Edward Murray East (4 de octubre de 1879 - 9 de noviembre de 1938) fue un genetista vegetal , botánico , agrónomo y eugenista estadounidense . [1] Es conocido por sus experimentos que llevaron al desarrollo del maíz híbrido y su apoyo a la eliminación "forzada" de los "no aptos" basándose en hallazgos eugenésicos. Trabajó en el Instituto Bussey de la Universidad de Harvard , donde realizó un experimento clave que mostraba el resultado de los cruces entre líneas que difieren en un rasgo cuantitativo. [2] También es conocido como un crítico del consumo y como un pionero del pensamiento sobre los límites ambientales. Mientras que algunos académicos ven su pensamiento poblacional como nada más que eugenesia a escala global, otros ven su pensamiento poblacional como impulsado por preocupaciones ambientales, no por eugenesia. [3]
East fue una figura destacada en la genética estadounidense temprana y un firme defensor del movimiento eugenésico en los Estados Unidos. [4] Fue fuertemente influenciado por el trabajo de Thomas Malthus , especialmente Ensayo sobre el principio de población (1798). [5] [6] Esta influencia llevó a East a crear muchas de sus ideas sobre el control de la natalidad y la política de inmigración. Aplicó muchas de las ideas que había desarrollado en su investigación sobre las aplicaciones de la genética a la agricultura a sus ideas sobre la sociedad humana. [7]
East escribió dos obras importantes sobre eugenesia, Mankind at the Crossroads (1923) y Heredity and Human Affairs (1927), en las que comparaba grupos de personas basándose en las categorizaciones raciales de la época. En su libro Heredity and Human Affairs (1927), hizo algunos comentarios mordaces contra el mestizaje y el mestizaje en la especie humana, afirmando que "la raza negra en su conjunto posee cualidades indeseables, transmisibles, tanto físicas como mentales, que parecen justificar no sólo una línea divisoria, sino un abismo amplio, que se fije permanentemente entre ella y la raza blanca". [5] [7]
Otra preocupación principal de East era la política social existente y su percepción de que favorecía a los "imbéciles" por sobre los "genios", y que el uso continuo de fondos públicos para este fin tendría un valor insignificante, si no causaba daño directo. [5] [8]
Las ideas de East sobre la población eran separables de sus opiniones sobre la eugenesia y diferían de las de otros maltusianos. La mayoría de los argumentos maltusianos, como señala East al comienzo de La humanidad en la encrucijada , habían pasado por alto la cuestión más central: “se ocupan sólo de las tasas de natalidad y mortalidad, y… descuidan la importancia de la agricultura”. [9] East insistía en que estudiar no sólo el suministro de alimentos sino también la agricultura era tan crucial porque la capacidad de sustentación del planeta estaba disminuyendo. Los historiadores de la población han señalado la prominencia de Raymond Pearl y Edward Murray East en los debates sobre población, sobre todo para señalar sus temores raciales y de clase, pero rara vez han subrayado su énfasis en los límites ambientales. [10]
En 1919, Edward M. East y Donald F. Jones trabajaron juntos en monografías sobre biología experimental, incluyendo un libro sobre endogamia y exogamia y su importancia genética y sociológica. Este trabajo cubre la reproducción entre plantas y animales, el mecanismo de reproducción, el mecanismo de la herencia, consideraciones matemáticas de la endogamia, experimentos de endogamia con animales y plantas, vigor híbrido o heterosis, concepciones sobre la causa del vigor híbrido, esterilidad y sus relaciones con la endogamia y el cruzamiento, el papel de la endogamia y la exogamia en la evolución, y el valor de la endogamia y la exogamia en la mejora de plantas y animales. East y Jones consideraron explícitamente la endogamia y la exogamia en el hombre, su efecto en el individuo, y la mezcla de razas y revisan la literatura nacional sobre resistencia. [11] En Endogamia y exogamia: su importancia genética y sociológica , East propuso la teoría de que la endogamia en un stock genéticamente diverso causaba un aumento de la homocigosidad. East, que creía, al igual que los investigadores de Drosophila, que la mayoría de las mutaciones eran recesivas y perjudiciales, concluyó que el aumento de la homocigosidad causado por la endogamia debería ir acompañado, en general, de efectos perjudiciales. [12] Su teoría también explicaba por qué la endogamia no era necesariamente perjudicial en todos los casos. A menos que hubiera recesivos perjudiciales, la endogamia no causaba efectos nocivos. [12] Por supuesto, la exogamia tenía el efecto opuesto de aumentar la heterocigosidad y a menudo iba acompañada de heterosis, o vigor híbrido.
