Edward Lincoln Hoffman (1884-1970) fue piloto, oficial y jefe de la División de Ingeniería del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos (USAAS) en McCook Field . Sin experiencia en paracaídas, formó un equipo que incluía a los pioneros de la aviación Leslie Irvin y James Floyd Smith , que desarrollaron el primer paracaídas moderno . El Trofeo Collier de 1926 fue otorgado al Mayor EL Hoffman, del Cuerpo Aéreo, por el "desarrollo de un paracaídas práctico", el mayor logro del año en la aviación estadounidense . [2] [3]
Nacido del veterano de la Guerra Civil estadounidense William Hoffman y su esposa Mary E Aearn [ cita requerida ] el 17 de diciembre de 1884 en Fort Slocum , Davids Island, New Rochelle, Nueva York. Edward L. Hoffman, después de alistarse en la infantería el 21 de julio de 1909, fue comisionado como oficial el 9 de octubre de 1911. En 1917 fue transferido a la Sección de Aviación, Cuerpo de Señales con asignación como Jefe de División de Ingeniería en McCook Field. [4] Como Jefe, la división de Hoffman trabajó en todos los aspectos de la aviación, incluidos paracaídas, miras de bombardeo y reabastecimiento aéreo. [5]
En septiembre de 1918, el general Billy Mitchell ordenó que un equipo evaluara los paracaídas disponibles e identificara el mejor paracaídas. Mitchell eligió al piloto de pruebas Glenn Martin y ex temerario del circo volador Floyd Smith . Smith agregó al mecánico de motores Guy M. Ball a su equipo de dos hombres. [6] Después del Armisticio de la Primera Guerra Mundial , el equipo de Smith quedó bajo el mando del Mayor Hoffman, quien formó la Junta de Paracaídas agregando a varios otros civiles, incluidos: Floyd Smith, Guy Ball, el saltador de obstáculos Harry Eibe, el paracaidista del ejército Sgt Ralph Bottreil, los ingenieros James M. Russell y James J. Higgins. El equipo recientemente reorganizado probó 17 diseños de paracaídas, incluidos: diseños de línea estática de Broadwick, Stevens, Ors, Kiefer Kline, Otto Heinecke, Leslie Irvin, Omaha Tent Company y Floyd Smith. [6] Las primeras pruebas, utilizando maniquíes, favorecieron el diseño de paracaídas de Floyd Smith. Este diseño ganador fue desarrollado aún más y fusionó características clave en el paracaídas "Tipo A": una bolsa blanda que se usa en la espalda; un cordón de apertura para desplegar el paracaídas; y un paracaídas piloto asistido por resorte para ayudar en el despliegue del paracaídas principal. [ cita requerida ] El mayor conservador Hoffman y otros creían que la caída libre era peligrosa y que un saltador podría desmayarse antes de tirar del cordón de apertura. Los saltadores de circo aéreo Floyd Smith y Leslie Irvin convencieron a Hoffman para probar el Tipo A, con Irvin ofreciéndose voluntario para saltar y Smith pilotando la prueba. [6]
El 28 de abril de 1919, utilizando el paracaídas de mochila de 8,5 metros "Tipo A", el voluntario Leslie Irvin, volando en un biplano De Havilland DH9 pilotado por Smith a 160 km/h y a 450 metros sobre el suelo, saltó (con un paracaídas de respaldo atado a su pecho) y tiró manualmente del cordón de apertura desplegando completamente su paracaídas a 300 metros. [7] Irvin se convirtió en el primer estadounidense en saltar de un avión y abrir manualmente un paracaídas en el aire. El nuevo paracaídas funcionó perfectamente, aunque Irvin se rompió el tobillo al aterrizar. Floyd Smith presentó la patente Tipo A No. 1.462.456 el mismo día. [8] [9] [10]
Después del primer salto exitoso de Irvin, el equipo se alineó para saltar el Tipo A, comenzando con Floyd Smith, luego, en orden, Russell, Higgins y Bottreil. Con más de 500 saltos en línea estática, el sargento Ralph Bottreil se convirtió en el primer militar estadounidense en saltar en caída libre con el paracaídas Tipo A y fue galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido. [11]
