Edward Henty (28 de marzo de 1810 - 14 de agosto de 1878), [1] fue un colono británico pionero y está considerado como el primer colono permanente en el distrito de Port Phillip (más tarde conocido como la colonia de Victoria ), Australia.
Edward nació en Tarring, West Sussex , Inglaterra, el cuarto hijo superviviente de Thomas Henty, que provenía de una conocida familia de banqueros de Sussex, y su esposa Frances Elizabeth Hopkins de Poling, West Sussex . [1] Su padre heredó £30.000 y compró la propiedad generalmente llamada Church Farm en West Tarring, y crió ovejas merinas de alto valor , algunas de las cuales fueron compradas por empresarios capitalistas en las colonias australianas como John Macarthur . Después de que una crisis económica azotara a Inglaterra a mediados de la década de 1820, el hermano mayor de Eduardo, James Henty , pensó que en Australia existían mejores oportunidades para la familia . En 1829, James viajó a Swan River Colony con otros dos hermanos, Stephen y John. Edward permaneció en Sussex, estudiando y ayudando a su padre con sus intereses comerciales allí.
Los hermanos de Edward en el oeste de Australia tuvieron dificultades para obtener subvenciones para tierras productivas y decidieron mudarse a Launceston en Van Diemen's Land , donde sus perspectivas probablemente mejorarían. Mientras tanto, su padre, Thomas Henty, decidió llevar al resto de la familia a las colonias australianas, vendió la mayoría de sus activos en Inglaterra y navegó hacia Launceston. Llegó en abril de 1832 con Edward y los tres hermanos restantes, Charles, Jane y Francis.
Fue difícil encontrar tierras adecuadas en Tasmania y Edward fue enviado a explorar la costa continental. Informó que el distrito cercano a la Bahía de Portland tenía buenas posibilidades y, después de volver a visitarlo con su padre, se decidió que el terreno era adecuado para el asentamiento. Eduardo fue primero al Thistle con trabajadores, ganado, patatas y semillas. Después de un viaje de 34 días, el Thistle llegó a la bahía de Portland el 19 de noviembre de 1834 a las 8 am [2] Edward Henty contó la anécdota, [3]
" Clavé un arado en el suelo, golpeé una raíz de roble y rompí la punta; limpié mi arma, disparé a un canguro, reparé los fuelles, soplé el fuego de la forja, enderecé el arado y removí el primer césped en Victoria"
El segundo barco trajo al Sr. Francis Henty, quien desembarcó el 11 de diciembre y, con el tiempo, lo siguieron el Sr. Stephen y el Sr. Thomas. Se trajeron ovejas desde Tasmania, se ocuparon pastos, se construyeron casas y se cultivaron tierras. [4] Los hermanos Henty también participaron en la caza de ballenas en la bahía de Portland en la década de 1830. El aceite de ballena y las barbas extraídos de las ballenas francas australes se enviaron a Tasmania para exportarlos a Londres. [5]
El gobierno británico había estado interesado en que se ocuparan tierras en Australia Occidental y los Henty habían asumido que no se plantearían objeciones a la obtención de tierras en el distrito de Port Phillip. La solicitud se presentó por primera vez en 1834 y las negociaciones continuaron durante muchos años. El padre, Thomas Henty, murió en 1839, y no fue hasta 1846 que el asunto finalmente se resolvió, cuando a los Henty se les permitieron 348 libras esterlinas para mejoras en el puerto y se les concedieron 155 acres (0,63 km 2 ) de tierra valorada en £1290. El resto de sus tierras tuvieron que comprarlas en una subasta. La actitud del gobierno de Sydney hacia los nuevos colonos puede ilustrarse con un extracto de un despacho del gobernador, Sir George Gipps , a Lord John Russell , fechado el 11 de abril de 1840.
"Los señores Henty, al igual que los primeros colonos de Port Phillip, afirman haber prestado un buen servicio al gobierno y a la colonia de Nueva Gales del Sur al abrir un distrito del país, que de otro modo habría permanecido desocupado durante varios años; pero Lejos de considerar esto como una ventaja, lo considero directamente lo contrario, no sólo porque esto aumenta la dispersión de nuestra población, sino porque también nos vemos obligados prematuramente a incurrir en gastos considerables para la formación de nuevos establecimientos. Como consecuencia de los procedimientos de los señores Henty, ya me he visto obligado a enviar dos expediciones a la Bahía de Portland, y ahora me veo en la necesidad de organizar allí una fuerza policial y construir una ciudad, además de incurrir en gastos para la protección. de los aborígenes." [6]
Al parecer, a las autoridades no se les había pasado por la cabeza la idea de que los miles de libras gastados por los Henty en el desarrollo del país pudieran eventualmente beneficiar al Estado. Tampoco podían haber previsto que la primera venta de tierras de la Corona, que tuvo lugar unos meses más tarde, arrojaría la suma de 17.245 libras esterlinas.
Edward Henty estaba decidido a continuar con su acuerdo; su hermano, Francis, se había unido a él en diciembre de 1834, y durante los siguientes cinco años se le unieron otros miembros de la familia, y gradualmente todos sus caballos, ganado vacuno y ovino fueron trasladados desde Tasmania. El 29 de agosto de 1836, el grupo de exploración encabezado por el mayor Thomas Livingstone Mitchell llegó a la bahía de Portland y se sorprendió al encontrar el país ya colonizado. En años posteriores, a Edward Henty le gustaba contar la historia del mayor Mitchell cuando llegó a una choza, desde donde sonaban golpes de martillo, diciendo: "¿Dónde está el señor Henty, amigo?", y la respuesta del fornido herrero: " Aquí está a su servicio." [6] Del Mayor Mitchell Henty aprendió el carácter de la tierra al norte, y gradualmente pudo adquirir más tierra. En 1845 tenía más de 70.000 acres (280 km²). A veces el precio de la lana y de las ovejas caía muy bajo y era imposible venderlas con ventaja; pero con el paso de los años las estaciones prosperaron.
En 1855, Edward Henty fue elegido miembro de la Asamblea Legislativa de Victoria por Normanby y fue reelegido en 1859. Fue derrotado en 1861 y no volvió a sentarse en el parlamento. [7] Los últimos años de Henty los pasó retirado en su mansión de Melbourne 'Offington' [1] y murió el 14 de agosto de 1878. En octubre de 1840 se casó con Annie Maria Gallie, quien le sobrevivió. No tuvieron hijos.
Edward Henty además de ser el primer poblador permanente en Victoria fue el fundador de la industria lanera en dicha colonia. Su retrato está en la colección histórica de la biblioteca pública de Melbourne.
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