Edwina Booth (nacida Josephine Constance Woodruff ; [1] 13 de septiembre de 1904 - 18 de mayo de 1991) fue una actriz estadounidense. Es más conocida por la película Trader Horn de 1931 , durante cuyo rodaje contrajo una enfermedad que acabó con su carrera cinematográfica.
Nació en Provo , Utah , el 13 de septiembre de 1904, hija de James Lloyd Woodruff y Josephine Booth Woodruff. Era la mayor de sus cinco hijos. Su padre era médico. [2] Sufría de hipoglucemia, lo que la dejaba con poca energía y le impedía completar un año completo de escuela. Su familia se mudó a Venice, California, en 1921 debido a que su padre contrajo influenza. Cuando era una joven adulta, Woodruff veía muchas películas durante su tiempo libre. [3]
Su nombre artístico era Edwina Booth: su tío abuelo favorito se llamaba Edwin y el apellido de su abuelo era Booth. [3]
Booth fue descubierta mientras tomaba sol en una playa de California por el director EJ Babille . Él le dio una tarjeta de presentación y ella fue al Metropolitan Studio para hacer su primera prueba de pantalla unos días después. Obtuvo su primer papel en 1926 en una película muda. [2] En 1928, Booth fue elegida para la película dirigida por Dorothy Arzner Manhattan Cocktail . Estaba de vacaciones después de una aparición en el escenario en 1927 cuando el director de cine E. Mason Hopper la vio y le ofreció un papel en una película de Marie Prevost . Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) quedó impresionada con ella y eligió a Booth para papeles secundarios.
Su carrera —y su vida— cambiaron para siempre cuando el estudio la eligió para su nueva epopeya selvática Trader Horn junto a Harry Carey . MGM le dio a la producción un presupuesto bastante grande y envió al elenco y al equipo a locaciones en África Oriental. Hasta 1929, las únicas películas filmadas en África eran documentales de viajes , pero MGM esperaba que la idea de "filmar en locaciones" pudiera aumentar el atractivo comercial de la película. El equipo era inexperto y estaba mal equipado para filmar en África, un problema exacerbado por la decisión de último momento de MGM de filmar la película con sonido. [3]
Cuando Booth salió de los Estados Unidos, tenía fiebre de 104. [2] De camino a África, a bordo del SS Ussukama , el director WS Van Dyke le dijo que tomara el sol en cubierta para aclimatarse al sol africano. En cambio, le provocó quemaduras de tercer grado. [4] Se desmayó esa noche durante la cena y fue puesta al cuidado de Olive Carey , la esposa del actor Harry Carey, que lo había acompañado al rodaje. [4]
En África, tuvo que hacer frente al calor y a los insectos. Durante el rodaje, sufrió una insolación y se cayó de un árbol. [2] Los realizadores de la película creían que su papel como "La Diosa Blanca" requería que estuviera escasamente vestida, lo que provocó que la hierba de elefante la cortara y probablemente aumentó su susceptibilidad a las picaduras de mosquitos. [2] También sufrió una gran cantidad de picaduras de garrapatas. [4]
Booth contrajo malaria durante el rodaje. [5] (En una entrevista con Dick Cavett en 1973, Katharine Hepburn dijo que Booth contrajo esquistosomiasis y afirmó incorrectamente que Booth había muerto). [6] Por la noche, sufría de insomnio y dolores de cabeza cegadores. [4]
La producción contaba con un médico local, pero la única medicina occidental a la que tenía acceso era bicarbonato de sodio, quinina y un laxante. [4] La producción le rogó al productor Irving Thalberg por cable que enviara una unidad de ambulancia móvil y primeros auxilios especiales, pero no lo hizo. [4] La producción se prolongó durante varios meses (mucho más que el tiempo de producción promedio en aquellos días), y la película no se estrenó hasta 1931. A pesar de los muchos problemas con la producción de la película, [3] Trader Horn fue un éxito y consiguió una nominación al Oscar a la Mejor Película. [2]
Booth tuvo mucho peor suerte; tardó seis años en recuperarse físicamente por completo. Demandó a MGM por más de un millón de dólares, explicando que no le habían proporcionado protección ni ropa adecuadas durante el rodaje en África. [7] Afirmó que la habían obligado a tomar el sol desnuda durante largos períodos durante el rodaje. [7] Olive Carey testificó que Thalberg no proporcionó transporte médico ni cuidados adicionales a Booth porque dijo que estaba preocupado por el presupuesto de la película. [4] El caso recibió mucha atención en los tabloides y finalmente se resolvió fuera de los tribunales. En ese momento, los términos no se revelaron; [7] sin embargo, los archivos de la Universidad Brigham Young indican que aceptó pagar 35.000 dólares. [3] [8] lo que equivale al menos a 600.000 dólares en dinero actual. [9] [10]
La carrera de actriz de Booth nunca se recuperó. Ni MGM ni los otros grandes estudios tenían intención de contratarla, lo que creó una oportunidad para el productor Nat Levine de la compañía de bajo presupuesto Mascot Pictures . Levine vio la oportunidad de capitalizar el éxito de Trader Horn reuniendo a sus estrellas Harry Carey y Edwina Booth para dos seriales de aventuras , The Vanishing Legion y The Last of the Mohicans . Las películas tuvieron éxito dentro de su mercado limitado, pero no lograron impulsar la carrera cinematográfica de Booth. [ cita requerida ]
En 1935, Booth y su padre fueron a Europa para recibir tratamiento médico. Cuando regresó a los Estados Unidos, la encerraron en una habitación oscura. [2] Se negó a hablar de su época como estrella de cine más adelante en su vida. [8] Booth se retiró por completo de la atención pública, aunque continuó recibiendo cartas de admiradores por el resto de su vida. Declaró que dedicaría todo su futuro tiempo libre y una gran parte de sus ganancias al alivio del sufrimiento humano: "Mis años de enfermedad no han sido en vano", informó a la prensa local. "He aprendido a amar a la humanidad". [ cita requerida ] Se volvió más activa en la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y trabajó en el Templo de Los Ángeles, California . [2]
Booth se casó tres veces, pero ninguna de sus uniones tuvo hijos. Su primer marido, Anthony Shuck, anuló su matrimonio poco después de que ella regresara de África. [5] Se casó con su segundo marido, Urial Leo Higham, el 21 de noviembre de 1951, quien murió en 1956. Su tercer marido fue Reinold Fehlberg, con quien estuvo casado desde 1959 hasta su muerte en 1983. Hubo muchos rumores e informes falsos sobre su fallecimiento [3] hasta su muerte real el 18 de mayo de 1991.
Murió de insuficiencia cardíaca en Long Beach, California . [2] y está enterrada en el cementerio Woodlawn de Santa Mónica .
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