La Junta de Paracaídas determinó que el paracaídas tipo mochila estaba abarrotando la cabina, por lo que un rediseño movió el paracaídas hacia la espalda del piloto y se convirtió en un paracaídas "estilo asiento". [12] El equipo de Hoffman probó el paracaídas Tipo A con más de 1000 saltos. Estas pruebas exitosas dieron como resultado que el Ejército exigiera el uso de paracaídas en todos los vuelos del Servicio Aéreo. Hoffman desarrolló las especificaciones y los dibujos del Ejército de los EE. UU. para este paracaídas, por lo que el Servicio Aéreo del Ejército realizó un pedido de 300 paracaídas al mejor postor: Irving Air Chute Company de Irvin . Después de perder una disputa de pacientes con Floyd Smith sin compensación debido a los pedidos de paracaídas del Gobierno de los EE. UU., el Gobierno de los EE. UU. compensó a Smith con $ 3500 para transferir a su paciente a la compañía de Irvin. [9]
El paracaídas de cuerda de apertura Tipo A original de 1919 está en exhibición en el Museo de la Fuerza Aérea en Dayton, Ohio. [ cita requerida ] Un folleto temprano [13] de la Irving Air Chute Company acredita a William O'Connor el 24 de agosto de 1920 en McCook Field como la primera persona en ser salvada por un paracaídas de Irving, aunque esto no fue reconocido. El 20 de octubre de 1922, el teniente Harold R. Harris , jefe de la McCook Field Flying Station , saltó de un caza monoplano de ala alta Loening PW-2A averiado. El paracaídas salvavidas de Harris estaba montado en la pared del laboratorio de paracaídas de McCook, donde el editor de aviación del Dayton Herald, Maurice Hutton, y el fotógrafo Verne Timmerman, prediciendo más saltos en el futuro, sugirieron que se debería formar un club. Dos años después, la compañía de Irvin instituyó el Caterpillar Club , que otorgaba un pin de oro a los pilotos que saltaban con éxito de aviones averiados utilizando un paracaídas de Irvin. [10] En 1922, Leslie Irvin acordó dar un pin de oro a cada persona cuya vida fuera salvada por uno de sus paracaídas. Al final de la Segunda Guerra Mundial, el número de miembros con los pins de Irvin había aumentado a más de 34.000, aunque se estima que el total de personas salvadas por los paracaídas de Irvin es de 100.000. [14] La Switlik Parachute Company de Trenton, Nueva Jersey, emitió pins de oruga tanto de oro como de plata. [10]
El presidente de los Estados Unidos, Calvin Coolidge, felicitó al mayor Edward L. Hoffman, del Cuerpo Aéreo, por el Trofeo Collier de 1926 por el "desarrollo de un paracaídas práctico", el mayor logro del año en la aviación estadounidense . [2] [3] [1]
En 1927, cuando el McCook Field quedó pequeño, la Junta de Paracaidismo de Hoffman se trasladó al Wright Field . Hoffman, que pasó a llamarse la División de Paracaidismo y Ropa, desarrolló el "paracaídas triangular" dirigible desde el aire. La división de Hoffman desarrolló grandes paracaídas que se utilizaban para frenar bombas e incluso para recuperar o frenar aviones. Con el tiempo, este gran paracaídas se utilizó para recuperar cápsulas espaciales. [12]
Después de Wright Field, Hoffman se convirtió en el comandante del aeropuerto Lunken en Cincinnati. [4] Su paciencia para el diseño del paracaídas Triangle fue premiada, pero al ser diseñado durante el servicio militar era gratuito para uso público. Hoffman fundó la Triangle Parachute Company en Cincinnati. El ejército de los EE. UU. compró algunos paracaídas Triangle, pero los eliminó gradualmente debido a la dificultad de empaquetado y los costos, lo que obligó a la Triangle Parachute Company a cerrar. [15] [16] El 8 de junio de 1936, Hoffman recibió una reprimenda del Secretario de Guerra de los Estados Unidos, George Dern, por ocultar conexiones con Safe Aircraft Inc. y la Triangle Parachute Company en Cincinnati. [17]
El 1 de junio de 1937, tras jubilarse como teniente coronel, trasladó a su familia a San Diego y entró en el negocio de fabricación de paracaídas con Jimmy Russell, fundando Hoffman & Russell en 1938. Su nueva empresa desarrolló paracaídas de gran tamaño capaces de devolver a tierra de forma segura aeronaves averiadas. Juntos recibieron un premio por reducir las oscilaciones del paracaídas y probaron con éxito un paracaídas de 60 pies de diámetro con diseños para un paracaídas de 225 pies. Adelantándose a su tiempo, Russell dejó la sociedad para trabajar en Standard Parachute Corporation. [12] [15]
Edward L. Hoffman vivió con su esposa Ruth en San Diego, California, donde murió el 6 de octubre de 1970.
