Edward Stanley Michael (2 de mayo de 1918 - 10 de mayo de 1994) fue un oficial de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos y receptor de la más alta condecoración militar de los Estados Unidos, la Medalla de Honor , por sus acciones en la Segunda Guerra Mundial .
Edward S. Michael nació en Chicago, Illinois , el 2 de mayo de 1918. Era hijo de Stanley W. Michael y Lillian Harriet Konior Michael. [1] Se graduó de la escuela secundaria de Chicago en 1936 [2] y se unió al Cuerpo Aéreo del Ejército desde su ciudad natal de Chicago, Illinois, en noviembre de 1940. [3]
En 1941, el soldado Michael fue transferido a Wheeler Field, Hawaii, para entrenarse como mecánico. Al principio, no aprobó el examen de cadete de aviación y se estaba preparando para repetirlo cuando los japoneses atacaron Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941. [4] A mediados de 1942, fue aceptado para un entrenamiento de piloto y el 12 de abril de 1943 recibió su nombramiento y sus alas de piloto en el Douglas Army Air Field, Arizona . [5]
En abril de 1944 era primer teniente y pilotaba B-17 Flying Fortresses con el 364th Bomb Squadron, 305th Bombardment Group . Bautizó su avión en honor a su primera esposa, Bertie Lee. El 11 de abril, mientras volaba en una misión sobre Alemania , su avión fue alcanzado por cazas enemigos y severamente dañado por el fuego de sus cañones. Mientras las llamas ardían en el compartimiento de bombas del avión , Michael, que había sido gravemente herido, ordenó a su tripulación que saltara. Al descubrir que el paracaídas de un tripulante estaba inutilizable, regresó a los controles y logró evadir a los cazas enemigos y el intenso fuego antiaéreo para volar su bombardero hacia territorio aliado . Perdió el conocimiento debido a la pérdida de sangre de sus heridas, pero despertó a tiempo para realizar un aterrizaje forzoso exitoso en suelo inglés . Los siete miembros de la tripulación que escaparon del avión fueron capturados por los alemanes y retenidos como prisioneros de guerra. [1] Por sus acciones, se le concedió la Medalla de Honor nueve meses después, el 15 de enero de 1945.
Michael regresó a Estados Unidos para ser hospitalizado. Más tarde, como capitán, se dedicó a transportar aviones desde Love Field, Dallas, Texas.
Después de la guerra, se trasladó a la recién creada Fuerza Aérea de los Estados Unidos y sirvió en Fort Totten, Washington DC . En abril de 1949, se graduó de la Universidad del Aire y durante los siguientes tres años fue piloto en Hill AFB, Utah .
En septiembre de 1952, fue asignado a Guam y luego a Hickam Field, Hawaii , donde sirvió como jefe de la Rama de Asuntos de Reserva en el Cuartel General del Ala 1500 de la Base Aérea . [2]
En junio de 1955, Michael regresó a los Estados Unidos continentales y sirvió en varios puestos en Fort Douglas, Utah , McConnell AFB, Kansas (con el rango de mayor), Travis AFB, California .
El 1 de agosto de 1963, Michael fue ascendido a teniente coronel .
Se retiró en 1971. [2]
Después de su jubilación, Michael se estableció en Fairfield, California . [4]
Murió a los 76 años y fue enterrado en el cementerio Evergreen en Springville, Utah .
La mención oficial de la Medalla de Honor de Michael dice:
Por su notable valentía e intrepidez más allá del cumplimiento del deber mientras servía como piloto de un avión B17 en una misión de bombardeo pesado a Alemania, el 11 de abril de 1944. El grupo en el que volaba el primer teniente Michael fue atacado por un enjambre de cazas. Su avión fue seleccionado y los cazas presionaron sus ataques imprudentemente, ignorando por completo la escolta de cazas aliada y su propio fuego antiaéreo intenso . Su avión fue acribillado de proyectiles de cañón de morro a cola y derribado de la formación, con un gran número de cazas siguiéndolo, bombardeándolo con fuego de cañón mientras descendía. Un proyectil de cañón explotó en la cabina , hirió al copiloto, destrozó los instrumentos y reventó la ventana lateral. El primer teniente Michael resultó grave y dolorosamente herido en el muslo derecho. El líquido hidráulico se formó sobre el parabrisas, lo que imposibilitó la visibilidad, y el humo llenó la cabina. Los controles no respondieron y perdió 3.000 pies antes de que lograra nivelarse. El operador de radio le informó que todo el compartimiento de bombas estaba en llamas como resultado de la explosión de 3 proyectiles de cañón, que habían encendido los incendiarios . Con una carga completa de incendiarios en el compartimiento de bombas y una carga considerable de gas en los tanques, el peligro de que el fuego envolviera el avión y los tanques explotaran parecía inminente. Cuando la palanca de liberación de emergencia dejó de funcionar, el primer teniente Michael dio inmediatamente la orden de saltar y 7 de los tripulantes abandonaron el avión. Al ver al bombardero disparar el arma del navegante contra los aviones enemigos, el primer teniente Michael le ordenó saltar porque el avión podía explotar en cualquier momento. Cuando el bombardero buscó su paracaídas, descubrió que había sido acribillado con fragmentos de 20 mm y que no servía. El primer teniente Michael, al ver el paracaídas destrozado, se dio cuenta de que si abandonaban el avión, el bombardero moriría y decidió que la única posibilidad era un aterrizaje de emergencia. Sin tener en cuenta por completo sus propias heridas dolorosas y profusamente sangrantes, pero pensando únicamente en la seguridad de los miembros restantes de la tripulación, evadió valientemente al enemigo, utilizando una acción evasiva violenta a pesar del maltrecho estado de su avión. Después de que el avión hubiera estado bajo un ataque enemigo sostenido durante 45 minutos, el primer teniente Michael finalmente perdió a los persistentes cazas en un banco de nubes. Al emerger, una precisa andanada de fuego antiaéreo lo hizo descender al nivel de las copas de los árboles, donde las torres antiaéreas arrojaron una lluvia continua de fuego sobre el avión. Continuó hacia Francia ., dándose cuenta de que en cualquier momento podría tener que intentar un aterrizaje forzoso, pero tratando de llegar lo más lejos posible para aumentar las posibilidades de escape si se podía lograr un aterrizaje seguro. El primer teniente Michael voló el avión hasta que se agotó por la pérdida de sangre, que se había formado en el suelo en charcos, y perdió el conocimiento. El copiloto logró llegar a Inglaterra y avistó un campo de la RAF cerca de la costa. El primer teniente Michael finalmente recuperó el conocimiento e insistió en tomar los controles para aterrizar el avión. El tren de aterrizaje estaba inútil; las puertas de la bodega de bombas estaban atascadas abiertas; el sistema hidráulico y el altímetro estaban averiados. Además, no había indicador de velocidad aerodinámica , la torreta de bolas estaba atascada con las armas apuntando hacia abajo y los flaps no respondían. A pesar de estos obstáculos aparentemente insuperables, aterrizó el avión sin contratiempos. [6]
