sadler proporciona un marco poderoso para comprender cómo la información extraída de una sección estratigráfica dada difiere de lo que se debería esperar en condiciones constantes; es decir, proporciona una hipótesis nula para analizar la estratigrafía. También proporciona técnicas para estimar la integridad de una sección estratigráfica dada en una escala de tiempo dada. Las secciones son menos completas en escalas de tiempo más cortas, lo que significa que en escalas de tiempo suficientemente cortas y para algunos propósitos, algunas sucesiones sedimentarias pueden no contener esencialmente información útil. [1]
Por ejemplo, desde entonces se ha utilizado el efecto Sadler para investigar si los aumentos aparentes en las tasas de sedimentación global a lo largo de los últimos 5 Ma son reales; [3] [4] cómo podríamos leer el registro de sedimentos depositados en los márgenes continentales ; [5] para interpretar procesos fluviales como la avulsión de ríos ; [6] [7] y para entender qué información y qué procesos en qué escalas de tiempo se pueden conservar en los sedimentos. [5] [8]