Edwin Hardin Sutherland (13 de agosto de 1883 – 11 de octubre de 1950) fue un sociólogo estadounidense . Se le considera uno de los criminólogos más influyentes del siglo XX. Fue un sociólogo de la escuela de pensamiento interaccionista simbólica y es más conocido por definir el crimen de cuello blanco y la asociación diferencial , una teoría general del crimen y la delincuencia. Sutherland obtuvo su doctorado en sociología en la Universidad de Chicago en 1913.
La importancia histórica de Sutherland se basa en haber introducido (en un discurso pronunciado el 27 de diciembre de 1939 ante la Asociación Sociológica Americana , titulado El criminal de cuello blanco ) el concepto de delito de cuello blanco , un concepto que violaba los prejuicios existentes de que los aristócratas no pueden hacer nada malo (lo que se expresó de manera famosa en la antigua visión legal de que un rey no podía hacer nada malo).
Después de recibir su doctorado en la Universidad de Chicago, Sutherland estuvo en el William Jewell College, Missouri (1913-1919), la Universidad de Kansas (verano de 1918), la Universidad de Illinois (1919-1925), Sutherland pasó un verano en Northwestern (junio-agosto de 1922) antes de llegar a la Universidad de Minnesota en 1925. [1] [2]
Sutherland consolidó su reputación como uno de los principales criminólogos del país en la Universidad de Minnesota , donde trabajó de 1926 a 1929. Durante este período, se concentró en la sociología como una empresa científica cuyo objetivo era comprender y controlar los problemas sociales. Durante varios meses de 1929, Sutherland estudió el sistema penal británico mientras estaba en Inglaterra. [2] Además, durante 1929-1930, Sutherland trabajó como investigador en la Oficina de Higiene Social en la ciudad de Nueva York. [1] En 1930, Sutherland aceptó un puesto como profesor de investigación en la Universidad de Chicago. [3] En 1935 aceptó un puesto en la Universidad de Indiana , donde permaneció hasta su prematura muerte el 11 de octubre de 1950. [1] Fundó la Escuela de Criminología de Bloomington en la Universidad de Indiana.
Durante su estancia en Indiana, publicó cuatro libros, entre ellos Twenty Thousand Homeless Men (1936), The Professional Thief (1937), la tercera edición de Principles of Criminology (1939) y la primera edición censurada de White Collar Crime (1949), su obra maestra. Permaneció censurada hasta que el texto original fue publicado en 1983 por Yale University Press .
Sutherland fue elegido presidente de la Sociedad Sociológica Americana en 1939, y presidente de la Asociación de Investigación Sociológica en 1940. Si no se hubiera convertido ya en una figura prominente dentro de la profesión sociológica antes de su introducción del concepto de delito de cuello blanco en 1939, sólo se puede especular sobre si el concepto seminal habría sido publicado, ya que las corporaciones más grandes de Estados Unidos amenazaron con demandar a los editores de White Collar Crime . (Tuvieron éxito, y se eliminaron del texto todas las referencias a los nombres de las corporaciones litigantes). Cuando Yale University Press publicó la versión sin censurar en 1983, la introducción de Gilbert Geis señaló que el concepto de delito de cuello blanco de Sutherland "alteró el estudio del crimen en todo el mundo de maneras fundamentales".
Fue el autor del texto principal Criminología , publicado en 1924, enunciando por primera vez el principio de asociación diferencial en la tercera edición retitulada Principios de criminología (1939:4-8) de que el desarrollo de patrones habituales de criminalidad surge de la asociación con quienes cometen delitos en lugar de con quienes no los cometen. Según Sutherland, los individuos aprenden definiciones tanto favorables como desfavorables al delito de sus compañeros, la fuerza de su relación determina si eligen favorecer definiciones anticriminales o procriminales. [4] Dentro de la teoría de la asociación diferencial , Sutherland explica que el comportamiento delictivo se puede aprender a través de la interacción con pares con personas mayores o criminales más experimentados. [4] La cantidad de tiempo que se pasa con compañeros que se asocian con la desviación conduce a una mayor probabilidad de participar en la desviación. [5] Sutherland discutió que la intensidad de un individuo también determinará si una persona estará de acuerdo con sus definiciones procriminales. [5] El tipo de sentimientos que un individuo asocia con alguien ayudará a determinar si seguirá sus definiciones, ya sea que apoye el crimen o no. No todos los niños criados en un entorno rodeado de delincuencia desarrollarán tendencias criminales. En cambio, la teoría de Sutherland sugiere que tener fuertes vínculos con modelos de conducta positivos aumenta la posibilidad de que alguien se mantenga alejado del crimen. [5] La teoría también tenía un elemento estructural que postulaba que el conflicto y la desorganización social son las causas subyacentes del crimen porque son los patrones de asociación de las personas con ellos. [6] Este último elemento se eliminó cuando se publicó la cuarta edición en 1947. Pero siguió convencido de que la clase social era un factor relevante, acuñando la frase delincuente de cuello blanco en un discurso ante la Asociación Sociológica Estadounidense el 27 de diciembre de 1939. En su monografía de 1949 Criminología de cuello blanco definió un delito de cuello blanco "aproximadamente como un delito cometido por una persona respetable y de alto estatus social en el curso de su ocupación". La Asociación Diferencial ha sido una de las teorías criminológicas más citadas ya que es aplicable a muchas situaciones y comportamientos. [5]