En años posteriores, East continuó trabajando en la interpretación fisiológica de la heterosis y publicó un largo artículo sobre el tema sólo dos años antes de su muerte. [12]
El libro de Jones y East fue bien recibido y la teoría se presentó con abundante evidencia. Fue ampliamente leído y citado por genetistas. [11] [12]
East nació el 4 de octubre de 1879 en DuQuoin, Illinois, hijo de William Harvey East y Sarah Granger Woodruff. William tenía considerables habilidades mecánicas y había estudiado ingeniería mecánica en la Universidad de Illinois entre 1875 y 1876. Luego trabajó como maquinista, fabricante de maquinaria e ingeniero jefe de una empresa de productos de arcilla. [13]
Cuando East era joven, desarrolló rápidamente sus habilidades de lectura y escritura. Estudió diligentemente su colección de huevos de aves, que compró con el dinero que ganó trabajando en la tienda de comestibles local. [13] Adquirió un rifle .22, como la mayoría de los niños de su edad, y se convirtió en un tirador muy hábil. Después de graduarse de la escuela secundaria a los quince años, trabajó en un taller de máquinas durante dos años desarrollando habilidades de dibujo mecánico y métodos de taller. Aquí ahorró dinero para la universidad y finalmente asistió a la Escuela Case de Ciencias Aplicadas en Cleveland en 1897. [4] Una impresión duradera de la experiencia fue cuando un profesor le dio un cero en un ensayo por cometer un error, una experiencia que mencionó a menudo.
A medida que East avanzaba en sus estudios, decidió que le interesaba más la ciencia general que la mecánica aplicada. Se trasladó a la Universidad de Illinois y recibió su licenciatura en Ciencias en 1900, su maestría en Ciencias en 1904 y su doctorado en Filosofía en 1907. [13] Durante este tiempo conoció y se casó con Mary Lawrence Biggs; tuvieron dos hijas. [4] Su tesis de maestría versó sobre el estudio de los estudios químicos y bacteriológicos sobre la autopurificación de los arroyos.
El primer puesto científico de East fue como químico asistente en el laboratorio de CG Hopkins. Su trabajo consistía en realizar análisis químicos de muestras de maíz. Se le recomendó a East que emprendiera el nuevo trabajo de mejorar las composiciones químicas del maíz, y aceptó el nombramiento en Newhaven en 1905. [13] Aunque sólo pasó cuatro años en New Haven, completó mucho trabajo en ese tiempo. Continuó con estudios intensivos de las tres plantas económicas: tabaco, patata y maíz.
Algunos de sus estudios realizados en New Haven se utilizaron en la presentación de su tesis a la Universidad de Illinois. Su trabajo sobre el tabaco sentó las bases para su trabajo genético sobre la planta Nicotiana . Su investigación más notable fue con el maíz, donde descubrió el mecanismo genético conocido como factores múltiples. Su trabajo realizado en New Haven fue sobre endogamia y cruzamiento. Su artículo publicado "La herencia en el maíz" fue el resultado de este trabajo. [13] Las primeras cepas endogámicas se cultivaron en 1908. Su primer libro, Endogamia y exogamia , trataba sobre este tema. East jugó un papel importante en el desarrollo del maíz híbrido. Su principal interés estaba en las interpretaciones teóricas de la endogamia que conduce a la reducción y el cruzamiento que conduce a un mayor crecimiento. Sus ideas se desarrollaron aún más, llevaron a la introducción de alelos y se publicaron en 1936 en Heterosis . [13]
East fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1911, [14] de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1916, [15] y de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos en 1925. [16]
East pasó gran parte de su vida luchando contra una enfermedad. [4]