Edward Thomas Welburn Jr. (nacido el 14 de diciembre de 1950) es un diseñador de automóviles y ex vicepresidente de diseño global de General Motors , cargo que ocupó de 2003 a 2016 y el mismo puesto que alguna vez ocuparon Harley Earl y Bill Mitchell . Hasta la fecha, Welburn todavía ostenta la distinción de haber sido el afroamericano de mayor rango en la industria automotriz mundial . [1] Ha supervisado el desarrollo de productos recientes de GM, como el Chevrolet Corvette , el Cadillac Escalade y el Chevrolet Camaro . Welburn ha supervisado conceptos innovadores como: Oldsmobile Aerotech , Cadillac Ciel y Buick Avista .
Welburn también fue el diseñador principal de GM en el Chaparral 2X Vision GT, un concept car diseñado para el videojuego Gran Turismo 6. [ 2] [3] El automóvil cuenta con dirección en las 4 ruedas y aerodinámica activa, se afirma que es similar a un traje de alas y estuvo disponible en diciembre de 2014.
Welburn estudió diseño, escultura y pintura en la Escuela de Bellas Artes de la Universidad Howard en Washington, DC. Se comunicó con General Motors durante sus años en Howard, lo que lo llevó a una pasantía en GM Design después de su tercer año en 1971. Obtuvo su licenciatura en Howard en 1972 [4] y fue invitado a regresar a su alma mater el 7 de mayo de 2016 para dar un discurso de graduación a los graduados de la Facultad de Bellas Artes.
El primer vistazo de Welburn tras la cortina de Diseño de General Motors fue durante su pasantía universitaria en 1971. Un año después, se convirtió en el primer afroamericano contratado para diseñar vehículos de GM. Pasó toda su carrera de diseño en GM, donde trabajó en una variedad de estudios en una lista diversa de vehículos, y se convirtió en el afroamericano de mayor rango en la industria automotriz como el primer vicepresidente de Diseño Global de GM [5] , uno de los siete que han ocupado el puesto, incluidos Harley Earl , Bill Mitchell , Irv Rybicki , Chuck Jordan , Wayne Cherry y Michael Simcoe .
Sus diseños han establecido récords de velocidad en las pistas de carreras y de ventas en el mercado. Entre muchos otros vehículos notables, diseñó varios autos de carrera para las 500 Millas de Indianápolis y dirigió el diseño de la limusina presidencial, comúnmente conocida como "La Bestia", para los presidentes Barack Obama y Donald Trump . [6]
Como líder de Diseño Global de GM, Welburn viajó por el mundo asistiendo a exposiciones de automóviles y visitando sus once estudios de diseño en siete países, recorriendo un promedio de 140.000 millas aéreas cada año. [ cita requerida ]
A lo largo de su carrera, Welburn reconoció una conexión entre la moda y el diseño de automóviles. Esta afinidad lo llevó a liderar la creación de tres desfiles de moda de automóviles: dos en Detroit y un tercero en Dubai . En estos desfiles, los últimos concept cars de GM desfilaron por la pasarela junto a celebridades de Hollywood y de la industria musical que lucían las últimas modas.
El 7 de abril de 2016, anunció su retiro de General Motors después de 44 años, a partir del 1 de julio de 2016. Fue sucedido por Michael Simcoe de GM Australia Design. [7]
Después de anunciar su retiro, lanzó The Welburn Group, una consultoría de diseño. [8]
Welburn continúa asesorando a GM Design en el desarrollo de su nueva instalación de diseño en Warren, MI .
Welburn ha disfrutado de una larga relación con la industria cinematográfica, con el objetivo de garantizar que los productos de GM ocupen un lugar clave en los largometrajes. Señala que su relación con el director Michael Bay , Paramount Pictures y las películas de Transformers con el Bumblebee Camaro ha sido la más satisfactoria. Su trabajo en esta franquicia cinematográfica moderna lo llevó a participar en Transformers: La era de la extinción .
También ha aparecido en varios programas de televisión sobre automoción, incluidos AmeriCarna , Jay Leno's Garage y el reality automovilístico Motor City Masters , donde su papel semanal era el de autoridad en diseño y marcas.
En 2019, Ed fundó Welburn Media Productions y actualmente se desempeña como productor ejecutivo de una importante película que se encuentra actualmente en desarrollo.
En 2022, Ed Welburn apareció en el videojuego Gran Turismo 7 , donde un avatar virtual que lo representa brinda información, comentarios y anécdotas personales relacionadas con los productos de GM que aparecen en el juego.
Welburn desempeña un papel activo como juez de autos clásicos en el Pebble Beach Concours d'Elegance , Amelia Island Concours d'Elegance , Hilton Head Island Motoring Festival & Concours d'Elegance y The Peninsula Classic.
También es miembro de la junta directiva del College for Creative Studies, America On Wheels, LeMay - America's Car Museum y Tony Bennett 's Exploring the Arts.
En 2016, Welburn diseñó el nuevo trofeo para el premio Auto Norteamericano del Año, que se exhibe permanentemente en el atrio del TCF Center en Detroit . [9]
Welburn proviene de una familia muy unida con raíces en los suburbios de Filadelfia . Fue durante una visita al Salón del Automóvil de Filadelfia cuando tenía 8 años que decidió que quería una carrera en diseño automotriz, y su misión de convertirse en diseñador automotriz para General Motors adquirió un significado mayor cuando escribió su primera carta a GM a los 11 años. La compañía le respondió y le recomendó los pasos que debía seguir para lograr su sueño.
En una entrevista del 7 de julio de 2016 con John McElroy en el programa Autoline, Welburn declaró que, aunque oficialmente retirado, ha comenzado el proceso de escribir una autobiografía, además de que la directora ejecutiva de General Motors, Mary Barra, le ha pedido que supervise varios productos futuros de General Motors. [10]
Ed tiene dos hijos adultos y dos nietos.
En 2014, la pasión de Welburn por la moda lo llevó a figurar en la lista anual de los mejor vestidos de Hour Detroit . [11]
En 2016, General Motors dedicó su Centro de Arte Afroamericano en el Instituto de Artes de Detroit en honor a Welburn. El Detroit Free Press también lo honró con su primer premio Difference Makers Lifetime Achievement Award [12] y, más recientemente, su obra fue entregada al museo del Instituto Smithsoniano , lo que lo convirtió en el primer diseñador de automóviles en recibir esa distinción.
En 2017, Welburn recibió un Doctorado honorario en Bellas Artes por el College for Creative Studies , una escuela de diseño líder, y fue incluido en el Salón de la Fama del Automóvil , un reconocimiento que considera su mayor honor profesional. [13]
En 2018, recibió el premio EyesOn Design Lifetime Design Achievement Award por su destacada trayectoria en el diseño de vehículos. [14]
En 2023, ganó el premio a la trayectoria de Car Design News. [15]